— А яму зачем копать? Плохо, что лодки нет, когда ещё Алик вернётся…
— А если на плоту доплыть?
— Даже не смешно. Между островом и правым берегом самое сильное течение, снесёт километров на пять, это в лучшем случае, и обратно плот уже вернуть не получится. Можно было бы вплавь попробовать. А что? Хорошая идея! Так и сделаю.
— Да ты что? — испуганно вскинулась Аня. — До берега больше километра!
— Ничего страшного, доплыву. Плохо, что оружие не взять, разве что нож. Решено, сплаваю так, очень уж интересно. А ты продолжай наблюдение.
— Лучше не надо, — просительно произнесла Аня. — Вдруг судорога схватит?
— Не бойся, — усмехнулся Олег. — Я плаваю, как рыба, вода нормальная, не ледяная, доберусь спокойно.
Не обращая внимания на умоляюще-испуганные взгляды, щедро расточаемые девушкой, он вернулся в лагерь, предупредил всех о своих намерениях, вышел на берег. Скинул одежду, обвязал вокруг пояса палаточный шнур, хорошенько укрепил на нём ножны охотничьего клинка.
Вода была не холодная, но и слишком тёплой её не назвать. Олег поначалу забирал вверх, но попав в стрежень, изо всех сил рванул прямо к берегу, стараясь не дать течению снести его слишком далеко. Выбравшись на спокойный участок, он опять стал забирать выше. Одежды и обуви не было, так что идти лишнее расстояние по берегу не хотелось. Однако подбираться вплавь слишком близко тоже не стал: незнакомец неизбежно его услышит, и кто знает, чем это может закончиться?
Пробравшись сквозь камыши, Олег осторожно направился вверх, стараясь при этом не наступать на острые палки. Минут через пятнадцать услышал характерные звуки — кто-то явно копался в песке. Двигаясь очень осторожно, добрался до источника шума, замер, разглядывая открывшуюся картину.
Высокая, хорошо сложенная девушка лет двадцати пяти копала яму на песчаном берегу, используя вместо лопаты приличную секиру. Если бы не внушительная грудь, обтянутая майкой, Олег бы принял её за мужчину: больно уж спортивное телосложение, да и чёрные волосы подстрижены слишком коротко. То, что она землянка, сомнений не вызывало, достаточно было бросить один взгляд на одежду.
Выйдя из укрытия, он издалека представился:
— День добрый.
Реакция незнакомки было мгновенной и достаточно агрессивной. Выскочив из ямы одним ловким, по-звериному грациозным прыжком, она ещё в воздухе успела извернуться, ловко встала в уверенную стойку, держа наискосок занесённую секиру. Олег с удивлением понял, что против этой девушки у него нет ни единого шанса — она явно умела пользоваться оружием, а с ножом против такого топорика шансов на победу немного. Успокаивающе подняв руки, он поспешно заявил:
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Судя по одежде, ты с Земли? Мы с тобой товарищи по несчастью.
Бросив на него пристальный взгляд тёмных глаз, девушка опустила оружие, настороженным голосом поинтересовалась:
— Ты что, прямо в трусах сюда попал? Сочувствую.
— Нет, — усмехнулся Олег. — Я не один, нас целая компания. Наша наблюдательница заметила тебя в бинокль, и я поплыл выяснить, что тут творится.
— Это вы сигналите дымом?
— Нет, до того места слишком далеко. Но я там был: костёр поддерживают такие же земляне, как и мы с тобой. Меня, кстати, зовут Олег.
— Рита, — коротко представилась девушка, и добавила: — Я очень надеялась, что это люди.
— Ты ещё никого здесь не встречала?
— Хуже, — нахмурившись, произнесла Рита. — Пошли, кое-что покажу.
Олег послушно направился вслед за девушкой. Она обошла заросли камышей, вывела его к маленькой заводи. Увидев открывшееся зрелище, парень удивлённо присвистнул.
Уткнувшись носом в берег, здесь стояла большая лодка. Это явно не было изделием людоедов. Судёнышко было слишком аккуратным, ладным, сделано из тёсаных досок, тщательно подогнанных друг к другу, нос украшал загнутый кверху форштевень, украшенный чешуйчатой резьбой, делавшей его похожей на изогнувшуюся рыбину, увенчанную рогатым шлемом. На берегу лежал чернобородый мужчина в крепкой кожаной куртке, усиленной бронзовыми бляшками. Голова его была перемотана окровавленным тряпьём, но было понятно, что он мёртв. Ещё один парень находился в лодке, удобно расположившись в мягком ложе из нарубленного камыша. Его левое бедро было перемотано, одежда забрызгана кровью, но Олег понял — этот человек жив, просто спит или без сознания.
