Дедуля, а ведь можно было уложиться в минуту. Что ты тут расписываешь присутствующим про злые козни слуг Темного? Проще нужно быть с аудиторией, проще. Сказал бы прямо, что фанатик Санр, используя силу Его, подчинил разум дланцев, а остальные воины не слишком отличались мировоззрением от этого чудилы. Руководство ордена слуговиков слетело со своих теплых кресел. Дланцы ни в чем не виноваты, но на всякий случай мы просим прощения, нам нужны хорошие отношения с гильдией, да и своих щенков негде натаскивать без серьезной охраны, вот и все! А то смутили разум верных слуг Создателя – это он про своих, или слуговиков тоже имеет в виду, – черной магией, почему проф мне про нее ничего не рассказывал? А, теперь мне понятно – магия Смерти, это он на Дилса Мрачного намекает? Жертвоприношения, основанные на силе Падшего, позволили редискам сделать бяку фактически невинным агнцам. Вообще-то дедок мог взять меня или любого другого охотника консультантом на полставки, – тут все наоборот. От жертвоприношения идет туда, возможно, перерабатывается, не знаю, не пробовал, возвращается обратно в уменьшенном количестве к проводившему ритуал темному. И тут есть процент за обслуживание клиента. Все, маразм закончился. Дедок, Вулкан, отец Анер и сэр Берг направились к гильдейскому особняку.
– Лон, привет, – подождав, пока большие начальники не скроются в здании, я первым из охотников подошел к орденцу – что делать, если он мой соратник? – Ты сейчас кто?
– Магистр провинции, – ответил Лон.
– Быстро продвигаешься вверх, смотри не упади, но это в будущем, а теперь о настоящем. С тебя накрытый стол два раза.
– А почему два раза? – Лон спрыгнул с коня и обнял меня. – Я согласен только на один.
– Повышение – это раз, и добавляем сюда штраф за простой двух отрядов охотников. Из-за вашей делегации вчера много отличных парней в погань не пошли. Вдруг бы там меня убили, кто бы сегодня изображал из себя статую вину на этой площади? У тебя вообще как с математикой?
– Кто это такой? – тихо спросил – это он так думал – сидящий недалеко от нас на кауром жеребце один дланец у другого. – Почему магистр Лон с ним себя ведет так неподобающе своему званию?
– Тише, он тебя слышит, это Влад Молния – они вместе огненного демона убили.
– А почему он такого низкого роста, я слышал, что…
– Вообще-то я слышу вас обоих, – прервал я обсуждение своих габаритов. – Потренируетесь месяцев пять или шесть, отдадите за специальный эликсир сто восемьдесят пять золотых – и у вас будет такой же слух. Конечно, если вы хотите сдохнуть в погани, то делать этого не нужно.
– Погоди, – пришел в себя Лон, – какие отряды охотников? Я вместе с Сенаром провел в этих краях больше четырех лет, охотники так не поступают. Я прекрасно знаю ваши правила!
– Не поступают, – согласился я, – если не устраивают дружеского визита карателей в гости к демонам на пятнадцатый уровень. Тебе повезло – спиртного на столе два раза быть не должно. Долго еще мне тебя ждать? А, понял, ты шпиен темных – так тебе опять не повезло: город уже неделю как закрыт, всех впускают, а выпускают только опытнейших мастеров-охотников. Повсюду раскиданы сигнальные сети, в погань столь потрясающую новость ты все равно передать не сможешь. Смирись с этим, Лон, лучше пошли быстрее в «Пьяного кабана», пока епископ Анер не отправил тебя на костер. Ему ниже пряжки – магистр ты или серв. Мигом отправит отравлять атмосферу.
Я подхватил ошеломленного паладина под руку, и, сопровождаемые молчанием удивленных полученными новостями и моим разоблачением истинного лица магистра Лона дланцев, а также смешками охотников, мы направились в трактир.
– Первый отряд – группа разведки: Матвей Кожа, Яр Молчун и Глав Медведь. Задача – разведка и обеспечение свободного прохода к цели основной группы. В бой не вступать ни при каких обстоятельствах. Лучше мы вернемся и следующей ночью повторим попытку. Основная группа: Влад Молния, Дилс Мрачный, Илкон Грустный, Трон Гром и Лоен Листик. Группа поддержки и эвакуации: Лей Шалун, Ренс Мокрый, Инс Лед. Их задача и так всем понятна. Достаньте свои карты и еще раз просмотрите маршруты подхода и эвакуации, там времени на это не будет, – сделал временную паузу в своем монологе Вулкан.
