Компания ребят вышла на большую поляну, с которой было замечательно видно особняк, и остановилась.
- И ты живешь здесь один? – спросила Элеонора. Парни одобрительно присвистнули.
- Да. – коротко ответил Готфрид и сразу же зашагал вперед.
Все поспешили следом.
По земле полз туман, и холод, царивший вокруг, казался здесь более концентрированным. Небо, ещё пару минут назад отливающее голубым, сейчас стало неприятно-серым, а солнце мгновенно спряталось за свинцовыми тучами.
Наконец они приблизились к высокому забору. Гот едва заметно повел рукой с фамильным перстнем на пальце, и широкие ворота с оглушающим скрипом распахнулись, пропуская гостей внутрь.
- Должен предупредить, - Гот усмехнулся. – Поместье старое, с характером.
- И с историей. – мрачно добавил Олег, глядя на надгробия, разбросанные то здесь, то там по двору.
- Да, мои родственники не церемонились с прислугой. – хозяин дома гоготнул, а затем добавил жутким голосом: - И некоторыми гостями.
- Очень мило. – фыркнул Атлас, заботливо поддерживая Элеонору (которая была здесь единственной гостьей) за руку. – Давайте уже зайдем в дом!
Тяжелые входные двери, как и ворота, открылись сами-собой.
- Добро пожаловать. – Готфрид развел руками.
Они вошли внутрь и затрепетали от величия особняка: хоть ковры и были вытерты от старости, а обои отставали от стен, дом сохранял некое устрашающую горделивость.
- Кстати, о прислуге я правду сказал, - начал свой рассказ Корвус, проходя в гостиную. – Люди здесь не задерживались. Что-то в этом доме заставляло их слегать раньше положенного. За это поместье назвали «Завядшая роза».
Посреди комнаты стоял огромный рояль, холодный и блестящий.
- Куда можно сложить вещи? – спросил Влад, которому пришлось тащить не только свои, но и вещи сестры – ему было откровенно плевать на всякие там страшилки.
- Конечно, пойдем. – Гот выскочил в коридор и начал карабкаться по широкой лестнице. Когда ребята поднялись на второй этаж, хозяин дома принялся расселять друзей по спальням.
- Пожалуйста, комната на одного. - протянул юноша.
- Отлично, я её беру. – Атлас вошел в спальню, и Гот с остальными двинулся дальше, затем останавливаясь напротив двери из красного дерева.
- Эля, можешь остаться здесь.
- А с кем это она будет жить? – тут же ревниво поинтересовался Влад, сузив глаза. Гот издал грубый гортанный смешок, откинув голову назад.
- Одна, спокойно. – наконец, вдоволь насмеявшись, проговорил он.
На пустом чемодане пылилась целая стопка дамских романов; от пледа, греющего постель, исходил затхлый запах. На стене висело старое зеркало в позолоченной раме, рядом стоял французский туалетный столик. За ширмой находилась чугунная батарея, а на прикроватном столике - ваза с охапкой сухих подсолнухов.
- Ну и ну, - протянула Элеонора, скидывая небольшую дорожную сумку на пол. – Здесь, по всей видимости, давно не убирались.
Когда она прошла мимо кровати, подсолнухи в вазе снова зацвели.
Влад вошел в комнату следом, чтобы оставить вещи. Он тронул батарею и цокнул языком.
- Так я и думал – холодная. – пробормотал блондин.
- Хочу посмотреть, как живут остальные! – всплеснув руками, Элеонор выбежала в коридор.
Двери в соседнюю спальню были открыты, и из неё доносились голоса
В спальне Влада и Олега висел старинный гобелен, стояла горделивая кровать с шелковой обивкой, а у плотно закрытого окна находилась настоящая фамильная реликвия – старинный напольные часы; гардероб из сосны весь порос паутиной, а шубы, висящие внутри, подъела моль.
- Здесь одна кровать. – без единой эмоции на лице произнес Олег, поднимая тяжелый взгляд на трясущегося от сдерживаемого смеха Гота. – Одна.
- А места больше нет! – пуще прежнего развеселился Корвус. Влад дал ему легкий подзатыльник. – Ладно, ладно! У Атласа в комнате диванчик есть.
- Так бы сразу. – и Олег ушел. Влад усмехнулся.
- Ну что, отметим новоселье? – предложил Загорянский. Гот с готовностью кивнул.
- Нужно позвать остальных!
