Словно на похоронах, печально и обречённо загудел охотничий рог. У Верховного Вождя утуса Трига наконец хватило ума прекратить бесполезное истребление собственного народа. Протяжный звук настойчиво призывает соплеменников уйти, отступить, оставить стены. Охотники, повинуясь с огромной неохотой, попятились назад. На истоптанной траве у основания стен остались груды камней, обломки осадных щитов и кучи окровавленных тел. Отступая, охотники уносят раненых товарищей. Тела погибших можно будет подобрать позже.
Занавес. Представление окончено. Вместо аплодисментов вслед уходящим охотникам полетел шквал радостных воплей. Саян оглянулся. Стрелки, отложив луки и арбалеты, побросав пустые колчаны, высыпали наружу. Десятки людей высунулись из бойниц, залезли на зубцы парапета и заорали не хуже отступающих охотников. Напряжённый бой сменился взрывом всеобщего ликования.
Ну дела! Саян прямо рукавом вытер вспотевший лоб. Такое чувство, будто не представление смотрел, а пахал вместо лошади целину. Пора покинуть зрительный зал, Саян направился к выходу. Минут через пять, когда подданные вволю наорутся и перебесятся, наступит пора наводить порядок и подсчитывать потери. Жаль, не получится точно подсчитать, сколько именно охотников осталось навсегда возле стен. Дай бог, трофеи собрать.
Как выяснилось несколько позже, несколько групп охотников всё же пытались взобраться на крепостную стену в других местах. Две группы вспугнули возле Восточных ворот. Видимо охотники понадеялись, что защитники крепости бросят все силы на отражение главного удара. Только они грубо просчитались.
Даже в разгар штурма, когда таран гулко бил по створкам Западных ворот, периметр крепости находился под надёжным присмотром. Часовые на башнях и патрули вовремя заметили охотников и потоком стрел на корню пресекли попытки залезть на стены с помощью крюков-кошек и верёвок.
Глава 17. Тайное проникновение.
- Ковка! Просыпайся! Ты нам нужен!
Холодные руки нетерпеливо и настойчиво теребят за плечо.
- Отстаньте от меня! – Ковка, юных охотник из рода Белого Медведя, упорно не желает просыпаться. – Утус Лай отпустил меня. Я спать хочу.
Ковка с головой накрылся шкурой. Нужно во что бы то ни стало как следует выспаться. Сумасшедший день закончился провальной попыткой взломать каменный мешок умельцев. Завтра будет новый день и новая тяжёлая работа. Когда ещё получится отоспаться впрок? Сражаясь за сладкий сон до последнего, Ковка закутался в большую волчью шкуру. Но отдохнуть всё равно не дали.
Холодные руки ухватили за ноги и самым бесцеремонным образом выволокли прочь из тёплой палатки. Снаружи новые руки сдёрнули волчью шкуру, а целый котелок холодной, как лёд, воды заставил признать поражение. Ковка нехотя сел на примятую траву.
- Ну… Чего тебе? – пробурчал Ковка.
Рядом улыбается лицо изверга, что не дал поспать. Ансуд, ещё лучший друг называется.
- Ковка! Ты не пожалеешь! У меня вот такой план! – Ансуд показал кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.
Ковка сердито насупился. У Ансуда всегда наготове какой-нибудь план. Что на этот раз.
- Темно уже! Итага тучами укрыта! Если повезёт, дождь будет! – скороговоркой выдал Ансуд.
И без подсказки друга чувствуется, как прохладный ночной воздух набирается влагой. Дождь и в самом деле может быть.
В свете тусклого костра видна большая компания сверстников. Человек десять, не меньше. И все на кой-то чёрт возле палатки.
- Сейчас самый верный шанс проникнуть в каменный мешок умельцев, – торопливо продолжил Ансуд. – Нас никто не заметит!
- Зачем? – равнодушно буркнул Ковка.
- Как зачем! – Ансуд аж подпрыгнул от возбуждения. – Мы перебьём охрану и откроем эти чёртовы ворота. И тогда… Благодаря нам… Мы ворвёмся в эту проклятую крепость. То, что не получилось сегодня у всех, обязательно получиться у нас!
Ансуд вцепился в плечо и горячо зашептал прямо в ухо:
- Ты пойми: нас всего десять. Мы сумеем залезть на стену совершенно незаметно. Пока темно. Пока Итаги не видно.
- Ну а я тут при чём? – Ковка оторвал руку друга от плеча.
- Самое трудное в моём плане – тихой мышкой залезть на стену. Вот почему ты нам нужен. Никто лучше тебя не умеет ползать по деревьям, да и по стенам тоже.
- Это точно, - самодовольно согласился Ковка.
За невероятную способность забираться даже на самые высокие и неприступные деревья Ковка прославился на всё племя Серого Волка. А пару месяцев назад поразил сородичей тем, что с голыми руками забрался на пятиметровый частокол вокруг стойбища. Одно дело как белка перепрыгивать с ветки на ветку, и совершенно другое карабкаться по вертикальным гладко обтёсанным брёвнам.
