- Так, погоди, - вскинула палец Гильда, в третий раз обходя меня по кругу. - чего то здесь не хватает... Или, что то лишнее.
- Да все нормально, - уверила я ее. - Посмотрите, какое оно удобное, как в нем шаги хорошо делать и, даже бегать.
- Стоять! Снимай свои башмаки. Будем тебе туфли выбирать.
- Но, Гильда! - взмолилась я. - Где ж мы их найдем на мои огромные ноги!
- А ну, покажи... Да... - не на шутку задумалась "стилист" и полезла в шкаф, по-видимому с обувью. - Лови! - кинула мне оттуда, не разгибаясь, прямо в лоб парочку связанных за шнурки черных кожаных туфель в силе "А ля бэйби".
- Это чьи же они? - через несколько минут, со странным предчувствием, спросила я, разгуливая в них по комнате, "как во влитых".
- Много будешь знать, скоро облысеешь, - отозвалась Гильда, развешивая ненужные наряды по местам.
- Это, я в курсе... Ну, а все-таки?.. Я сейчас их сниму и положу обратно, если не скажете, - перешла я к угрозам.
- А, если, я тебе скажу, то не снимешь?
- Нет, они же мне как раз в пору.
- Ну хорошо... Это бальные туфли нашего графа. Он, когда ему было восемь лет, поехал на свой первый бал в столицу и там ему родители их прикупили, - выпалила она и замерла.
- Да?.. - только и смогла выдавить я.
А потом, мы вместе с Гильдой, перегнулись в неприличном хохоте...
Наряд мой одобрили все, особенно Абрамка, забежавший в кухню отобедать. Он сначала расширил глаза, потом почесал свои, и без того взъерошенные волосы, и, наконец, произнес:
- Принцесса.
Я зарделась, как роза, представив, что, если бы я была принцесса, а в моем случае, ближе, все-таки, Золушка, то Гильда пришлась бы мне крестной феей. Тогда, платье мое было бы от... королевы-матери, а хрустальные башмачки от... принца. Да, вариант получался абсурдный. Впрочем, нисколько не лучше моей нынешней ситуации...
Немногим позже, мы вчетвером: Тук, Гильда, я и Абрамка, сидели за "служебным" столом, пили послеобеденный душистый чай и слушали "новости с полей" от вездесущего подростка:
- ... а когда Хлыст приехал, то люди Его сиятельства сразу повели его в башню. Ну, в дознавательную эту.
- И он оттуда больше не возвращался? - с надеждой спросила я.
- Нет, они и теперь там сидят с Колуном. Я сегодня на заре к ним в оконце заглядывал, когда Мабука навещал. Злющие, особенно Хлыст.
- Так их, теперь, наверное, судить будут? - опять встряла я, с ужасом представив себе свои "пострадательные" показания.
- Нет, это вряд ли, - категорично отрезала Гильда. - Для наемных воителей свои средства имеются.
- Это, какие? - встрял теперь уже Абрамка.
- "Срамные списки". Рассылают такие бумаги по всем канцеляриям вассальных областей и, как только к какому-нибудь аристократу, как наш граф, или простому мещанину-торговцу приходит наниматься вот такой вот красавец, тот сразу со списком сверяется, чист он или нет. А, если его рожа в этом списке сверкает, то дорога ему на любой заработок закрыта навсегда.
- Погодите, но ведь можно, же сменить свое имя, - вполне логично, на мой взгляд, предположила я.
- Э, нет! - усмехнулась женщина. - Там не просто так, там магия. Как только ты наемником подписываешься, тебе магическую печать ставят.
- Куда? - выдохнули мы, одновременно с мальчиком.
- Не туда, куда вы подумали, на руку. И там в этой печати все про тебя написано.
- Ну, а если, другого мага нанять, чтобы он в этой печати данные изменил? - не отстала я.
- Можно, конечно, только, если тебе жизнь не дорога, - спокойно ответила женщина и поставила свою пустую кружку на стол.
- И откуда вы все это только знаете, тетушка Гильда? - с уважением протянул Абрамка.
- А вот откуда, - тихо произнесла она и поддернула рукав своей просторной льняной блузки. Там, чуть ниже локтевого сгиба, стояла, уже потускневшая, бледно-синего цвета квадратная печать с почти неразличимым текстом внутри. - Первый отборный наемный отряд графа Гаяна Ракницкого, сражение у Склочных болот, 2597 год. Как сейчас, все помню...
- Да, много с тех пор изменилось, - вздохнул старик, и в огромной комнате повисла долгая тишина...
- Знаете, Тук, что я сейчас придумала, - стоя у внешней двери кухни, внушала я старику. - Ну, зачем вам со мной по двору ходить, ноги утруждать? Вы, лучше отдохните после обеда. Тем более что Хлыст и Колун сидят в тюрьме, а за ворота меня все равно не выпустят. Я, лучше Абрамку попрошу мне просмотр устроить. Если он, конечно, не очень занят. Ты не очень занят?!
- Нет! - с готовностью крикнул мне подросток, помогающий Гильде убирать посуду со стола.
- Ведь, я хорошо придумала? - вопросительно расплылась я Туку.
- Пожалуй, Вы правы, госпожа Вета. Думаю, худа не будет, но к шестичасовому колоколу жду вас здесь.
- К какому колоколу? - переспросила я, но Абрамка, уже "бьющий копытом" у порога, махнул мне рукой:
- Я покажу. Пойдемте.
Мальчик выскочил на улицу, я же замешкалась на пороге, завязывая потуже шнурок на "графской" туфле и, краем уха, услышала приглушенный голос Гильды:
- Я вот, думаю, Тук - может и нашелся уже тот, кто прищемит хвост, и не только этой "солдатской кружке", Лулияне...
В просторном замковом дворе сегодня царствовал ветер, заставляя невольно ежиться от холода. После хорошо протопленного Гильдиного царства, в моем платье с разрезами было не особо комфортно. Но, подниматься за жилетом совсем не хотелось. Тем более что подросток уже махал мне рукой у дверей в конюшню. "Интересный выбор экскурсионного маршрута", - невесело хмыкнула я, и поспешила в его сторону.
- Я хочу показать вам, госпожа, где я живу, - объявил мне Абрамка и торжественно распахнул приснопамятную дверь.
Внутри, действительно, произошли некоторые перемены: солома, еще вчера надежно прикрывающая тайный лаз, была разнесена по противоположным углам отсека, обнажив по центру, свежую, еще сырую каменную "заплату" в стене на месте квадратного проема. На полу, там, где стоял на коленях наемник, кровь была качественно замыта. А вот мой "намордник", так и остался висеть на шесте в перегородке. Я пригляделась к нему и невольно поежилась: "Неужели, я вот с этой грязной тряпкой во рту пробыла половину дня?.."
- Да, лихо вы этого Колуна отделали! - оторвал меня от созерцания вчерашнего позора, мальчишка. - Его в башню двое волокли, а он даже ноги не переставлял. Научите меня так драться? - и преданно заглянул в глаза.
- Конечно, Абрамка. Только, если у меня будет такая возможность, и ты найдешь подходящие палки, - добавила, уже на всякий случай. - Ну, показывай свои апартаменты.
