Невысокий стрелок за его спиной оказался женщиной.
– Так, по одному вопросу проблем у нас не будет – у вас женщины тоже при деле? – Заметил Лекс.
– Да, но немного. С вашими у нас воительниц станет… в два раза больше! Меня зовут Ядвига, старшая дружина.
– Очень приятно – улыбнулась Фиона.
– Да, мы как раз по этому поводу – кивнул Лекс. - Мы – в Старшую дружину.
– Ого – вступил в разговор еще один парень – серьезное заявление. Меня Иверень звать, я сам-то из младшей дружины.
– Ну, хоть кто-то попробует – пожал плечами Бок.
– А что требуется – знаете?
– Нет, но мы попробуем.
– Старший дружинник один должен стоить двух, так что ждать вас будет тренировочный бой с… Восемнадцатью противниками. – Бок взял долгую, драматичную паузу, но ее испортил Данас:
– Бывало и хуже.
– В худшем случае нас поколотит палками полторы дюжины мужиков.
– А у вас стальные… – Зануда осекся, посмотрев на воительниц – кхм, характеры – не без уважения продолжил он. Раз так спокойно об этом говорите.
– Мы могли бы поговорить, для начала, с графом?
Бок оценивающе посмотрел на пришельцев – на снаряжение, знамя на древке. Понял, что относительно юная Норка и та выглядит весьма тертой жизнью:
– Ну конечно он каждого новобранца сам не встречает, но, с другой стороны… Девятеро… Со своим снаряжением… И серьезными намерениями… Да, знаете, думаю, лишним не будет. Иверень, проводи их.
– Спасибо. Вне зависимости от исхода испытания - мы кое-что узнали о… бандитах. И можем помочь.
– О Боги, это настоящая заноза в заднице нашего маркгр… ой, то есть нашего города.
Будущие дружинники вместе со своим сопровождающим прошли внутрь – кроме ворот там, вполне ожидаемо, была и решетка. Коридор в башне был довольно протяженным, а бойницы были и по бокам, аж в два ряда, а были и отверстия сверху. Серьезное сооружение. Старый камень перемежался подновленной кладкой и новыми деревянными элементами.
– Я вас провожу к графу. Потом, если хотите, могу и по городу поводить, только лишнее скину. А то моя смена все равно кончалась через часок-другой. - Иверень закинул топор в петлю, перекинул щит за спину, на сгиб локтя взял шлем с наносником и кольчужной бармицей.
– А успеем ли?
– Ну уж не с порога с вами драку устроят. Думаю, что завтра, не раньше.
Город был ровно такой, каким себе представлял его Хелдор – мощеные улицы, двух, трехэтажные дома, на некоторых были вывески, которые непрозрачно намекали на то, какое заведение находится в здании, ну или же род деятельности его хозяина. Было довольно чисто – кажется, отхожие места и выгребные ямы содержались в порядке, а время от времени вычищались.
– Мне говорили, что в городах все в… нечистотах, но я не верил – сказал Хелдор.
– Дерьмо у нас часто выгребают, да вывозят. Работа так себе, но платят золоторям хорошо. То что от живности – лошади, козы, у кого-то тягловые и коровы – на удобрение. А вот в Цитадели, не поверите, даже есть древняя ка.. ко… колонизация?
– Наверное, канализация – поправила его Фиона. - В любом случае –неплохо устроились, нечего сказать.
– Ну, мы почти и пришли. Ого, работа кипит!
Цитадель тоже приводилась в порядок – к старым, наполовину разрушенным стенам, строили каменные лестницы с широким маршем, а также строился свод у ворот. Среди каменщиков и мастеровых – встречались и люди из дружины, в черно-синих накидках.
– У вас и бойцы каменщиками работают? – удивился Ивви.
– Не всегда. Наряд на хозяйственные работы, так его – разэдак. Подай, принеси, сруби, помой, почисти.
– А крестьяне, горожане?
– Ну они тоже, по мере сил. Но людей граф пытается по барщинам не гонять, говорит, крестьяне охотней работают и делятся урожаем, когда по большей части заняты своим хозяйством, так-то. А эти мастеровые, им.. ну, казна платит.
– Людей не хватает в городе?
– Да, но и бойцов не особо. Дружина да городская милиция, рыцарские «копья». Вот и все. Оружие ведь даже есть в арсеналах, давеча из столицы пришел большой обоз… Видали арбалеты у тех, на стене? А баллисты? Вот то-то.
– Говорят, разбойников кабы не больше, чем дружинников…
Иверень вздохнул: – об этом к графу, или к лейтенанту, у меня от таких разговоров голова болеть начинает…
– Так, а на голову нам ничего не упадет? – вдруг засомневался Хелдор, подозрительно глядя на недостроенный проем ворот.
– Если упадет – переделают – хохотнул Данас.
– Я этого не увижу…
– А шлем тебе на что?
– Типун на тебя – Хелдор первым прошел через арку. Свод временно было усилен доской, так что бояться было особо нечего.
– Вот сюда, подходите к колодцу. Я сообщу, что к маркграфу пришли. - Иверень сначала свернул в крытую галерею, потом скрылся в широком дверном проеме.
– Сбрасывайте мешки, подождем. – Лекс подал пример, опершись на колодезную кладку и подпирая подбородок мечом Кевина.
Дружинники сновали туда-сюда, кто в город, кто по двору. До вечера было еще далековато, все были при деле. У них на глазах несколько десятков дружинников, построившись по команде десятников, и отправились на плац – судя по шуму, там уже кто-то тренировался. Цитадель, кажется, в лучшие времена видала и больше бойцов, у некоторых, предположительно, бараков, еще даже не была застелена крыша. Удалось разглядеть накидки повнимательней – на синей половине котт дружинников красовался черный ворон, взмахивающий крыльями.
