– Странное поверье! – искоса посмотрев на мужа, заметила Тейя. – Ты мне, кстати, не рассказывал эту историю.
– Потом расскажу как-нибудь…
Сиявшее в ярко-голубом небе солнце отражалось в волнах, слепило глаза, и Макс, приложив руку ко лбу, посмотрел вдаль, на какую-то странную черную точку… Корабль!
– Это могут быть морские разбойники, – почему-то безразлично пояснил переводчик. – Сюда они не сунутся – боятся нашего флота. Так, шакалят – высматривают одинокие суда. Ага! Вот видите – скрылись. Видать, заметили патрульное судно.
– Алкинай прав, господин, – перекладывая рулевое весло, неожиданно подтвердил кормщик. Звали его, кажется, Кармизом.
– Что?! – Правитель Черной земли резко обернулся к нему. – Ты знаешь наш язык?
– Ну разумеется, господин. У нас его многие моряки знают. Я часто бывал в Дельте – не так тут и далеко плыть.
– Мой государь… – неожиданно подал голос с носа Бата. – Взгляни-ка на небо! И все взгляните.
В небе кучерявилась небольшая тучка. Полупрозрачная такая, синенькая, ничуть не угрожающая с виду. Однако кормщик сразу повернул лодку к берегу, успокоительно покивав головой – мол, успеем.
И в самом деле – должны были успеть. Должны были…
Если бы туча не увеличилась буквально в считанные секунды, прямо на глазах превращаясь из синей в черную, зловещую, огромную, стремительно пожиравшую небо. Волны стали больше, лодку кидало, да так, что пассажирам приходилось крепко держаться за борта.
– Успеем? – крепко прижав к себе Тейю, громко крикнул Макс кормщику.
Тот махнул головой, улыбнулся – дескать, успеем, а как же! Бури, что ль, не видали?
Лодка подскочила на очередной волне… и со скрипом ухнула вниз, казалось – что в бездну.
– О Амон! – воскликнула Тейя. – Может, нам лучше попробовать спастись вплавь?
И тут грянул гром!
И зеленая ветвистая молния ударила прямо в мачту.
От удара огромной волнищи лодка перевернулась, и перед глазами Максима оказалась злобная мутно-зеленая мгла. Сильно сдавило грудь, а к ногам словно бы кто-то вдруг привязал камень. Камень тащил на дно, все глубже и глубже, юноша чувствовал, что задыхается, но был не в силах справиться с этим кошмаром.
Нет! Рано еще умирать, рано!
В конце концов, это всего лишь волны. Какая-то там вода… водица… Вверх! Вверх! Работать ногами… руками… Наверх!
И показалось вдруг, что-то сверкнуло… Вот здесь вот, прямо над головой. Что бы это могло быть? Неужели – солнце? А скорее всего – молния… Нет! Все-таки – солнце!
Когда властелин Черной земли вынырнул на поверхность, вода казалась лазурной зеркальной гладью. Волны были маленькими, ласковыми, играющими желтыми веселыми лучиками… Черт побери! А где же…
– Тейа-а-а-а!!! – закричал Макс… и тут же захлебнулся, принялся отплевываться… почувствовав вдруг, что кто-то фыркает рядом… Бата!!!
– Бата! Бата!!!
– О господин!
– Где Тейя?!
– Царица… ффф… царица только что была рядом…
Супруга вынырнула прямо под носом.
Довольная, сразу же принялась целовать мужа в губы:
– Дорогой мой… я уж думала, ты не выплыл.
– А я – что ты…
Тейя фыркнула:
– Ну да! Я же плаваю куда лучше тебя!
– Да уж куда нам за тобой, рыбина.
Охватившее Макса радостное чувство внезапно сменилось тревогой: поблизости не было видно ни лодки, ни гребцов, ни шкипера с Алкинаем. Что же они, их не ищут, что ли? Да не может такого быть!
– Плывем к югу, вон там – остров!
И в самом деле, стоило оглянуться, чтобы увидеть торчавшие, казалось, прямо из моря верхушки кипарисов. И плыть-то всего ничего… Ну, километр, полтора…
– Рванули! – Фараон улыбнулся и решительно погреб к берегу.
И естественно, оказался там куда позже Баты и Тейи. Те уже лежали на песочке, блаженствовали под какими-то аккуратно подстриженными кустиками… рядом с которыми была аккуратно укреплена белая эмалевая табличка с французской надписью: «Propriete Privee» – «Частная собственность».
– Вот это да! – Максим так и застыл. – Вот это ни фига себе, попали!
Вверху, в нежно-голубом небе, медленно растворялся белый инверсионный след недавно пролетевшего самолета.
Глава 8
Propriete Privee
Наши дни. Средиземное море
Лучшая земля в руках банд… Воистину, кроткие говорят: человек, свирепый лицом, стал повсюду.
Речения Ипусера. Пер. В. Струве
– Что это вы здесь делаете, молодые люди? Вы что, не видите надпись?
Вальяжный молодой человек в белом костюме, при черных очках и широкополой шляпе – этакий денди – повторил эту фразу на трех языках – итальянском, французском и английском. И, хмуро ухмыльнувшись, добавил:
– Попрошу вас немедленно покинуть остров!
– Да мы бы рады. – Нацепив на лицо улыбку, Максим виновато развел руками. – Нашу лодку унесло бурей, и…
– Не понимаю, о какой буре вы говорите? – Сняв очки, «денди» недоверчиво прищурился, а внезапно возникшие за его спиной двое мускулистых парней – в футболочках, с короткими стрижками – хмыкнули.
– А может, не будем с ними возиться, Димон? – сплюнув на песок шелуху от семечек, с некоторой ленцой произнес тот амбал, что стоял справа. Произнес, между прочим, по-русски, чего Макс поначалу не понял, а когда понял, то решил выждать – уж больно интересная беседа пошла между парнями дальше.
Тот, что плевал семечки, просто-напросто предложил выкинуть незваных гостей обратно в море. Всех, кроме девчонки, которую, как он выразился, «можно пока и оставить, телочка классная!».
– Кто вы такие и откуда? – «денди» Димон между тем продолжал опрос по-французски – именно на этом языке отвечал ему Макс, настороженно разглядывавший амбалов – у каждого на поясе имелась кобура с пистолетом! Наверное, травматическими или газовым – охранники все ж, положено.
– Не, правда, Димон, давай девку оставим, а? Потом просто сунем ее к нашем стаду.
– Ага, а кто поручится, что они не менты?
– Ну, тогда валить надо всех! А телочку сначала…
– Далась тебе эта телка! Наших, что ли, мало?
– Наши-то уже сломаны. – Амбал снова сплюнул, и мокрая от слюны шелуха пристала к его квадратному подбородку. – Наши сломаны, – причмокнув с некоторой даже мечтательностью, негромко повторил он. – А я люблю ломать.
– Мы… э… мы… словенцы, – поглядев на светловолосого Бату, тут же соврал Максим. – Плавали вот себе на лодке, и вдруг унесло в море.
– А лодка-то ваша где?
– Так сдулась… резиновая.
– Ага… Так вы с Крита? В каком отеле остановились?
– Мы… как бы сказать… частным образом. В палатке.
– Понятно… – Димон обернулся к амбалам и дальше продолжил уже по-русски: – Говорят, что они словенцы, отдыхали на Крите, не в отеле, в палатке – в общем, дикари…
