— Сколько вас?
— На сегодня осталось двадцать восемь человек.
— Солидно, нас всего семнадцать.
— Вы сможете нам чем-нибудь помочь? У нас четверо детей, хоть бы их накормить, и то хорошо.
— Мы сделаем всё, что возможно, — пообещал Олег. — Вы не первые, кто попадал в тех краях в неприятности. У нас в тростниковом садке плавает килограмм двадцать рыбы, есть оленина, накормим всех, не сомневайся.
— Спасибо, — благодарно кивнул Добрыня и поинтересовался. — А здесь разве всё спокойно? Какая обстановка?
— В этих краях собрались тысячи людей, но в основном все очутились на левом берегу этой реки, там и поселились. Есть посёлки с сотнями жителей, есть мелкие, вроде нашего. Никаких нападений не было, если не считать редких стычек с хищниками. Мы от них пока не страдали, но люди уже гибли от волков, медведей и больших кошек, вроде тигров и леопардов. Впрочем, поговорить мы ещё успеем, иди пока к столу, я сейчас распоряжусь, наши барышни быстро подсуетятся, вас накормят.
Оголодавшим пришельцам выставили копчёную рыбу и оленину, пара девушек принялась готовить мясной бульон — для раненых. Люди быстро подмели всё, что им выставили; их страх перед врагами был такой, что они плыли всё это время без остановок, не охотясь, а без снастей на ходу рыбу ловить не могли. Олег прекрасно понимал их нынешнее состояние; подойдя к Ане, с жалостью наблюдавшей за несчастными, он тихо произнёс:
— Мне это здорово напоминает первый день. Помнишь, какие мы с тобой были голодные?
— По-моему, им гораздо хуже.
— Просто они дольше голодали.
Присев возле Добрыни, Олег извинительно произнёс:
— Прости, что мало, готовой еды больше нет, девки хлопочут, но на это потребуется время.
— Ничего, я и так не знаю, как вас отблагодарить.
— Да не стоит, чем смогли, тем и помогли. Каковы ваши дальнейшие планы?
Здоровяк пожал плечами:
— Даже не знаю. Последние дни нам было не до размышлений, мы просто драпали без оглядки. Встреча с вами, все эти новости… В общем, я в некоторой растерянности. Но уходить дальше мы не будем, кто знает, что нас там ждёт? Поселимся где-нибудь здесь.
— Понятно. Если хотите, можете присоединиться к нам.
— Серьёзно?
— Конечно. Люди у вас надёжные, испытанные в деле. Этот мир чужой, тут надо держаться вместе, семнадцать человек явно маловато.
— А почему же вы в большом посёлке не поселились?
— Там обстановка плохая, это просто надо видеть. В местных условиях тяжело жить таким крупным лагерем, слишком много возникает проблем. Мы сюда перебрались в надежде постепенно увеличить свою численность. Вначале нас было всего восемь человек, прошла неделя — уже семнадцать. Взгляни на наше пристанище, неужели мы плохо устроились?
Лагерь действительно выглядел неплохо. Четыре хижины, два больших шалаша, несколько надёжных навесов, в стороне пара туалетов, строящиеся кузница и баня. Всё аккуратно, чисто, еду готовят на улице, для чего соорудили две удобные печурки.
Добрыня кивнул головой:
— Да, для недельного срока неплохо.
— Ты пока отдохни, с народом посовещайся, сразу решение не принимайте, это дело стоит хорошо обдумать. К вечеру я вернусь, тогда поговорим.
— А ты куда?
— Хочу сгонять в большой посёлок. Они всё это время поддерживали сигнальный огонь, благодаря этому многие земляне догадались туда перебраться. Но сейчас его почему-то нет; надо проверить, как бы чего не случилось. Возьму несколько ребят, сплаваем на тот берег.
— Я с вами, — тут же заявил Добрыня.
Олег сокрушённо покачал головой и показал на его перевязанную руку:
— Лучше отдыхай, раненому там не место — вдруг действительно случилась беда.
— Это простая царапина, — возразил Добрыня. — Она мне не помешает. Я просто обязан посмотреть, как там живётся в этом крупном посёлке, чтобы потом принять решение — оставаться с вами или присоединяться к ним. Лично мне у вас нравится, но моё мнение тут особой роли не играет, я должен думать не только о себе, но и о своих людях.
— Разумно, — согласился Олег. — Подожди нас у лодки, я должен собрать бойцов.
— Хорошая у вас посудина, — усмехнулся Добрыня. — Вы просто настоящие корабелы.
— Это не наша, трофейная.
— Вот как?
— Потом расскажу, сейчас некогда.
