торжественный поклон и удалился.
– Это, значит, мистер Генри Бэйкер, – проговорил Холмс, притворив за ним дверь.
– Ясно, что он тут ни при чем.
– Ты голоден, Ватсон?
– Не очень.
– В таком случае, я тебе предлагаю отложить ужин. А теперь направимся по свежим следам.
– Ладно.
Вечер был очень холодный. Через четверть часа мы были в трактирчике «Альфа». Холмс заказал две кружки пива и обратился к краснощекому хозяину.
– Если ваше пиво так же вкусно, как и ваши гуси, то оно должно быть превосходно.
– Мои гуси? – хозяин был, видимо, удивлен.
– Да. Полчаса тому назад я говорил с мистером Генри Бэйкером, который принадлежит к вашему «гусиному клубу».
– Ах, да, теперь я понимаю. Но это были не мои гуси.
– А чьи же?
– Я купил две дюжины у Брекенриджа, в Ковент-Гарден.
– А, вот как! За ваше здоровье, хозяин, и за процветание вашего дома! До свидания.
– А теперь к Брекенриджу, – проговорил он, выходя на улицу и застегивая пальто.
Когда мы подошли к магазину Брекенриджа, то застали хозяина, как раз закрывавшего ставни с помощью приказчика.
– Добрый вечер! Холодная погодка, – проговорил Холмс.
Торговец кивнул головой и бросил вопросительный взгляд на моего спутника.
– Как я вижу, вы продали всех ваших гусей? – продолжал Холмс, указывая на пустые мраморные столы.
– Можете получить завтра утром пятьсот штук.
– Мне нужно сейчас.
– Зайдите в лавку напротив, там еще найдете несколько штук.
– Совершенно верно. Но мне вас рекомендовали.
– Кто же?
– Хозяин «Альфы».
– Ах, да! Я ему продал две дюжины.
– Это были чудные гуси! Где вы их купили?
К моему удивлению, вопрос этот привел в ярость торговца.
– К чему вы клоните? – крикнул он, уставясь руками в бока. – Говорите прямо, без обиняков.
– Да я и то прямо говорю. Я бы хотел знать, кто вам продал гусей, поставленных вами в «Альфу».
– Ну, а я вам это не скажу. Вот и все!
– Я не понимаю, почему вы кипятитесь из-за такого пустяка?
– Кипячусь? Вы бы сами кипятились на моем месте! Я заплатил деньги за товар, и кончено дело. А то: «где гуси?», «кому вы продали гусей?», «что вы хотите за гусей?» Можно подумать, что других гусей не существует!
– Я не имею ничего общего с теми людьми, которые расспрашивали вас о гусях! – заметил как бы мимоходом Холмс. – Видите ли, если вы не хотите отвечать, то мое пари не состоится. Я знаток живности и держал пари на пять шиллингов, что гусь доставлен из деревни.
– Но, в таком случае, вы проиграли пять шиллингов, – ответил торговец. – Гусь был городской!
– Ах, не может быть.
– А вам я говорю, что это так.
– А я этому не верю! Я слишком большой знаток.
– Хотите держать пари?
– Ведь я знаю, что вы проиграете, так как я прав. Все равно, я ставлю соверен, только чтоб проучить вас.
Торговец злобно ухмыльнулся.
– Принеси мне книги, Билл, – крикнул он.
Мальчишка принес маленькую тетрадку и толстую книгу, переплет которой был весь в жирных пятнах.
– Вот смотрите, упрямец, в этой тетради имена моих поставщиков. Вот, прочтите это имя.
– «Мистрис Окшотт, 117-я улица, Брикстон, 249», – прочел Холмс.
– Так. А теперь откройте 249-ю страницу. Вы видите?
«Мистрис Окшотт, поставщица яиц и живности».
– Какая последняя поставка?
– «Двадцать четвертого декабря. Двадцать четыре гуся по семь с половиной шиллингов».
– Так. А что написано под этим?
– «Продано мистеру Виндигеру, хозяину «Альфы», по двенадцать шиллингов».
– Ну, что вы теперь скажете?
Холмс выглядел совершенно смущенным. Он вынул соверен, бросил его на стол и вышел с недовольным видом. Отойдя некоторое расстояние от магазина, он от души расхохотался.
– Ну, Ватсон, теперь загадка должна скоро разрешиться. Вопрос в том, пойдем ли мы сейчас к мистрис Окшотт или отложим это до завтрашнего дня. Из слов этого грубияна ясно видно, что кроме меня гусями интересовались и другие. И я бы…
Вдруг громкий крик донесся из только что оставленного нами магазина. Мы вернулись и увидали у магазина какого-то маленького человека, ругавшегося с хозяином, потрясавшим кулаками.
– Убирайтесь вы к черту с вашими гусями! Если ты еще раз вернешься, я натравлю на тебя собак. Пускай придет сама мистрис Окшотт, я ей дам ответ. А тебя это не касается!
– Ведь один гусь был мой, – пищал человек.
– Обратись к мистрис Окшотт!
– Она послала меня к вам.
– Обращайся к кому хочешь, мне до этого дела нет! Вон отсюда! – Он сделал угрожающее движение, и человечек удалился.
– Вероятно, нам не придется быть у этой торговки, – шепнул Холмс. – Пойдем-ка. Может быть, этот человек будет нам полезен.
Он быстро догнал человека и хлопнул его по плечу. Тот быстро обернулся, и я увидал при свете фонаря, что краска сошла с его лица.
– Кто вы такой? Что вам нужно? – спросил он нетвердым голосом.
– Извините, – ответил вежливо Холмс, – но я случайно был свидетелем вашего разговора с торговцем и, пожалуй, могу вам оказать пользу.
– Вы? Кто вы такой? Как вы можете знать об этом?
– Меня зовут Шерлок Холмс. Моя специальность – знать то, чего не знают другие.
– Но об этом вы ничего не можете знать.
– Прошу извинения, но я знаю все. Вы бы хотели найти пару гусей, проданных мистрис Окшотт с улицы Брикстон торговцу Брекенриджу, а этим последним хозяину трактира «Альфа» Виндигеру, а Виндигером – нескольким клиентам, к числу которых принадлежит мистер Генри Бэйкер.
– О, мистер, вы не можете представить, какое значение имеет для меня все это! – воскликнул маленький человек.
Холмс позвал проезжавшего извозчика.
– В таком случае, самое лучше будет, если мы это обсудим в уютной комнате, а не на улице, – сказал он. – Но прежде всего скажите мне, пожалуйста, с кем я имею удовольствие говорить?
Человек замялся.
– Меня зовут Джон Робинсон, – ответил он затем, бросив взгляд в сторону.
– Нет, нет, ваше настоящее имя, – проговорил вежливо Холмс.
Краска залила бледное лицо незнакомца.
– Хорошо, мое настоящее имя Джэмс Ридер.
– Ага, главный лакей в гостинице «Космополитен». Садитесь, пожалуйста, я вам дам все необходимые справки.
Маленький человек остановился, бросая на нас полуиспуганные, полунедоумевающие взгляды. Затем он сел на извозчика, и через полчаса мы очутились в квартире моего друга.
В дороге мы не обменялись ни одним словом; только порывистое дыхание моего спутника и нервное подергивание его рук выдавали его волнение.
– Вот и приехали! – проговорил весело Холмс, входя в комнату. – В камине горит огонь. Вы замерзли, мистер Ридер. Садитесь, пожалуйста, к камину. Позвольте мне только надеть туфли. Вот так! Значит, вы хотели бы знать, какая участь постигла гусей?
– Вот именно.
– Или,