- У меня всё продумано! – не унимается Ансуд. – Мы подтащим лестницу и плашмя поставим её к стене. Ты заберёшься по ней до самого конца, зацепишь крюк с верёвкой и мы все заберёмся следом. Каково? А!
- Ну… - задумчиво протянул Ковка. – А если лестница окажется слишком короткой?
- Ага! – радостно воскликнул Ансуд. – Так ты с нами?
- С вами, с вами, бог с вами. Только не ори как резаный. Тебя, дурачину, оставлять без присмотра никак нельзя.
Ковка окончательно проснулся. Ансуд с друзьями и в самом деле задумали грандиозное дело. Грех отказаться. И на то есть очень серьёзная причина.
Этой весной Ковке исполнилось пятнадцать лет, время становиться полноценным членом племени. Но добыть подходящий трофей для прохождения обряда инициации до сих пор не удалось. Стыдно признать, но кидать в жертвенный костёр перед идолом Вема-защитника до сих пор совершенно нечего. А тут как раз очень кстати подвернулась война с умельцами. Отправляясь в поход, Ковка очень надеялся добыть самый крутой трофей – кисти рук лично убитого врага. Но на деле получилось шиворот на выворот.
В первом грандиозном сражении в поле Ковка принял самое что ни на есть активное участие. С дикими воплями бежал на умельцев, пробился в первый ряд и даже сумел пару раз задеть топором щит умельца. Но, к сожалению, убитых врагов оказалось крайне мало. Ковка как собака обшарил место сражения, но нашёл всего несколько убитый умельцев и, к сожалению, уже без рук. Кто-то более удачливый или просто более шустрый успел подобрать самые ценные трофеи.
Сегодняшняя попытка вынести ворота каменного мешка оказалась ещё печальней. Если и удалось подстрелить парочку умельцев, то все они остались в крепости.
И вот теперь удача сама плывёт в руки. Можно не только добыть вожделенный трофей, но и прославиться сразу на четыре племени. Да как тут не согласиться!
- Даже если лестницы не хватит, то закинуть «кошку» с верёвкой будет гораздо легче и тише, - размахивая руками, пояснил Ансуд. – Не даром же ты у нас самый ловкий.
- Хорошо. Я с вами, - Ковка поднялся на ноги. – Когда идём?
- Прямо сейчас, – ответил Ансуд.
План друга просто блеск. В преддверии великого дела в груди поднялась тугая волна азарта. Аж кровь кипит. Сон как ветром сдуло. Тело, лёгкое до необычайности, полно сил, словно и не было тяжёлого дня. Ковка закинул в палатку волчью шкуру и поспешил за другом.
В добровольной диверсионной группе всего десять подростков. Слух о попытке тайно проникнуть в логово умельцев вмиг разлетелся по лагерю. Желающих присоединиться набралось в пять раз больше. Но Ансуд вполне разумно рассудил, что у пятидесяти человек шансов в пять раз меньше, чем у десяти. Важна не численность отряда, а скрытность и внезапность удара. Может к счастью, а может к сожалению, взрослые охотники в сомнении покачали головами, но отговаривать не стали.
За границей лагеря до сих пор валяется немало лестниц. После безуспешной попытки взломать ворота, их просто бросили в поле. Ансуд выбрал лестницу достаточно длинную, но не очень тяжёлую. Обойдя каменный мешок умельцев по большой дуге, осторожно потащили её, стараясь шуметь как можно меньше.
Мать природа сама подсказал место для тайного проникновения: на северной стороне крепости. Тёмное небо затянуто тучами, но даже если Итага выглянет сквозь случайный просвет, то северная часть стены всё равно окажется в тени исполинского Утёса. Ещё бы дождик.
Последние триста метров юные охотники пробираются с особой осторожностью. Ещё днём любой желающий мог убедиться, насколько старательно умельцы стерегут каждый метр крепостной стены. Между зубцами парапета то и дело мелькали силуэты часовых. А ночью, тем более такой тёмной и влажной, резонно ожидать ещё большей бдительности.
Словно на охоте, подростки по-пластунски ползут к крепости. Не спеша торопясь, очень осторожно перетаскивают лестницу. К счастью, эта часть огромного луга совершенно не тронута. Дубовые жерди, основа лестницы, словно санки тихо скользят по влажной траве.
Ковка, то и дело помогая толкать лестницу, ползёт за Ансудом. Примятая трава пахнет очень приятно. Ночь тихая, тихая. Только где-то далеко в лесу ухает филин, да еле слышно шумит лёгкий ветерок. Ковка быстро втянулся в единый ритм: метр вперёд, ухватить лестницу за скользкие ступеньки и дружно толкнуть её вперёд как можно дальше. Переползти ещё на метр и снова толкнуть.