Олег быстро подозвал Макса и Кабана, объяснил им задачу. Те, не задавая лишних вопросов, мигом умчались собираться. Найдя Риту, он оторвал её от чистки рыбы, смущённо заявил:
— Слушай, амазонка, не исключено, что у нас намечается заварушка. Приказывать я тебе не хочу, но ты лучший воин нашего посёлка, после меня, разумеется, так что твоя помощь не помешает.
— Ты уверен, что после тебя? — холодно улыбнулась Рита. — На вчерашнем спарринге ты проиграл три схватки из пяти.
— До этого я полдня провёл на охоте, затем рубил лес. К моменту нашей вечерней тренировки меня мог скрутить и младенец. И вообще, я тебе поддавался, не люблю обижать девчонок.
— Вот как? Звучит неубедительно. Ладно, не хочу с тобой спорить. Лук брать?
— Обязательно. И кольчугу надень. Как соберёшься, сразу иди к лодке.
Оставив девушку, он поспешил к своему жилищу, натянул кольчугу, принялся перепоясываться. На пороге выросла Аня, тревожно сверкнув глазами, спросила:
— Что случилось?
— Надеюсь, что ничего. В большом посёлке почему-то погас сигнальный огонь, надо проверить, в чём там дело.
— А Риту зачем с собой берёшь?
— Как ты догадалась? — удивился Олег.
— Неважно.
— Она очень сильный боец. Мне, конечно, стыдно вовлекать её в опасное дело, но таковы обстоятельства. Рита хорошая фехтовальщица и неплохо стреляет из боевого лука. Она покрепче Макса и Кабана, на мечах у них против неё ни единого шанса, даже если они будут действовать вместе.
— Понятно, — кивнула Аня и просительно добавила: — Ты только поосторожнее, хорошо?
— Ясное дело, не переживай, ты же знаешь, я не любитель лезть на рожон.
Выскакивая из хижины, он мимоходом потрепал девушку по волосам, быстро направился в сторону берега, на ходу поправляя на поясе ножны с мечом. Аня посмотрела ему вслед обеспокоенным, напряжённым взглядом, только сейчас до неё дошла пугающая истина — в большом посёлке сотни жителей, если там случилось что-то ужасное, то враг очень силён. Несколько человек не смогут ему противостоять.
При виде Риты Добрыня изумлённо поднял брови:
— Это что за феминистка?!
Олег усмехнулся и сделал галантный жест:
— Знакомься — Рита, лучшая фехтовальщица нашего лагеря, в прежней жизни каскадер. Имеет хобби: кастрирует тех, кто обзывает её нехорошими словами.
— Феминистка — не оскорбление, — с преувеличенной поспешностью заявил Добрыня.
— Ладно, все в сборе. Отчаливаем.
Последний километр пятёрка бойцов продвигалась очень медленно. В доспехах идти было не столь приятно, как налегке, приходилось беречь свои силы перед самым ответственным моментом, а кроме того, не хотелось выдать себя лязгом железа. Когда до посёлка осталось около трёхсот метров, Олег остановил маленький отряд и повернулся к Максу:
— Ты тут знаешь каждый кустик, скинь железо и сгоняй туда налегке, разведай, что к чему.
Кивнув, парень сбросил тяжёлую кожаную куртку, покрытую бронзовыми бляшками и жестяными пластинами, нарезанными из автобусного корпуса. Отложив тяжёлую секиру и боевой лук, он исчез в зарослях. Ждать его пришлось недолго: не прошло и десяти минут, как Макс вернулся, возбуждённо произнёс:
— Поселок цел, людей там полно, но явно что-то случилось. Все очень возбуждены. Я видел несколько раненых.
— Одевайся живее, надо поспешить, узнать, что у них там произошло.
Здесь явно было что-то не так. Сигнальный костёр больше не горел, на его месте слабо курилась куча золы и углей. Сотни людей столпились возле наполовину разобранного автобуса, толпа возбуждённо гудела. Островитяне с трудом пробились к центру, замерли, глядя на неприятное зрелище: в один ряд лежало полтора десятка трупов.
Макс толкнул Олег в плечо, указал на упитанного невысокого мужика с аккуратной бородкой, разговаривающего с Хомяком:
— Это Кругов.
— Понял. Как его тут называют?
— По фамилии, или просто — Круг. Он не обижается.
— Ясно. Постойте здесь, я с ним поговорю.
Протолкавшись вперёд, он заявил:
— Кругов, здравствуйте, я Олег, с острова. Мы увидели, что дыма больше нет, поспешили сюда. Что у вас случилось?
Скользнув цепким взглядом колючих глаз, мэр нехотя ответил:
— Костёр больше поддерживать не будем. Из-за него накликали на себя неприятности.
— Да что случилось?
— Ночью на нас напали. Убили часового и ворвались в селение. Пока люди выскочили и смогли организоваться, пострадали десятки людей, шестнадцать человек погибло.
