с хохотом последние остатки напряжения.
– Проклятье, я ведь скучала. Я скучала по тому миру, по всем. Даже по тебе… – на выдохе протянула рыжая.
Хмыкнув, Вилар все же вошел за ней, чуть напрягшись, когда дверь за спиной вдруг закрылась, а кабинка тронулась с места.
– Не поверишь, но я тоже скучал. Без тебя мир стал возмутительно скучным даже в предвоенное время, – усмехнулся он.
Фыркнув, рыжая не стала ничего на это не отвечать. Сперва просто не обратила внимания на его слова, криво усмехнувшись. И только после того, как мракобес уже в ее квартире сменил щегольские кожаные сапоги на растоптанные зеленые тапки с дико косящими вышитыми глазами, Ветала спохватилась.
– Постой, что значит «предвоенное»? – нахмурившись, рассыпая по чашкам заварку, девушка чуть резко обернулась к Вилару.
Тот как раз с подозрением изучал тихо рычащий холодильник и в ответ на вопрос только пожал плечами.
– А ты что и правда думала, что Даиру так просто отдадут трон? Леди, леди, вы до чрезвычайного наивны…
От этих слов повеяло чем-то холодным, больно кольнувшим душу. Так и застыв с пакетом чая, Ветала медленно сжала его так, что черные крупинки начали просыпаться на пол.
– С ним все в порядке? Сколько меня вообще не было, что случилось?! – воскликнула она под недовольный свист чайника.
– Два дня, – привычно неспешно ответил Вилар.
И если раньше эта степенная манера только слегка раздражала рыжую, сейчас Ветала едва удержалась, чтобы не бросить что-то в мракобеса. Вот, пакет чая, идеально! Не смертельно, но пусть потом вычесывает это из волос. У нее-то самой был печальный опыт знакомства с последствиями хны, вполне себе достойная месть.
– Здесь у тебя нет магии, а у меня есть. Попробуй, – любезно разрешил мракобес под яростное рычание рыжей, грюкнувшей перед ним чашку. – Спасибо.
Любезно улыбнувшись, Вилар кивнул в сторону стула, требуя, чтобы рыжая присела, но она только скрестила на груди руки. Не то, чтобы хотела высказать свое «фе», просто серьезно сомневалась, что перемотанная скотчем ножка выдержит вес ее тела.
– Ну хорошо, – вздохнув, Вилар медленно откинулся на спинку стула. – Котар готовит что-то масштабное и, кажется, у него появился сообщник. Тот, кого ты так эпично отвергла.
Озадаченно потерев нос, перебирая возможных кандидатов, рыжая скривилась.
– Талан Борей… Так и знала, что этот говнюк где-то вылезет. Но ему-то какая в этом выгода? Так-то ему было бы логичнее добивать меня до венца, я ведь уже принцесса. Даира многие поддерживают, он неплохой политик и…
– И допустил большую ошибку, оскорбив церковь, – перебил ее Вилар и отпил чай, тотчас скривившись. – Какую дрянь вы здесь пьете… Так и порадоваться можно, что ваш мир под юрисдикцией стражей и сюда мы не совались.
Хмыкнув, рыжая только иронично и чуть снисходительно взглянула на него. Если она одна смогла почти довести мракобеса до нервного тика, было страшно представить, что смог бы сделать с ним их мир. Так что да, радоваться определенно стоило.
Между тем мракобес, сплюнув чаинку, отставил чашку и постучал пальцами по столу.
– А выгода… Вот представь, если вдруг появится кто-то, кто сможет уличить принцессу во лжи и сотрудничестве с мракобесами? С доказательствами того, что она даже не Ветала на деле, а иномирянка. Даже Даиру тебя не спасти, ему придется выбирать между дочерью и короной. Отдать тебя в лапы священников и магов или попытаться задавить возмущения. Как думаешь, к чему приведет второй вариант.
Поджав губы, Ветала опустила взгляд к своей чашке. Она пила чуть подкрашенный чай с сахаром, обычно хватало пары ложек, но в этот раз она положила никак не меньше пяти.
– Междоусобная война. Но откуда возьмется такой человек?
– О, это самое забавное, – помрачнев в противовес своим словам, Вилар прямо взглянул на нее. – Этот человек не взялся, он потерялся. Потерялся и сдал сперва меня, а потом и тебя. Не удивительно, что Талан решил все переиграть. Он не будет лезть в первые ряды, нет. Он наверняка оставит себе письменные признания человечка, которыми, в случае неудачи, будет тебя шантажировать. И если Котару не повезет, если повезет Даиру, он все равно будет в выигрыше. И будет в его руках, принцесса.
Нахмурившись, запоздало понимая, о ком мог говорить Вилар, Ветала прикрыла глаза, тихо выругавшись. Листар, как она могла забыть о странном исчезновении мага!
Вскинув голову, сдувая с лица рыжую прядь, девушка решительно отставила кружку.
– Слипнется! – уверенно и четко произнесла она, имея ввиду то ли Талана, то ли саму себя. – Я могу как-то помочь, за этим ведь ты сюда притащился?
Легкая полуулыбка мгновенно исчезла с губ мракобеса, темные глаза сощурились. Точь-в-точь кот, вздыбивший перед атакой шерсть на загривке.
– Нет. И там, и здесь ты будешь бесполезна. Но здесь ты должна была умереть сегодня и умрешь в ближайшее время, а там можешь выжить, – сухо бросил он.
Не обращая внимания на, мигом опешившую рыжую, Вилар резко поднялся с места. Край синего плаща мазнул девушку по коленям, когда мужчина вышел на балкон. От двери, ведущей в ночную темноту с желтоватыми светлячками окон соседнего дома, тотчас потянуло холодом. Но прохлада, закравшаяся в душу, оказалась куда сильнее.
В первую секунду Ветала захотела просто махнуть на него рукой. Она, в конце концов, совсем недавно его спасла. Квиты и нечего изображать великие обиды.
Во вторую, ощутила досаду. «Скажу спасибо, пусть подавится!».
В третью, смесь смущения и легкого раздражения. «Господи, какого черта!»
Поджав губы, перекатившись с пятки на носок, девушка все же тихо вышла вслед за Виларом на балкон. Здесь оказалось прохладно и рыжая тотчас зябко поежилась, опустив взгляд.
– Ну спасибо…
Хмыкнув в ответ, мракобес глубоко вздохнул и взглянул на нее. Некоторое время он молчал, изучая девушку, будто впервые увидел.
– Без «ну» было бы лучше.
Вновь поджав губы, рыжая только передернула плечами.
– Ты даже на такую благодарность не сподобился. Наслаждайся моим хорошим воспитанием, – фыркнула она и, прежде чем мракобес успел что-то сказать, добавила. – Почему я должна была умереть?
Усмехнувшись, Вилар склонил голову набок и снова ответил не сразу. Просто смотрел на нее некоторое время так, будто прикидывал, как бы лучше перекинуть ее через перила балкона и исполнить свое мрачное предсказание.
– Если помнишь, ты умерла в нашем мире. Вернее, умерло именно это тело. Здесь тело могло существовать,
