Олег Васин уже при планировке места под стройку заодно наметил землю под посадки картофеля, взятого, помимо прочего, с собой.
– Главное – не сожрать это добро зимой! – заметил он.
Корейцы уходили втроём, оставляя шестерых ангарцев и десять амурцев на берегу Тумангана. Из вооружения с собой было взято по два револьвера каждому да по карабину, не считая широкого ножа и нескольких гранат. Минсик предупредил, что по дороге до Хверёна им могут попасться разбойничьи шайки, поэтому идти надо с максимальной осторожностью. Плюсом было то, что эта часть Кореи была не столь заселена, как земли южнее.
– Мой почтенный дедушка будет сильно удивлён, увидев меня, – усмехался Ли Минсик, обращаясь к Киму. – Он, верно, думает, что я мёртв.
Устье Амура. Июль 7151 (1643).
Погода поменялась быстро. Совсем недавно ещё светило солнце и стрекотали в траве насекомые, как вдруг небо затянуло свинцовыми тучами и задул холодный ветер с моря. Начал накрапывать мелкий дождик, предвосхищая скорый ливень. Поэтому пришлось перебираться в дома. Сделанные из жердей и соломенных вязанок, снаружи они смотрелись непрезентабельно, но внутри было и уютно, и тепло, разве что немного сумрачно. Посредине внутреннего пространства дома, в выложенном камнем и обсыпанном песком кострище горел, потрескивая, огонь. Сазонов и Сартинов, непонимающе переглядываясь, сидели на почётном месте, застеленном шкурами. Остальные расположились на лежанках, немного поодаль идущих вдоль стен дома. Отец Жени – Нумару, крепкий и бодрый старик, с огромной бородой и непривычной для его возраста копной волос, время от времени посматривал на зятя, хитро прищуриваясь и кивая в такт разговору. Рядом с ним сидела, поджав ноги, его дочь – Сэрэма. Сейчас ей больше подходило это имя.
Когда ангарцы показались в поселении, вслед за возвратившимися рыбаками, остальные айны встретили их настороженно, но без традиционного для амурцев испуга. Навстречу им высыпало полсотни человек, одетых в просторные халаты из крашеной ткани. Несколько собак подняли было лай, но их быстро успокоили мужчины. Волосатые, длиннобородые, но с белыми лицами и не раскосые, как дауры или тунгусы. Первоначальная настороженность айнов вскоре сменилась радостью – дочь Нумару вернулась в родной посёлок! Старик отец был на седьмом небе от счастья. Он громко принялся призывать братьев Сэрэмы – Рамантэ и Сисратока. Вскоре Сазонов, распаковывающий ящики с подарками, почувствовал тычок в бок. Сартинов, с удивлением вглядываясь в лица молодых мужчин, проговорил:
– Это вообще нечто странное. Взгляни, да они вообще на крестьян наших похожи, со старых фотографий!
Действительно, расчёсанные прямым пробором волосы, окладистые бороды, густые брови, из-под которых хмуро смотрели отнюдь не азиатские глаза. Вот только эти несерьёзные для русского человека дома да очень похожие на кимоно халаты, сделанные из древесных волокон, и редкая среди айнов обувь из кожи лосося не позволяли Алексею с этим согласиться. К тому же айны, по словам Жени, не знали земледелия, что было немыслимо для европейцев.
Алексей вскоре заметил, что Нумару, похлопав дочь по плечу, поднимается со шкур. Подойдя к Сазонову, старый айну что-то ему сказал, посмотрев на сыновей, а те энергично закивали.
– Отец и братья рады видеть тебя и благодарят за то, что я здесь, – перевела Женя.
– Скажи ему, что я тоже рад видеть уважаемого Нумару и твоих братьев, – ответил Алексей. – А где же твоя мать?
– Она умерла, – тихо ответила Сэрэма. – Две зимы назад. Она болела.
Алексею в свете этой новости стало неловко оттого, что сидящий рядом старик с улыбкой вглядывался в его лицо, и он решил переменить тему:
– Женя, скажи, что мы принесли подарки. Котлы, иголки, ножи и прочее.
– Да, я уже сказала. Алексей, мы поговорим с отцом, как договаривались?
– Да, конечно. Вечером, – согласился Сазонов. – А сейчас я отпущу людей к кораблю.
Негоже было оставлять канонерку без капитана, Сартинов с этим согласился. Уже уходя из селения, он сказал Алексею:
– Я понимаю, тебе тут грозить ничего не может, но всё же – будь настороже.
Воевода кивнул, мол, не беспокойся.
А дальше последовал долгий и обстоятельный разговор с Нумару. Тесть заинтересовался народом Алексея и образом его жизни. Сазонов долго рассказывал об Ангарии, о том, как там живётся людям. Как ангарцы продвигаются к океану. И кто является их соседями. Нумару с интересом слушал. При упоминании казаков он оживился.
