– Мы давно знали, что власти Абисс-сити рано или поздно возьмутся за нас всерьез, – проговорил Рамон. – С тех пор, как «Механическое солнце» взяло под контроль больше четверти трущобных районов, мы стали представлять слишком серьезную угрозу. Так что ответный шаг – принудительные инъекции блокиратора, ввод войск или создание оружия, убивающего шейдеров, – был лишь вопросом времени.
Манн повернулся к боевикам. Синие отсветы голографической проекции неизвестного литианского вещества скользнули по острым скулам, крупному носу и массивному подбородку, покрытому короткой темной щетиной.
– Вся наша жизнь – выживание вопреки. Вместо того чтобы вести достойное цивилизованное существование, как подобает любой разумной расе, мы прячемся по подвалам и коллекторам, как дикие грызы. Нападаем, крадем, портим то, что не сумели украсть, и постоянно растем в числе. Так чего удивляться, что от нас пытаются всеми силами избавиться? – Кто-то дернулся, чтобы ответить, но Рамон поднял руку, призывая к молчанию. – Литиане дали понять, что на этот раз они настроены решительно. Возможно, и нам пора задуматься о другом пути…
Но узнать, какой именно путь хотел предложить главный безопасник «Механического солнца», нам не дали.
– Точно! – выкрикнул Шон. – Верная тема, Перес! Пора сделать то, о чем говорил Андрес Диаз.
Хорхе поддержал товарища энергичным кивком.
– Подождите-ка, – повысил голос Анхель. – Не рановато ли переходить к радикальным мерам? Абисс – наш дом. К тому же еще ничего не ясно. А вдруг наш местный синеволосый гений, – размахнулся шейдер, чтобы от души хлопнуть литианина по плечу, но щуплый манн чудом увернулся, – еще разберется, что надо дорисовать в этой штуке? Да и нас не так уж мало. Надо будет – поднимем восемнадцатый, шестнадцатый и девятый, а если надавить пожестче – еще три-четыре района. Порвем сопливых литиан в клочья! Шиссы еще пару лет будут сыты.
– И потеряем всех, когда литианскую армию вооружат отравленными дротиками, – возразил Хорхе. – И это если никому не придет в голову распылять эту гадость с воздуха.
– Воздействие вещества на организм при вдыхании, скорее всего, будет недостаточным. Но я пока не уверен…
– Когда ты будешь уверен, Химик, в живых останутся только нор-ры да полукровки вроде тебя с Никс. Ну, и…
– Заткни пасть, Хорхе! – Анхель со всей силы двинул наполовину трансформировавшимся кулаком по столешнице. Интерактивный экран пошел рябью, но защитное покрытие, к счастью, выдержало. – Раз так, чего ждать? Нападем первыми! Несите стим, я готов!
– Это не выход, – возразил Рамон.
– А что тогда выход? Лечь на живот и покорно подставить задницу?
– Тебе б только лечь…
Вспыхнувший спор с каждым новым витком грозил перерасти в банальный мордобой. Анхель и Хорхе орали, перекрикивая друг друга – то ли отстаивая свои позиции касательно литианской угрозы, то ли просто продолжая бесконечную перепалку, – а Шон, Рамон и явно переоценивавший свои силы красный от натуги Химик постоянно встревали, чем только подливали масла в огонь. Кессель, однако, не вмешивался.
Я не сильно понимала внутренние дела «Солнца», поэтому очень скоро перестала вслушиваться. Лишь наблюдала, отстраненно дожидаясь, когда Хорхе и Анхель наконец выдохнутся. Но шейдеры, казалось, готовы были спорить вечно. Я полуобернулась к Кесселю в надежде, что он прекратит этот балаган, и столкнулась с ним взглядом.
В светлых глазах читался немой вопрос:
«А чего хочешь ты, мелочь?»
Я сжала губы и нахмурилась. Разве не очевидно? Все, что мне было нужно, – отомстить Ли Эбботу за смерть Михелей. А остальное – к шиссам.
И если подумать…
– Кессель, – притянула я его ближе, понимая, что не смогу перекричать спорщиков, – если вещество из полицейского дротика сделано в лаборатории Абисс-сити, можно выяснить, откуда его доставили в участок. Сам знаешь, литиане – жуткие бюрократы. В их системе должна быть информация о поставке. Время, место, количество, назначение. Нужно только взломать базу данных полиции, а дальше…
На плечо опустилась тяжелая рука. Резко обернувшись, я увидела прямо перед собой широкий оскал Анхеля. Спор все еще продолжался, но каким-то необычайным образом уже без участия второго Кесселя, которого, судя по всему, куда больше заинтересовал наш разговор с Хавьером.
