ты куда, дурень? — наконец вымолвил он.
— Знаешь, Арефей. — Никогда ещё в голосе Игнара не было столько осуждения и жёсткости. — Антир, конечно, надоедает иногда. И, может, не шибко умный он. Да только за тебя горой всегда был. А если и ошибался где, то извинялся потом всегда.
Не успел Арефей ничего ответить, как Игнар тоже встал да быстро догнал брата. И вот они уже вдвоём шли прочь.
— Эй! Да подождите вы! — в отчаянии крикнул Арефей. — Ну я ж пошутил!
Братья не обернулись даже. Так и скрылись с глаз Арефея.
— Шутник… — самому себе сказал тот. — Не шутник, а дурень последний!
Арефей тяжело вздохнул, обхватил голову руками да так и сидел. Солнце полностью опустилось за горизонт, ночная тьма воцарилась вокруг. Тучи доплыли до деревни и обдали холодным дождём. А Арефей всё так и сидел в одиночестве.
***
Арефей, кряхтя, подвязал тюк. Руки всё ещё ныли, но уже не так сильно. А вот душа болела. И болела нестерпимо. Да так гадко на ней было, что удавиться хотелось.
Он несколько раз пытался извиниться перед Антиром, но тот даже видеть его не хотел. Сторонился всё время, обходил, руки при встрече не подавал.
«И правильно делает! Так и надо тебе! — ругал себя Арефей. — Это надо ж было такое ляпнуть тебе? И нечего тебя прощать!»
И вообще всякое настроение у Арефея пропало, не хотелось ничего. Даже с Дарилиной видеться, и то не хотелось. А та взяла да тоже обиделась на него за это.
«А потому что дурень ты! Вот и не нужен никому стал. Дурни вообще никому не нужны».
Арефей мучился с очередным тюком да плюнул на него. Какая тут работа может быть, когда всё так гадко вышло! А коль придут мужики-руководители да станут подзатыльники отвешивать за то, что работал плохо — так и пусть с ними.
«Ты же, дурень, уже был вот таким одиноким. Забыл уже? Вспоминай теперь! И ведь сами собой друзья отыскались, ты и думал, что всегда так будет, что беречь это не надо. Вот и не сберёг! Вот и получай теперь! Вот и!..»
— Ну ты глянь!
Арефей вздрогнул. Обернулся на голос. За ним стоял Гаврул с кучкой своих прихвостней. Арефей шестерых насчитал. Среди них и Рафнут с Давратом были. Арефей напрягся, когда заметил, что оба они напуганные стоят, бледные.
— И вправду у него лицо тоже разбито. Видал, а, Рафнут? Прямо как у тебя. — Гаврул ткнул Рафнута в плечо. Тот сразу глаза опустил. — А ты, Даврат, чего молчишь? Вы с ним, чтоль, дрались?
Даврат напряжённо посмотрел на Арефея. Казалось, что он сказать что-то ему хочет. Да не может никак.
— Чего тебе надо, а?! — крикнул Гаврулу Арефей. — Не касается тебя лицо моё!
— Рот закрой, — спокойно ответил Гаврул. — Тебя и не спрашивал никто.
— Это я тебе сейчас рот закрою. Да так, что не откроешь больше!
— Замолкни, сказано тебе! Тупой, чтоль?
— Тупой у нас ты только!
— Эх, как почешу кулаки сейчас о морду твою!
Вдруг разадлся спешный топот. Арефей обернулся на звук да глазам не поверил. К нему спешили братья. Примчались, раскрасневшиеся от бега, да рядом встали.
— Ну, Гаврул? — запыхавшись, проговорил Антир. — Смелый ты на одного толпой лезть. А ты давай с нами троими попробуй сладить!
Гаврул скривился, будто ему навоз от скотины привезли да раскидать велели.
— Спасибо, мужики, — прошептал Арефей, и у самого слёзы навернулись. — Спа…
— Да засунь себе свои благодарности поглубже куда-нибудь, — огрызнулся Антир.
— Я уж скучать по тебе начал, ворчун! — Арефей улыбнулся, потрепал Антира по затылку.
— Гляньте-ка! — крикнул Гаврул. — И у этих морды разбитые! Ну что ж такое! А, Рафнут? Даврат? Смешно получилось, да?
Гаврул выдавил из себя гогот. Прихвостни тут же подхватили. Да только Рафнут с Давратом молча стояли.
— Мы тебе девки, чтоль, что ты всё морды наши разглядываешь? — с вызовом сказал Арефей. — Драться-то будем? Или боишься на троих лезть?
Гаврул продолжал гоготать и даже не посмотрел на Арефея. А глядел он только на Рафнута с Давратом.
— Слышьте, а? — сказал он им, как вдруг перестал смеяться резко и продолжил: — Драться хотят с вами. Чего стоите-то? Ну! Вперёд! Набейте морды им!
— ЭЙ! Слышь?! Гаврул! Ты давай это… — спешно заговорил Арефей. — Я с тобой драться хочу! Один на один, а?! Давай?!
— Да сдался ты мне, — небрежно бросил в ответ Гаврул. — Я не понял, Рафнут, Даврат, чего стоите? Струсили? Мне трусы не нужны! Коль боитесь драться, то получите вместе с этими тремя. И больше не подходите ко мне тогда!
— Вот оно как выходит, — вдруг тихо заговорил Рафнут. — Хороший же ты друг, Гаврул. Чуть что — то сразу получите и не подходите.
Гаврул строго глядел на Рафнута. Арефей заметил,