Я уставился в досконально вбитую в мою голову карту. А хорошо иметь три потока сознания. Вообще-то пять, но я уверенно обращаюсь только с тремя. Кар сегодня умудрился в перестраховке переплюнуть сам себя. Все давно изучено, группы на полигоне сколочены, маршруты частично или полностью проверены изнывающими от безделья и зависти мастерами-охотниками, не попавшими в карательные отряды. Почему от безделья – так мастерами внутреннего круга было принято решение временно сократить работу в погани до минимума. А вообще классный у меня отряд: команда гнева в расширенном составе, так сказать. Уж очень не понравились охотникам несколько вещей – попытка моего убийства, возможная ликвидация Арны и прорыв двух демонов из погани на свободу. Группа разведки – с ней все ясно, состоит из сильнейших мастеров-охотников, не владеющих магией. В основной тоже почти все в шоколаде: Мрачный прикрывает и атакует, я, Гром и Илкон только атакуем. Вчетвером мы должны справиться с любым лордом-демоном, а может быть, и не с одним. Я давно уже не тот юный мастер-охотник, которому понадобилась помощь номеров, двух братьев-охотников и пятерых паладинов, чтобы справиться с одним низшим демоном, вызванным герцогом эл Мираном. Давно у меня хорошие зубы выросли. А мастер-лич, который чуть не убил меня в подвале моего первого захваченного налетом приграничного замка баронета, сейчас бы вызвал у меня нездоровый смех. Прав проф: практика, практика и еще раз практика, ну и до хрена теории до кучи. Вот только Листик, он же Лоен эр Сирал, бывший ученик Живчика, недавно ставший мастером, вызывает у меня определенные сомнения. Громких дел за ним пока нет, а с другой стороны, жизнюки – это большая редкость, как и смертяги[15]. Стихийников на Арланде как грязи, а вот этих мало. А с третьей, надо же парню опыта набираться, тем более что его прикрывать будет группа разведки. Когда мы начнем шалить, количество охотников в команде уже не будет иметь какого-либо значения, все равно мы себя засветили.
– Влад, есть какие-то сомнения? – поинтересовался Кар, видимо, заметивший мой взгляд, направленный на жизнюка.
– Никаких. – Я вновь уставился в карту.
На турнире в Диоре Листик мне понравился своими боевыми наклонностями, но в рейде его задачей будет только лечение раненых, другое Лоена интересовать не должно. Группа эвакуации – тоже все понятно. Инс сделал из раздолбаев охотников, им боевого сколачивания вообще не нужно было – и так понимают друг друга с полуслова. Но эти мастера себе поблажек не давали, работали на полигоне наравне с остальными. Цена ошибки в погани – смерть или нечто похуже.
– Всем все понятно? Хорошо, – дождавшись наших утвердительных кивков, продолжил Вулкан. – Второй отряд – группа разведки: Яг Топор, Лайдлак Сталь и Реб Хитрец. Задача вам ясна, повторяться не буду. В бой не вступать, даже если наступите на лича. Основная группа: Чейт Живчик, я, Кройн Камень, Иглас Шестилап и Виктор Хмурый. Группа эвакуации: Лайс Смерч, Тайк Острый и Лидан Скользкий. Еще раз просмотрите все маршруты.
Теперь второй отряд, не скрывающий своих усмешек глядя на скорбные лица первого, с которыми мы смотрели на карты, получил свое. Мучайтесь, Вулкан все равно от вас не отстанет. По именам второй отряд вроде слабее первого, у меня два из трех сильнейших мага гильдии, два Повелителя, а у Кара только один, и тот жизнюк. У-гу, слабее, но на свежем воздухе и то не намного. А если учитывать, что одна графская морда, любитель выпить вина на халяву Кройн, является магистром-земляком, как и Иглас… А если учесть, что Кар – магистр школы Магмы, то как бы в подземельях погани второй отряд не был сильнее первого на четверть. Мне жаловаться не на что, подобное распределение одобрили все участники рейда. И дело тут не в том, что Вулкан опасается за собственную задницу, а в выбранной нами тактике атаки. А в первом отряде только я земляк – все правильно, все так и должно быть.
Фактически первый отряд должен произвести молниеносную, я усмехнулся, разведку боем, и когда нас серьезно станут убивать, в спину демонам ударит второй. Это показательная карательная акция, а не рейд охотничьей команды, довольной отправлением к Проклятому хоть одного демона. Потери у тварей должны быть максимальны и должны быть нанесены нами за минимально короткое время. Кроме Листика и бывшего ученика Мрачного Виктора Хмурого, в тесном для такой компании кабинете Вулкана собралась вся элита гильдии охотников, лучшие из лучших. Размен даже один к одному для нас неприемлем. Все из здесь присутствующих, кроме молодых, Кара и Матвея с Яром, были в Бренне в составе так и не поучаствовавшей в бою карательной команды. Я посмотрел на Хмурого, второго молодого мастера-охотника, также не имеющего на своем боевом счету серьезных дел, – но голова у этого парня варит хорошо. Именно он разработал пелену смерти[16], которую я самым наглым образом выторговал у Мрачного через Живчика. Интересно, а кто так над Виктором и Дилсом прикололся, – учитель имеет кличку Мрачный, а его бывший ученик – Хмурый?