– А дальше, – продолжил за меня шейдер, – мы подключим Никс. Она любую систему вскроет, как нечего делать. Никс в этом деле профи. Верно, детка?
Я возмущенно сбросила его руку.
– Я тебе не детка.
Анхель только фыркнул.
– Сладкая злющая детка… но мозги у тебя что надо. Не то что мои…
– Потому что курить надо меньше, – огрызнулась я, отступая ближе к главному боевику «Механического солнца». – Что скажешь, Кес… Хавьер?
Шейдер задумчиво посмотрел на меня.
– Может сработать.
Глава 13
Но узнать, какой именно план выбрал боевик, мне не позволили. Молчаливый обмен взглядами с Ракель, хмурый кивок – и фемма, подхватив меня под локоток, мягко и решительно повела к выходу из кабинета.
– Приказ Кесселя, – коротко ответила она, когда за нами закрылась дверь.
Я равнодушно дернула плечами. Если бы я не была так измотана и раздавлена смертью Михелей, то наверняка возмутилась бы наглости Кесселя, в очередной раз решившего, что мне ничего знать не обязательно. Обиделась бы и потребовала, чтобы мне разрешили остаться. Но на это не было сил. Усталость навалилась тяжелой каменной плитой, мысли едва ворочались в голове, и сейчас я, пожалуй, была даже согласна с Кесселем, бесцеремонно выставившим меня вон. Я вполне могла подождать – недолго…
– Поднимемся в «Логово», – будто подслушав мои мысли, предложила Ракель. – Угощу за счет заведения.
Я позволила увести себя прочь. Бар так бар. В любом случае провести час-другой в компании Ракель лучше, чем бесконечно бродить из угла в угол, дожидаясь, пока Кессель закончит со своими делами.
С моего первого визита в подпольный бар вольных шейдеров «Логово», казалось, совершенно не изменилось. Столики были все так же переполнены, а по рингу хищно кружили на радость многочисленным зрителям две полуголые феммы. Официантки, одетые едва ли не более откровенно, чем дерущиеся Шей, разносили еду и алкоголь. И только барная стойка пустовала, дожидаясь бессменную хозяйку.
Наш приход не остался незамеченным. Стоило Ракель появиться на боковой лестнице «Логова», как зал взорвался дружным одобрительным ревом. Расталкивая друг друга, манны бросились к барной стойке, и мне с трудом удалось приткнуться в единственном свободном уголке, прежде чем бар заполнился под завязку.
Ракель моментально включилась в работу – замелькали бутылки, взметнулись вверх шейкеры. Воздух наполнился запахом алкоголя с ментоловыми нотками стима и пряных настоек из местной травки. Налитые доверху стопки заскользили по гладкой стойке, замирая точно рядом с раскрытой ладонью заказчика. Глоток, шумный выдох – и стопка с полупрозрачными кругляшами кредитов возвращалась назад.
Пусть Центр уже давно перешел исключительно на безналичный расчет с привязанной к ид-чипу карты, в трущобах до сих пор были в ходу устаревшие пластиковые деньги. А уж здесь, где, скорее всего, большинство посетителей вообще не имело официальных документов…
В руку толкнулась стопка ядовито-зеленого энергетического коктейля – Ракель не забыла об обещании. Я дернулась было поблагодарить барменшу, но та уже упорхнула к противоположному концу стойки, откуда раздавались оживленные голоса и взрывы громкого хохота. Там она задержалась надолго – большая подвыпившая компания праздновала на всю катушку и готова была скупить хоть полбара, чтобы хорошенькая фемма подольше крутилась перед ними, смешивая напитки.
Неразбавленный стим снял физическую усталость, но справиться с эмоциональным истощением коктейль был не в силах. После выпитой залпом стопки я почувствовала себя неестественно бодрой. От энергии, переполнявшей тело, даже слегка потряхивало. Вот только зачем она была нужна сейчас, когда не было решительно никакой возможности действовать – некуда бежать, некого спасать. И стоило бы сбросить излишки силы, но на ум, как назло, приходил только один способ, а прибегать к нему не было желания.
