– У тебя, кошачина, жизнь раз в десять лучше моей, – сообщил зверюге Севка. – Вон как тебя лелеют, хозяйка сама чуть жива, а тебе за рыбой понеслась. А меня сегодня и не хватятся, уж не говоря о том, чтобы спросить: «А что ты, ел, сыночек любимый? И ел ли хоть что-то?».
Кот открыл глаза шире.
– Ну понятно, это для тебя дико. Просто тебе повезло больше, а мне меньше. Ладно, говори, как у вас тут плита зажигается.
Саша с Мишей вернулись действительно быстро, и тут же на столе стали появляться пакетики с пельменями, бутылка коньяка, какой-то консервированный салат и еще куча всякой снеди, набор продуктов венчала огромная курица в целлофановой упаковке, которая почему-то называлась цыпленком.
– Гулять, так гулять. Я не пью, но сегодня коньяка можно, – лукаво подмигнула Саша ошарашенному Севке. – Ты, друг, не думай, я не каждый день так жирую, просто у меня сегодня день особенный, да и тебя не каждый день отключают.
Через несколько минут на столе дымились пельмени, стол украшали тарелочки с закуской, а Бакс активно разделывался с лыткой гигантского цыпленка. Когда все было съедено, на столе появились маленькие чашечки с кофе, куда Александра накапала себе и Севке коньяка, оставив, однако, Мишину чашку без внимания – тот все-таки на службе. Охранник назойливым не был, взял кофе, парочку конфет и удалился в зал смотреть очередной боевик.
– Сев, может, тебе коньяк-то отдельно налить?
– Не пью я, серьезно. После родительских забав даже запаха этой дряни не переношу.
– Ты извини, я закурю. – Саша затянулась и насмешливо посмотрела на парня. – Так ты что, и правда сегодня решил, что я не совсем нормальная, когда в темень шарахнулась?
– Да ну что вы! Мы подумали, что вы совсем ненормальная, еще раньше, – набив рот конфетами, успокоил Севка.
– Кто это мы?
– Мы с Женькой. Нам все время не давал покоя ваш адрес, который у Танюхи нашли, и ваше поведение тоже. Вы ведь в последнее время на себя не похожи стали. Уроки для вас в тягость, клуб не в радость. Казалось бы, личная жизнь налаживается, вы по школе летать должны… Вон как наша Надежда Александровна, она из такой змеи в бабочку превратилась перед замужеством, а вы прямо кошка дикая.
– Я никак не привыкну к тому, что вы взрослые люди, все видите и понимаете лучше нас… порой.
– А потом я на женщине зациклился, – продолжал Севка. – А уже сегодня и подавно к вам отношение изменилось.
– То есть, если я тебя поняла верно, ты меня в чем-то подозревал?
– Ну не подозревал, а скорее, не мог вас понять. У меня было ощущение, что вы чего-то боитесь, а если боитесь, значит, о чем-то знаете.
– Конечно, боялась! Еще бы! Мне подбрасывают такие фотографии… кстати, ты ведь не знаешь, меня преследуют, вокруг какая-то грязная возня, а я даже не знаю, в чем моя вина. Но я тебя поправлю, дружище, боятся больше всего как раз неизвестного. Если люди, как ты говоришь, что-то знают, то они ищут выход, а если нет, тогда мечутся в панике. Вот я и металась, пока ниточка не появилась, а как только наметилась, мы ее и потянули. Сегодня. Мы убийцу хотели выманить, а ты нам чуть все дело не загубил.
– И вы правда думаете, что вас хотели убить? – Севка явно ей не верил.
– Мне об этом сказал один человек, причин врать у него не было.
– Мне все-таки кажется это несерьезно.
– А мне так не показалось, особенно с удавкой на шее.
– Это сегодня?!
– Да, Севочка, сегодня. Мы для этого и устроили весь балаган.
– И вы знали, что идете к убийце?
– Да, знала, что он за мной идет и может напасть в любой момент, вот мы ему момент и подкинули.
– Вы железная женщина, а кто это был?
– Я и сама пока не знаю, вот жду Сергея…
Севка только глазами хлопал, кофе в его чашке давно остыл.
– Ну чего замолчал? – усмехнулась Саша. – Признавайся, на какой ты женщине зациклился.
– После вашего триллера я и не знаю, может, несерьезно…
– Опять «несерьезно»!
– Ну, в общем… Помните, Сашка Кротов фотографии принес с похорон тети Иры? Так вот, там почти на всех кадрах лицо одной женщины. Понимаете, люди в кадрах меняются, а она всегда там, рядом с гробом. И лицо у нее как каменное везде. Кто-то плачет, кто-то просто скорбит, там видно, а эта застывшая какая-то. Я у Женьки спрашивал, может, это кто-то из родни, он говорит, нет, и вообще ее в первый раз видит. Она и за столом не сидела. Вот кто она?
Саша молчала. Действительно, она и не обратила особого внимания на траурные снимки. А выходит, зря.
