Отслеживающие противника разведчики парили где-то высоко, над кронами деревьев, а тактический экран выдавал отчетливые изображения. Полсотни дикарей, некоторые тащат грубые волокуши с узлами, практически все вооружены — примитивные автоматы с длинными магазинами и ружья. Один из дикарей облачен в пятнистую шкуру, а у другого на голове какой-то сложный прибор с окуляром. Женщины с торчащими грудями и вздутыми животами, детеныши, копошащиеся на волокушах.
Я подумал, что с зачисткой этой группы справится и один дроид, не говоря уже о дальнобойной артиллерии опорного пункта. Правда, дикари, похоже, имели представление об ее возможностях — беспилотник засек эту группу на окраине контролируемой зоны, и пушки туда не добивали.
Местные двигаются медленно, и мы успеваем занять позиции, охватив приближающуюся группу дугой. Расстояние между наемниками — сорок метров, на флангах ожидают команды боевые дроиды. Наконец первый силуэт замерцал красным, и сбоку появился мой идентификатор. Я, не раздумывая, навел точку прицела на верхнюю часть цели, привычно придавив спусковой сенсор. Штурмовой комплекс выплюнул разрывную иглу, и голова дикаря лопнула облаком красных брызг. Контуры других врагов гасли, пораженные огнем других бойцов, а я выбивал назначенные цели. Тактическая сеть распределяла их, анализируя вероятность поражения и позицию каждого стрелка.
Дикари залегли и пытались отвечать, однако схватка больше походила на бойню — одиночные выстрелы выбивали дикарей одного за другим. Парочка особо хитрых попыталась спрятаться, забравшись на дерево, но это их не спасло — крошечные разведчики с высоты засекали все движения быстро тающей группы противника.
— Сближение и зачистка, — скомандовал Вохлик, когда дикарей осталось всего полтора десятка. Четверо изо всех сил понеслись куда-то назад, но с ними уже разобрались дроиды.
— Кроши нелюдей! — хрипло захохотал Дэба, вскидывая оружие.
— Но вообще-то они — вроде как люди, просто немного переделанные, — пробурчал я, выглядывая из-за поваленного ствола. Справа шумно проламывал густую поросль Сорм в своем тяжелом скафе — его фигуру окружала еле заметная завеса силового поля. Верзила поднял руку, и спрятавшийся в зарослях абориген тонко завопил, после того как крошечный шарик из плазменной пушки попал в цель.
Раненые дикари гортанно кричали, заглушая треск импульсником и тихий стрекот штурмовых комплексов. Гибкая женщина с изогнутой железкой в руке вжалась в переплетения потемневших лиан, пытаясь спрятаться. Но от камер парящих высоко в кронах крошечных разведчиков такая маскировка не спасала. В следующее мгновение цель поломанной игрушкой задергалась, получив сразу несколько энергетических импульсов. Я хлестнул короткой очередью по скоплению разбегающихся дикарей, опустив оружие — зачисткой должны заняться другие.
Вскоре живых на месте схватки не осталось — четыре волокуши окружали измочаленные тела, практически полностью покрытые зеленоватым мхом. Вохлик принялся рыться в имуществе, а остальные методично ворошили трупы.
Я осторожно перевернул ногой одного из дикарей, чье костистое поджарое тело напоминало земного орангутанга. Нависающие надбровные дуги и вытянутая вперед челюсть довершала сходство, маленькие глаза с желтой радужкой выглядели совсем непривычно. Грудь мертвеца оплетала сложная система кожаных ремешков, а на поясе абориген носил патронташ, наполовину заполненный тупоносыми боеприпасами внушительного калибра. Неподалеку валялось его оружие — дикарь так и не успел выстрелить из винтовки с торчащим вбок магазином; в ее ствол спокойно проходили два моих пальца. Мне стало интересно, выдержит ли материал скафа попадание такой пули, но экспериментировать желания не было.
Массивный прибор с окуляром оказался обычным тепловизором — окружающий мир при взгляде через него напоминал видения наркомана. Видимо, покойный хозяин находил извращенное удовольствие от созерцания джунглей в кислотных расцветках.
Нашелся и примитивный автомат с массивным магазином в рукояти, сильно похожий на земные изделия середины двадцатого века — там калибр был поменьше. Никаких прицелов и электронных систем. Я подумал, что с таким оружием дикари много не навоюют. Нормально ухватить его не получалось — явно рукоятка рассчитана на лапу дикаря.
— Брось эту дрянь! — презрительно бросил Хасс, увидев находки.
— Как, разве мы не будем собирать оружие? — удивился я.
— Нет, это ничего не стоит, — усмехнулся наемник.
— Пробьет такое барахло мой скаф?
