не вместе шли.
— Неправда это! Мы с ним плечом к плечу с заводскими знаешь сколько бились?!
— Ну-ну, я гляжу, какие вы друзья! Даже не можете ему сказать, что сейчас к нам учиться ходите. Не порадуется друг ваш такому, да? А вы ж что-то плохое разве делаете? Иль ему чем вредите? Хорош друг ваш, ничего не скажешь.
— Ну… Ну, тут же… — Рафнут принялся нервно бороду теребить. — Да как же мы…
— Навешал бы он вам точно так же, как заводским на драках вешает! — закричал вдруг Арефей, словно с глухим разговаривал. — Никакой разницы бы не сделал.
Рафнут нахмурился, взглядом в землю уткнулся, а бороду теперь не просто теребил, а прямо дёргал.
— Всё ещё думаешь, что Гаврул друг вам? — с жалостью в голосе спросил Арефей.
Долго Рафнут молчал. Сопел шумно, всё бороду в покое не оставлял. И сказал плаксиво:
— И что делать теперь?
— А ничего, — запросто ответил Арефей.
— Как?.. — Рафнут встрепенулся, отпустил, наконец, бороду. — Как это?
— Да плевать мне на Гаврула. И Игнару с Антиром плевать на него. Хотите с ним водиться дальше, так и водитесь.
— Да не то, чтобы… — забубнил себе под нос Рафнут. — Но просто как же мы скажем?.. А потом так и вообще…
— Вот только, помог бы ты мне в одном деле, а?
Рафнут напрягся, глянул подозрительно на Арефея.
— В каком?
— Дарилинка всё ещё спрашивает про нас?
— Ну. — Рафнут кивнул.
— А можешь ей сказать, что пришли вы к нам и узнали, где мы занимаемся? Только сказать надо будет, что сидим мы не со стороны холма, а с другого краю леса, где как раз тропка от нашей деревни к заводским идёт. Там ещё драки с ними часто бывают. Понял, где?
— Понял, кажись, — неуверенно ответил Рафнут. — Только это… Не знаю даже Арефей. Сказать-то несложно. Да вдруг она Гаврулу всё это расскажет? Худо будет нам.
— Не боись. Чую, не в Гавруле тут дело совсем. А если даже и так, то ничего не будет. Мы на том месте затаимся да ждать будем, кто придёт. Ежели Гаврул, то мы так и не высунемся, и не найдут никого. А Гаврулу потом скажете, что это она, паскуда, вынюхивает чего-то да против своих идёт.
Снова Рафнут задумался. Только смотрел теперь перед собой куда-то.
— Но всё же чую я, — добавил Арефей, — что совсем не Гаврул придёт.
— Не Гаврул, — задумчиво повторил Рафнут. — Интересно даже стало. Скажу! Завтра же скажу ей! Поглядим, чего она там задумала.
***
Вечером следующего дня все пятеро засели в густых кустарниках. Антир всё хохмил, что как будто опять к знати в школу залезли. Долго сидели, устали, мёрзнуть начали. Да всё никто не приходил.
— Ты ей точно всё правильно сказал? — спросил Арефей у Рафнута, нервно кусая травинку, которую сорвал где-то час назад.
— Точно, ага, — ответил Рафнут.
— И она всё точно услыхала? — не унимался Арефей.
— Да точно! Вон, Даврат подтвердит.
— Слыхала. — Даврат кивнул. — Да ещё и обрадовалась, когда мы…
— Тихо! — прервал его Арефей. — Идёт кто-то.
В тишине едва различимо послышались лёгкие шаги. Они неспешно приближались, будто кто-то подолгу на одном месте топтался. Все напряжённо всмотрелись в опустившуюся темень. И увидели Дарилину, медленно приближающуюся к ним.
— Одна пришла, паскуда, — прошептал Антир. — И чего ей надо?
— Погоди ещё, — так же шёпотом ответил Арефей. — Сгоняйте-ка с Игнаром, поглядите, может, кто рядом где-нибудь затаился. Только тихонько.
— Лады.
Антир с Игнаром шустро поднялись да в лесу скрылись.
— Мы тоже сходим, — вызвался Рафнут, — с того края глянем.
— Не надо, — остановил Арефей, — здесь будьте. Антир с Игнаром справятся.
Дарилина кралась между деревьев, заглядывала за каждое, прислушивалась, к земле иногда наклонялась.
— Нас ищет, — прошептал Арефей. — И чего ей надо, интересно?
Тихонько зашуршали кусты сзади. Арефей обернулся и увидел, что это вернулись Антир с Игнаром.
— Нет никого, — доложил Антир. — С двух сторон пробежали, никого нет. Одна пришла.
— Или спрятались хорошо, — задумчиво прооворил Арефей.
— Да мы ж всё прове!..
— Да не шуми ты, — оборвал Арефей на полуслове. — Ладно. Будьте здесь. Если что, помогайте. Пошёл я.
Арефей выскочил из зарослей, отряхнулся, выплюнул травинку.
— Ну и чего ты тут забыла, а?! — издалека крикнул он и быстро зашагал к Дарилине.
— Ой, а то ты не знаешь! — Та ничуть не смутилась, спокойно ждала, когда