– А ты о ней следователю говорил?
– Нет, тогда ведь еще пленку не успели проявить, а больше нас и не спрашивали. Мы потом с Женькой все семейные фотографии пересмотрели, все письма, и – ничего. Фотографий ее нет, а писем вообще не нашли. Конечно, может, просто какая-то знакомая, но как-то слабо верится. Да и знакомых у них здесь по пальцам пересчитать можно, Женька всех знает.
– А писем, ты говоришь, совсем нет?
– Да нет, были две-три открытки, а письма, Женька говорит, писать некому, их и не было.
– Та-ак. Пишите письма мелким почерком. – Саша поднялась, налила кофе себе и Севке, капнула коньяка.
– Александра Михайловна, вы же мимо лье… – и умолк, видя, как та застыла и лицо ее покрылось мертвенной бледностью.
– Стоп, Севочка, подожди, – Саша медленно выдохнула. Господи! Как же ей раньше не пришло в голову. Она поставила бутылку на стол и стремительно вышла. Тут же вернулась, неся с собой коробку из-под обуви, набитую открытками и письмами.
– Пишите письма мелким почерком, пишите письма мелким… – Саша судорожно перебирала все конверты, красочные листки открыток. – Господи, неужели нет? Куда я дела ее, сейчас… Вот она, Севка! Вот этот почерк!
Ильченко смотрел на Сашу во все глаза, ничего не понимая.
– Ты еще не понял? Почерк с моим адресом, он мне еще таким знакомым казался. Только я его в школе, в черном ящике искала да среди ваших тетрадей. А здесь у меня самые близкие… здесь от моих самых близких письма, я и подумать не могла об этой коробке. А он здесь и оказался, почерк этот треклятый. – Саша держала открытку, и та дрожала в ее руке. – «Крушинская, с днем рождения тебя, люблю, целую. Рад, что ты есть, остальное при встрече. Игорь». Вот он, мой адрес. И город, и квартира, и улица, один в один! Теперь все ясно! – Саша не могла сидеть, она вскочила, схватила сигарету, нервно защелкала зажигалкой.
– А по-моему, еще запутаннее стало. – Севка тихонько цедил кофе и о чем-то думал. – А что, этот ваш Игорь знал Танюху?
– Не знаю, нет, по-моему. Он про нее ничего не говорил, во всяком случае. Завтра найду его, расспрошу, все на свои места станет.
– Да нет уж. Лучше нам друга вашего, Сергея, дождаться, он поопытнее, вдруг это опасно? – Севку пугала решительность Александры.
– Да ты что?!! Я человека семнадцать лет знаю! Это же… Да ты что?! Он нормальный парень, только вечно в истории дурацкие попадает, как и я. Так ведь это просто невезуха, а не преступление! – Санька всерьез обиделась за Игоря. – Ты сейчас еще молодой, а когда проверишь друзей годами! Да если мы еще своим близким не будем верить, как жить-то? Ты молод…
– Может, и молод, – медленно заводился Севка, – да только вы хоть и старше меня, а живете как под стеклянным колпаком. Может быть, вас плохое еще не коснулось, но видеть-то жизнь вы должны! Возьмите нашу семью – родители избивают родного сына, я про брата говорю, хуже лютых врагов, возьмите Дашку Литвинову, самые близкие люди – папа и мама – из дома беременную выставили, а Инка Капустина! Ее отец спит с ней, а она даже преступления в этом не видит, возьмите Толика Шатко – брат посадил его на иглу, вам еще примеры нужны? Откройте глаза! Вы ничего никому не сделали, а за вами охотятся, как за зайцем. Какие же могут быть рассуждения о дружбе, о том, кто что может или не может, когда речь давно уже идет о вашей жизни! – Севка разошелся, лицо покрылось багровыми пятнами. – Вот вы говорите, друзья у вас годами проверены! А чем вы их проверяли, как? Пили, ели вместе? Иной человек сам себя не знает до конца жизни, а вы за друзей отвечаете! В конце концов, адрес ведь нашли не в чьей-то потерянной сумочке, а в кармане убитой девчонки!
Саша молчала, только тихо всхлипывала. Сегодняшний день раздавил ее окончательно.
– Так что ты предлагаешь – не верить близким, друзьям, родным? Всех рассматривать как потенциальных врагов, предателей, так, что ли?
– Я предлагаю просто дождаться Сергея и, пока он не придет, никому о конверте не говорить.
– Сергей не придет сегодня.
– Тогда давайте ложиться, утро вечера мудренее. Где вы мне хотели постелить?
Саша уложила Севку, ему в этот день тоже досталось, хотела предложить Мише лечь на диван, но тот, не дождавшись, сладко спал прямо в кресле перед включенным телевизором.
Мужчины спали, Саша заснуть не могла.
Она встала и еще раз взяла открытку в руки. Ошибки не было. Это был его почерк там, на смятом листке. «Как же так вышло, Игорь? Куда ты попал на этот раз?»