— Вот это — точно нет, — подумав, ответил Хасс, показав на автомат. — А такая пушка, вероятно, пробьет. Их используют для охоты на крупных тварей, которых местные охотно жрут. Но это простые кусочки металла — разрывные боеприпасы они пока делать не научились…
Командир недовольно морщился — ничего полезного в имуществе дикарей не обнаружилось. Выделанные шкуры, примитивные инструменты вроде копалок и кривых ножей, емкости из чего-то похожего на прозрачный пластик, засушенные побеги и стопки свежих листьев — ценность это имело только для аборигенов. У одного из покойников нашелся кожаный рюкзак, в котором тот хранил спутанные веревочки с многочисленными узелками.
— Полчаса на отдых — и возвращаемся, — услышал я невозмутимый голос Вохлика в канале.
Пока остальные головорезы обыскивали трупы, я изучил сформированный тактическим компом лидера отчет. Как оказалось, на мой счет записали восемь врагов, а из шестидесяти выпущенных игл только двенадцать попали в цель. Бонусов за уничтожение дикарей не полагалось — их не считали серьезными противниками. По моему мнению, смысла в этой акции не было, однако командир спецподразделения считал иначе.
— Я хотел проверить, чего от вас стоит ждать, — с усмешкой заявил Вохлик. — Одно дело — истреблять цели на тренажере, а другое — лично выпустить врагу кишки.
— А что, у кого-то проблемы с этим?
— Бывает. Некоторые новички теряются. До них не сразу доходит, что нужно стрелять не раздумывая. Вот ты, например. В досье нет никакой информации, даже информации о родной планете.
— Какое это имеет значение? — удивился я.
— Некоторые государства специально ставят в мозги гражданам психоблоки, превращая людей в беззубых харшей. Они хорошо работают и исправно платят налоги, но бойцы из них — никакие. Но с тобой все в порядке, хорошо отработал…
— Они даже не сопротивлялись, — заметил я. — Мы расстреливали их, как на полигоне…
— С этими никаких проблем нет, — хмыкнул Вохлик. — Другое дело — боевые отряды корпорации. Снаряжение у них не хуже нашего и есть тяжелое оружие…
Лидер ухмыльнулся, когда я спрятал в рюкзак найденный патронташ с серыми цилиндриками и примитивный тепловизор. Винтовку повесил за спину и попрыгал — все-таки трофеи весили прилично. Однако тащить ее на базу не планировал — появилась мысль угостить первого попавшегося ящера крупнокалиберной пулей.
— Зачем тебе это дерьмо? — негромко поинтересовался Хасс.
— На моей родине тоже было похожее оружие. Ну и интересно, как это сделано. На обратном пути попробую пострелять из этого уродства.
— Таким барахлом наши противники снабжают дикарей. У них есть синтезаторы, которые производят все необходимое.
— Так, время вышло. Выдвигаемся! — скомандовал Вохлик.
Группа растянулась в колонну. Сейчас моим напарником стал Нибур — низкорослый уроженец окраинной планетки под названием Тулус. За последние пару дней я успел поговорить с каждым бойцом маленького отряда, за исключением молчаливого гиганта — тот не отличался общительностью. С желанием бросить дикарское оружие я стойко боролся, ожидая подходящей цели. Все-таки весила пушка добрых пять килограмм, а тащить ее по джунглям оказалось совсем неудобно — ствол торчал над моим плечом и норовил зацепиться за свисающие лианы.
Мишень нашлась быстро — тактический комп обвел красной рамкой тушу крупного ящера. Тот тяжело копошился в болоте, пытаясь вылезти и попробовать непонятных гостей на зуб. Зверь радостно зачавкал зубастой пастью, предвкушая новое лакомство.
— Не повезло тебе, уродец! — пробормотал я, сдернув с плеча дикарскую винтовку и направив ствол на представителя инопланетной фауны.
С тридцати метров промахнуться по такой цели невозможно, но у меня это получилось. Я так и не понял, как дикарь мог точно стрелять — несколько фигурных выступов на верхней части оружия мало походили на привычные прицельные приспособления. С усилием придавив спусковую скобу двумя пальцами, я выстрелил. Винтовка больно лягнула в плечо, а рядом с целью взметнулся небольшой всплеск. Коротышка Нибур захрюкал — так наемник выражал веселье.
— Вторая попытка, — не расстроился я, рванув перезарядный рычаг и сделав необходимую поправку. От попадания крупнокалиберной пули туша ящера вздрогнула и хвост яростно забился, расшвыривая вокруг грязь. После третьего выстрела инопланетный крокодил затих, а я с облегчением зашвырнул винтовку в болото — дикарское оружие мне совсем не понравилось. Особенно тем, что производитель не подумал об установке компенсатора отдачи в свое творение.
