с такими же претензиями Гончую и Медведя.
— Не смей мне угрожать! — боги его знают как, но Кречету удалось прошипеть эти слова, когда он сорвался с ветки и вылетел прочь из виноградной западни.
— А я не угрожаю. Я предупреждаю, причём лично, — прошелестел Виноград и втянул в себя лозы. — Как сказала твоя малолетняя Змеюка Кречетовна: «Меня устроит, если противник понесёт репутационные потери!» Нас устроит то же. Думай.
Комаро и Виноград покинули утёс. Свои резоны они предъявили, а скорого ответа ожидать не стоило. Кречет, как и любой бог, не любил, когда лезли в его дела. Но здесь ситуация щекотливая, а потому оппоненту придётся разобраться со своими последователями. Конечно, такой реакции, какая была у Синего Кита в отношении королевы Дании, никто не ожидал, но приструнить молодёжь нужно было.
* * *
Предложение Кёпеклери не было лишено смысла. Правда, как показала практика, клятва служения не смогла уберечь род Гончих от вероломной попытки уничтожения правящим родом. Эту информацию я почерпнул из справки, представленной Арсением после введения Ксандра в род Кёпеклери. Об этом я не рискнул спрашивать у Махмуда, но тот и сам понимал мои сомнения.
— Юноша, вас и так уже пытались убить не раз, так в чём разница? Право на самозащиту подразумевает увеличение опасностей.
В этом он был абсолютно прав.
— Почему вы последовали за нами? В чём ваша выгода? Вы же уже отдали долг, — всё же решил я прояснить мотивацию санджакбея Трапезунда.
— Я принял в род сына не на словах, а на деле, — пожал он плечами, — а он нашёл свою волчицу, хотя пока ещё и не осознаёт этого. Что же касается долга… — Махмуд улыбнулся в седую бороду, — в данном случае вы оказали мне услугу, решив одну весьма щекотливую для меня проблему. Поэтому долг мой лишь возрос. Я это говорю как человек чести и постараюсь хотя бы частично отплатить вам опытом. Надеюсь, что у императора хватит ума не использовать силовые методы убеждения в присутствии иностранных подданных. Золотое правило всех правящих династий: «Не выносить сор из избы» никто не отменял.
Я смотрел на санджакбея и почему-то представлял старого барона Комарина. Тот вряд ли бы навешивал на себя новые долги. Скорее, списал бы и вогнал в долги слабого. Но опыт… опыта у них было вдоволь. По сравнению с ними я был безусым юнцом в придворных интригах, хоть и разменял три сотни лет. Как же мне сейчас не хватало Агафьи. Но та пока так и не вернулась из Сумрака. И как ей помочь я не знал.
Сават так и не смог вернуть её. Я же не оставлял надежды, что более опытный шаман отыщет мою вампиршу и вернёт её в наш бренный мир. Хотя…
— Прошу меня простить, мне нужно сделать один важный звонок, — предупредил я Махмуда и вбил номер министра обороны. На том конце связи слышались гудки, а затем уставший голос рявкнул:
— Комарин, я тебе не личный камердинер, чтоб по любому поводу меня дёргать! — Кажется, у Данилы Андреевича было на редкость отвратное настроение.
— Данила Андреевич, мне нужна Тень, срочно! И у вас на объекте в Угличе есть предатель, — я вывалил на него скопом всю информацию, пока она не исчезла дымкой в моей памяти. Туманы сил Тортугаса накатывали волнами, и мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы удерживать ясность мысли.
— Тень у тебя и своя есть… — начал было министр обороны, но я его перебил.
— Нет, моя не вернулась из Сумрака.
Орлов выругался цветасто и забористо.
— Пришлю. Ты где сейчас?
— В Хмарёво. Но на осадном положении. Не спрашивайте, — тут уже я попытался перевести разговор в нужное мне направление. — А предатель нам выдал неверную карту и отправил на убой каким-то песчаным червям. Распорядитель местный.
— С этим позже разберёмся. Ты где мне главную Тень империи угробил, заноза ты комаристая? — министр уже даже не кричал, а практически шипел.
— Это не я, она сама. Я её еле отыскал на Галапагоссах и домой вернул. Вот пытаюсь вернуть в строй. Мне она, знаете ли, самому позарез нужна, — наше общение с Данилой Андреевичем уже больше походило на неформальное, но на большее я не был способен в нынешнем состоянии. — Вот помощи прошу…
— Через час встречай на границе. Пришлю кого-то из её девчат.
В трубке появились обрывистые гудки, когда рядом прозвучал незнакомый женский голос:
— И стоило ради такой мелочи министру обороны звонить?
Глава 13
Я врубил дар на полную, но никого не обнаружил. А ведь голос я слышал отчётливо, как и Махмуд Кёпелкери, принявшийся озираться по сторонам и даже принюхиваться.
— Кто ты? Покажись! — осторожно попросил я неизвестную, опасаясь спровоцировать конфликт.
— А ты готов рискнуть безопасностью невесты ради сиюминутной прихоти? Если я сейчас покажусь тебе, то мне не хватит сил, чтобы воплотиться тогда, когда моя помощь реально будет нужна.
Я почувствовал на затылке дыхание смерти, по-другому это ощущение не поддавалось описанию.
Вспомнился наш давний разговор с Агафьей, где она пристроила в телохранительницы к Светлане «Тень на пенсии». Ту никто никогда не видел, но, судя по тому, что проблем вокруг невесты более не возникало, свою работу она выполняла качественно. Я решил поменять тактику ведения разговора:
— Благодарю за добросовестную работу. Как я могу обращаться к Тени?
Та рассмеялась легко и непринуждённо, и смех этот напомнил мне звон разбитого стекла.
— Аргайл моё имя. А ты быстро соображаешь, что не может не радовать! Не зря Агата о тебе так отзывалась. Так что там случилось с нашей девочкой?
Я не успел открыть рот, как в кабинет ворвалась Светлана с абсолютно ошалевшим взглядом. Короткие блондинистые волосы были взъерошены, а руки её подрагивали:
— Она исчезает!
— Кто? Кирана? —