Уже спустя десять минут подготовка шла полным ходом – Влад нарубил дров и теперь в камине горело пламя; Гот снёс со всего дома теплые пледы и побросал их на диваны и кресла в гостиной; Олег с Элеонорой пытались нарезать фрукты, но Атлас бегал вокруг них в простыне и мешал.
- А вот и я! – Корвус успел вернуться из винного погреба. Поставив бутылку на столик, он улыбнулся друзьям. Зазвенели бокалы.
- Я хочу сказать тост, - Влад поднялся с места. Все замолчали. – В последнее время многое произошло, но сейчас мы вместе, сидим за одним столом, а впереди – Рождество и Новый год. Это круто, что мы можем ругаться, но всё равно миримся. Мне кажется, это многого стоит.
- За дружбу! – улыбнулась Элеонора.
- За нас. – согласились все.
***
На следующий день Готфрид сидел в плетенном кресле, за таким-же круглым плетенным столиком, и смотрел на открывающийся с его поместья чарующий вид на заснеженные холмы Карпат. Ветер развивал его густые темные волосы; юноша был одет в тонкую кожанку, под которую неохотно натянул теплый вязанный свитер. Его идеально гладкое, выбритое лицо не выражало ни единой эмоции, возможно, лишь глаза могли показаться задумчивыми.
Элеонора даже не думала бродить по территории поместья, но ей уж очень понравился вид, да и возле столика, рядом с Готом, пустовало ещё одно кресло – так почему не присоединиться?
- Ты не против? – спросила она, подходя ближе и кутаясь в свою куртку. Нос у неё покраснел от холода, но ей не хотелось возвращаться в такое же холодное, неприветливое, даже страшное поместье. Гот не ответил, и тогда Эля тронула его за плечо. Парень обернулся.
- Да, конечно. – рассеянно ответил он и сунул в рот сигарету. Загорянская присела рядом, шмыгнула носом и потерла руки в теплых варежках, надеясь хоть немного согреться. – Ну, как ты, голова не болит?
- Удивительно, но нет. – хмыкнула Эля, наблюдая за парнем. – А у тебя?
Гот взглянул на неё очень весело, и девушка смущенно потупила глаза.
- Точно. Я и забыла, что у тебя не бывает похмелья. – рассмеялась она.
- Как тебе вообще? Дом, и вчерашний праздник.
- Это было очень душевно. – покивала староста.
- Но выглядишь ты не очень-то довольной. – заметил Гот. – Что стряслось?
- Лисса. – Эля пожала плечами. – Я всё время думаю о ней и том, что произошло.
- Брось, она справится. Это ведь Лисса. – отмахнулся юноша, убирая сигарету. – Лучше уж немного помучается, чем начнет мир порабощать.
Элеонора улыбнулась. Глядя на эту улыбку, Готу стало тепло на душе.
- Я просто надеюсь, что с ней всё будет хорошо.
- Не думай об этом. Это – не твои проблемы.
- Спасибо, что напомнил.
Они рассмеялись.
- Как ты тогда сбежал? – вдруг спросила Эля, сузив глаза. Гот прочистил горло.
- Если я скажу, что выпрыгнул из окна, ты мне поверишь? – с ухмылкой спросил он.
- Возможно. – кивнула Элеонора.
- Я запаниковал, - признался Гот. – Не знаю, чем тогда думал.
- И что случилось затем? Когда ты выпрыгнул.
- Я… взлетел. – Корвус пожал плечами, а Эля тем временем удивленно округлила глаза.
- Да ну! – восхищенно прошептала она.
- Не веришь? – игриво хохотнул Гот. Он поднялся на ноги и протянул Элеоноре руку. – Я покажу тебе. Пойдем.
- Ты серьезно?
- Конечно.
Недоверчиво покосившись на друга, Эля вложила ладонь в его.
- И как же ты заставишь меня поверить в свою исключительность? – хмыкнула староста. Гот внезапно подхватил Элю на руки и, разогнавшись, спрыгнул вниз с холма.
Они взмыли в воздух за секунду до того, как врезаться в землю. Элеонора от потрясения совершенно позабыла обо всём на свете, молча обняла Гота за шею и уткнулась носом в его грудь.
- Мамочки… - прошептала она. Гот же, не слыша её, издал боевой клич.
- Смотри, какая красота! – крикнул он. Эля боязливо открыла глаза и глянула вниз, туда, где белела снежная шапка леса.
