встрепенулась. — Сюда, ребята!
— Стой! — вскочив, я выставила ладонь.
— Мама! — обрадовался Ник и припустил ещё быстрее.
Айканар замер на миг, а потом бросился обгонять моего сына.
— Оставайтесь на месте! — в отчаянии закричала я. — Не подходите!
Мальчики замедлились и, недоумённо переглянулись, остановились неподалёку. Барсилий, что бежал впереди них, внезапно пропал, чтобы появиться за моей спиной. И мгновенно стал пушистым, как если бы испугался чего-то.
— Ого, — покосился кот на меня. — Кто это его… так?
Я сжалась, как от удара. По щекам снова заструились слёзы.
— Простите…
— За что ты извиняешься?
Звонкий голос, как ни странно, принадлежал Кнэссэ. Девушка всё ещё была бледнее полотна, но взглядом была готова пронзить меня насквозь, как некогда пыталась сделать стрелой.
— Этот человек виновен в гибели короля Сервиана, — поднимаясь с земли, прошипела лини.
Она вытянула руку и выпустила серебристый ингар. Ударившись в стену, он оставил большую выбоину, а тело скрылось за небольшим обвалом. Лини сурово продолжала:
— А ещё в крушении клана Оллэн. Он предал всех! И сделал бы ещё больше зла, но ты остановила его. Радуйся!
— Не могу, — кусая губы, я изо всех сил старалась не разреветься и молилась, чтобы мальчики не успели заметить истерзанное драконом тело. — Он же был под воздействием старейшины твоего клана. А, возможно, и твоего отца.
— Он совершенно точно служил моему отцу не по своей воле, — холодно подтвердила Кнэссэ. — Но это не мешало ему исподволь воплощать в жизнь и планы старейшин клана Орьил, которым целитель был предан по крови. Двуличие его природа! Луин никогда бы не прекратил плести интриги, уж поверь.
— Верю, — кивнула я, но её слова не принесли мне облегчения. — А ты как здесь оказалась?
— По приказу короля Луниана, — горько скривилась Кнэссэ. — Мне велено сообщить отцу, что иха одобрил кандидатуру его дочери и просил подготовить для замужества.
Меня будто током прошибло. Сердце пропустило сразу несколько ударов. Немеющие губы шевельнулись:
— Что-что Такет сказал тебе?
— То, что я произнесла, — сухо кивнула Кнэссэ и приблизилась ко мне вплотную. Сузив глаза, прошипела: — Слово в слово!
Конечно, я понимала, что мне не на что рассчитывать. Но услышать о том, что иха скоро женится, было так больно, что из лёгких вышибло весь воздух. Перед глазами потемнело, и я медленно осела на землю.
— Роза, — засуетился кот. — Ты бы тут не сидела, бубенчики отморозишь. Тьфу! У тебя их нет. Не повезло тебе… Всё равно поднимайся. Кому сказал?
— Да-да, — согласилась рассеянно. — Одну минуточку. Я маленько отдохну, а потом что-нибудь придумаю.
— Знаешь, землянка, — глядя на меня сверху вниз, задумчиво произнесла Кнэссэ. — Я никогда не понимала, что Такет нашёл в тебе. Вульгарная, несдержанная и такая глупая. Но вынуждена признать… — Она вдруг выпалила: — Спасибо тебе! И прости.
У меня от изумления брови на лоб поползли:
— У меня слуховые галлюцинации? Ты извинилась?
Она пожала плечами и высокомерно вздёрнула нос.
— А спасибо за что? — осторожно уточнила я.
— За это, — девушка кивнула на гору камней, скрывающих от нас тело целителя. — Ты помогла мне отделаться от Луина до того, как я встретилась со своим отцом. Этим ты сохранила мне жизнь.
— Не понимаю, — нахмурилась я.
Она на миг закатила глаза, но всё же продолжила:
— Помнишь слова короля?
Я поджала губы: хотела бы я их забыть, да не получится.
— Отвечай, — потребовала эта садистка.
Я глянула на шепчущихся в нескольких шагах от нас детей и тихо произнесла с изрядной долей раздражения:
— Такет скоро женится на тебе.
Она вдруг заливисто рассмеялась она. Успокоившись, покачала головой:
— А ведь я этого не говорила!
— Но я точно помню… — Я наморщила лоб, вспоминая слова. — Ой. Это правда. Твою кандидатуру одобрили и просили подготовить для замужества, но ни слова о том, кто жених. Уф! А я-то решила…
Улыбка её растаяла, худенькие плечики опустились.
— Так и отец должен был подумать. Брак правителя и его дочери? Он пошёл бы на унижение и сдался королю Луниана ради возможности занять трон в будущем. Но если бы не поверил, то заподозрил в предательстве и убил.
— Собственную дочь? — ужаснулась я.
Кривая ухмылка Кнэссэ была красноречивее слов.
— Луин бы помог, — без тени надежды добавила она.
— Ты сама сказала, что Такет передал тебе это слово в слово, — покачал головой, напомнила я. — Целитель, наоборот, мог бы подтвердить правдивость твоих слов!
— Если бы не солгал, — скривилась Кнэссэ. — Я вообще сомневалась, что мне удастся добраться до отца живой. Заподозри Луин, что я могу помешать его планам, то прирезал бы. Я была в отчаянии, когда этот слизняк увязался со мной на Сусайю и собиралась сбежать при первой же возможности… Но тут появилась ты.
— Каким планам Луина ты могла помешать? — снова насторожилась я.
— Он из кожи бы вылез, чтобы помешать примирению кланов Орьил и Оллэн.
— Думаешь, старейшины Орьил подогревают конфликт между кланами? Но всё и так плохо. Что ещё могло быть хуже?
— Луин хотел, чтобы Валанте женился на тебе.
У меня от удивления на миг дар речи отнялся. Вот зачем они меня преследовали? Вытащили с Земли, шантажировали Ником… И слова целителя о троне стали более понятными. В тот миг, когда я решила сбежать, Луин раскрыл свои карты. Но я не стала слушать.
«И правильно», — порадовалась сейчас.
— Трудно поверить, что твой отец преследовал меня, чтобы жениться, — засомневалась я. — Зачем ему это? Целитель тоже что-то говорил о троне, но я же никто. Простая землянка!
— Не простая, — фыркнула Кнэссэ. — Ты хали Орьил. Даже если иха отказался от жены, по законам Луниана ты всё равно остаёшься связанной с ним. С тобой обязаны считаться так, же, как, допустим, с его тётей… Если бы она была жива. А с момента, когда Такет стал королём, ты вроде как родственница короля. Но при этом свободная женщина.
— Ого, — я ошарашенно моргнула. — А говорят, что иха ходят короткими путями. К трону так точно путь не близкий.
— Мам, — позвал Доминик. — Нам уже можно подойти?
Я поспешно направилась к ним:
— Нет-нет.
— Кто эта тётя?
— «Мам»? — следуя за мной, удивлённо повторила Кнэссэ.
И вдруг за нашей спиной громыхнуло.
Глава 33
Испуганно вскрикнув, я обняла мальчишек, чтобы закрыть их своим телом. Вокруг повалились камни, взвилась пыль. Айк вдруг выскользнул из моих объятий и бросился в эпицентр взрыва.
— Стой! — закричала я.
Но иха не послушался. Он замедлился лишь у сердца сорей, рядом с которым, за кучей камней, мы похоронили тело Луина.
Вот только завала уже не было.
— Луин? — воскликнул