– Отец говорит, они видели, как бородатые люди заходили на кораблях в устье Амура. Так было уже несколько раз. Но айнов они не беспокоили.
– Скажи, что могут и побеспокоить. Казакам нужно как можно больше людей обложить ясаком – шкурками пушных зверей.
– Ты говоришь, они придут за шкурками? Мы не будем им их давать, – нахмурился старик. – Мы никому ничего не даём, у нас нет хозяев.
Затем айну поинтересовался, можно ли взглянуть на корабль, о котором говорила его дочь. Пришлось сплавать с ним на лодках до «Тунгуса». Поднявшись на борт, Нумару навёл шороху среди ангарцев, облазив с молодецким задором весь корабль от носа до кормы, включая машинное отделение и гальюн. Было видно, что канонерка его сильно заинтересовала, и старый айну ещё долго находился в возбуждённом состоянии от увиденного, расспрашивая, как она плавает, почему ей не нужны гребцы да почему у его гостей нет луков и стрел.
Сазонов, помня о том, что говорила ему жена о своём народе, всё же остался разочарован увиденным. Да, айны были более развиты, чем, скажем, нивхи, но до тех же дауров им было далеко. Айны добывали себе пропитание только охотой и рыбной ловлей, не утруждаясь ковырянием в земле. Для них нужно обширное пространство дикой природы, дававшей айнам всё необходимое для жизни.
Алексей осмотрел и местную кузницу, что была расположена в хижине с односкатной крышей, построенной в опасной близости с жилым домом. Казалось даже, будто кузница айнов – чистой воды бутафория, потому как всё это смотрелось очень несерьёзно: и меха из тюленьей кожи, и наковальня в виде плоского камня, и весьма скромные запасы плохонького железа. Это были в основном испорченные железные изделия, дырявые котлы, наконечники стрел, сломанные ножи.
– Не фонтан, – покачал он головой.
Оказалось, что, кроме своей экзотической для здешних мест внешности, ничем другим этот народ похвастать не мог на фоне тех же нивхов или удэгейцев. Разве что они отличались живым умом и мудростью, светившейся в их глазах.
Подаренные сабли оказались весьма кстати, оба шурина остались очень довольны таким подаркам. Как выяснилось, в окрестности низовий Амура существовало ещё несколько поселений айнов. Все они были немногочисленными. Айны не практиковали разрастание своих посёлков, так как более многочисленные поселения нарушали некое природное равновесие. Поэтому во главе каждого посёлка стоял глава рода. Они не враждовали между собой, но постоянно подвергались набегам своих иноплемённых соседей. Многие роднились с нивхами. Вот и среди айнов посёлка Нумару были видны и типичные представители этого дальневосточного народа. В основном женщины. Кстати, Сазонов удивился и увиденной им люльке с младенцем – эдакое устланное тряпицами вытянутое лукошко, в которое клался ребёнок, а с боков затягивались лямки. Более взрослых детей носили в сумке за спиной, причём лямка накладывалась женщине на голову.
Вечером, под шумный аккомпанемент вновь начавшегося дождя Алексея угостили рыбным супом, сваренным, однако, на травяном бульоне. В чан с кусками варящейся рыбы опустили травяные брикеты, напоминающие кизяк. Говорят, это даёт больше навара и вкуса. И теперь, наконец, Сазонов решил затронуть важную тему будущего, ведь кому, как не ему, знать о том, что ждёт эти земли.
– Сэрэма говорит, житьё у вас немирное? – спросил он Нумару.
Тот кивнул, ещё раз поблагодарив Сазонова за саблю и остальные подарки, что уже разошлись между членами его рода.
– Скоро мы будем строить наше поселение тут, в низовье Амура, – проговорил Алексей.
Нумару промолчал, ожидая дальнейших слов.
– Те бородачи, которых вы видели прежде, тоже будут ставить тут крепость и строить корабли.
– Мы можем уйти на ун мосир, то есть на Сахалин, – перевела слова отца Женя.
– Понимаете, уважаемый Нумару, нельзя бесконечно убегать от трудностей, – твёрдо сказал Сазонов. – Ваш ун мосир тоже станет объектом делёжки. Куда вы пойдёте потом, на Эдзо? А от японцев вы куда скроетесь?
Старый айну был порядком удивлён напором Алексея и его решительным тоном. После некоторой паузы он произнёс именно те слова, что так ждали от него и Сазонов, и его жена:
– Что ты мне предлагаешь?
– Выбрать правильную сторону!
Забайкалье, Селенгинск. Июль 7151 (1643).
Давний бой со степняками так и оставался единственной серьёзной проблемой, что подгоняла строителей острога. За лето казакам Кузьмы Усольцева нужно было сложить несколько срубов, построить наблюдательную башню, склады, часовенку да огородиться частоколом.