— Ну и? — спросил он у девушки. — Что тут произошло?
— Здесь ничего, — устало ответила Рита. — Всё случилось выше по течению. Это довольно долгая история.
— Ну хоть в двух словах можно объяснить?
Пожав плечами, Рита заговорила:
— Я попала в этот мир к северо-западу от этого места. Там была равнинная местность, местами холмы, отдельные леса. За несколько дней нас набралось около двух десятков человек, мы двигались вдоль маленькой речки, надеясь найти местных людей. Нам попадались руины больших сооружений, потом напали враги — пять созданий, похожих на горилл с выступающими клыками и острыми ушами. Они были вооружены и носили доспехи из кожи и дерева. В нашей группе большинство составляли женщины и дети, сражаться было невозможно, все разбежались в разные стороны. За мной увязался один нападавший, но я смогла его убить деревянным копьём, забрала секиру, похожую на эту, и другое оружие. Потом смогла собрать по округе четырёх человек, и с ними продолжила путь. Позавчера добрались до этой реки, направились вниз по течению и к вечеру встретили корабль.
— Корабль?!
— Да. Гребное деревянное судно с одной мачтой, приличного размера. Там были люди, человек тридцать. Они говорили на неизвестном языке, как мы ни пытались поговорить — ничего не получалось. Общаться приходилось жестами.
— Выходит, это были местные жители?
— Скорее всего. Утварь у них несложная, развитие на уровне раннего средневековья. Вели они в этих краях себя достаточно уверенно, хотя видно было — чего-то явно опасаются. Отнеслись к нам очень хорошо: взяли на борт, накормили, но не скрывали своего удивления — мы для них были диковинкой. А ночью на нас напали.
— Кто?
— Те же чёрные гориллы, но с ними были и другие создания, поменьше. Корабль стоял на якоре, посреди реки, и я так и не поняла, как они смогли подкрасться незамеченными — хозяева судна на ночь выставили несколько часовых. Враги лезли толпами, если бы кто-то не перерубил канат, нас бы попросту захлестнули. Но и без того противников успело забраться слишком много. Я поняла, что победить не получится, хотела прыгнуть за борт, но меня окружили. Сама не знаю, как смогла отбиться, спряталась среди трупов, под свёрнутым парусом. Бой стих, большая часть врагов покинула корабль, остались три гориллы возле рулевого весла, они пробовали привести судно к берегу. Я сумела незаметно выбраться, подняла чей-то лук, двух застрелила, последнего заколола мечом. Дальше ничего интересного: осмотрела все тела, нашла двух раненых — этого ратника и парня из нашей группы, оказала им медицинскую помощь. Управлять кораблём в одиночку не получилось, этим утром его вынесло на берег. К нему была привязана лодка, я перенесла в неё раненых, продолжила путь на ней. Этот мужчина вскоре умер, и тут же я заметила сигнальный дым. Перед твоим появлением рыла могилу и задумывалась, что же мне делать дальше.
— Ты хотела добраться до сигнального костра?
— Да. Но не знала, как это получше сделать. Оставить Паука в одиночестве опасно, — завидев недоумение Олега, Рита пояснила: — Это прозвище раненого. Он компьютерщик, немного двинутый на этой теме. По-моему, парень в шоке не от потери крови, а оттого, что здесь нет никакой электроники и нельзя подзарядить аккумулятор ноутбука. В одиночку я с лодкой плохо управляюсь, она слишком большая, пока доберусь до того берега, снесёт очень далеко, до источника дыма придётся идти несколько часов. Нести Паука не смогу, он немаленький, а бросать его одного в бессознательном состоянии нельзя. Было о чём подумать.
— Понятно. Пойдём, надо закончить могилу. У тебя ещё есть инструменты?
Рита перегнулась через борт лодки, вытащила из-под скамьи короткий, широкий меч. За неимением лопаты сойдёт и он. Молча закончили могилу, вернулись к лодке. Олег принялся стаскивать с убитого куртку.
— Ты что делаешь? — не поняла Рита.
— Занимаюсь мародёрством. Ему эти доспехи ни к чему, а нам могут приходиться. Мы не в таком положении, чтобы заботиться о соблюдении приличий.
Девушка не стала возражать, а когда парень потащил тело к могиле, принялась ему помогать.
— Я сам, — попытался помешать ей Олег. — Тебе, наверное, это неприятно.
— Ничего страшного, я уже привыкла.
— Странная ты, — констатировал Олег. — Терминатор в юбке.
— Не в юбке, а в штанах. Тебе больше делать нечего, кроме как мои странности обсуждать?
