Гуннар жестом подозвал худенького прислужника, который был явно моложе большинства подмастерьев на Отшельничьем.
- Парнишка, что у тебя есть выпить?
Не удостаивая мага вниманием, паренек поклонился Крителле:
- Что будет угодно госпоже?
- Какие ты можешь предложить напитки?
- Красное вино, темное и светлое пиво, красный сок, - звонким, совсем детским голосом ответил прислужник и замер в ожидании.
- Я бы хотел темного пива, - промолвил Джастин.
- А мне красного соку, - сказал Гуннар.
Паренек выжидающе взглянул на Крителлу и нерешительно спросил:
- А что будет пить госпожа?
- Тоже сок.
Прислужник перевел взгляд с нее на молодых людей и слегка приподнял бровь.
- Два сока и пиво, - сказала ему Крителла.
- Как угодно госпоже, - малец поклонился и заспешил по потертым половицам к дверям в буфетную.
За столом в сторонке две светловолосые женщины с кружками в руках сидели за игральной доской. Джастин пригляделся к ним, пытаясь определить, в какую игру они играют, но она оказалась незнакомой. Кажется, в ней использовались фишки красного и черного цветов.
- Ну как, что ты выяснил? - понизив голос, спросила Крителла Гуннара.
- Ничего особенного, - так же тихо отозвался маг. - Только вот хаоса тут у них многовато, особенно для страны, считающей себя оплотом чтущих Предание.
Джастин облизал губы и попытался отключиться от окружающего, чтобы воспринимать атмосферу и дух города не зрением и слухом, а чувствами, способными улавливать более тонкие нюансы.
Возле самой двери за столиком в одиночестве сидела женщина. На ней был мундир из кожи лазоревого цвета - она принадлежала к войску тирана. Перед ней красовалась серая глиняная кружка со щербиной. Черные с проседью волосы женщины были коротко острижены, левую скулу пересекал белый шрам. На дальнем краю столика стояли еще две такие же кружки - уже пустые.
Коснувшись воительницы чувствами, Джастин ощутил налет горечи, почти опустошенность. Однако то была не зияющая пустота бездушия, а искренняя, человеческая - почти гармоническая - печаль. А вот за дверью, на площади, молодой инженер уловил что-то вроде невидимого и почти неощутимо липнущего к углам зданий, стелющегося по сточным канавами и сочащегося из труб белого марева.
- Твое пиво, госпожа.
Прислужник поставил увенчанную пенистой шапкой кружку перед Крителлой.
- Это для моего друга.
Она кивнула в сторону Джастина. Стук кружки о столешницу оторвал молодого инженера от молчаливого созерцания.
Паренек любезно улыбнулся и поставил перед целительницей и Гуннаром по кружке сока. Пиво осталось на прежнем месте.
- С тебя серебряник и четыре медяка, госпожа.
- Сколько? - удивилась Крителла. - Я не ослышалась?
- Ничуть, госпожа. Прожигающие горы Белые дьяволы грозятся уничтожить всех чтущих Предание. Времена тяжелые, а цены соответствуют временам.
Джастин и Гуннар вручили Крителле по полсеребряника. Добавив свой, целительница вручила деньги парнишке.
- Сдачу оставь себе.
- Премного благодарен, госпожа. Рад был услужить.
Провожаемый пристальным взглядом Джастина юноша торопливо ускользнул на кухню.
- Нечего сверкать глазами, дорогой Джастин, это тебе не идет, промолвила Крителла так громко, что ее слова донеслись до сидевших поблизости торговок. Обе женщины, полные и круглолицые, повернулись к выходцам с Отшельничьего и несколько секунд внимательно на них смотрели. Потом одна улыбнулась Крителле, и обе вернулись к своему оживленному разговору.
- Ты уверена, что это было необходимо? - спросил Джастин целительницу, не зная, сердиться ему или смеяться.
- Совершенно необходимо, - Крителла подмигнула ему и вопросительно взглянула на Гуннара. - Ну так что ты, в конце концов, выяснил?
- Здесь очень много подспудного хаоса, но я не могу связать его с определенным местом, - маг поднес кружку к губам, отпил глоток и добавил: А еще здесь все пронизано страхом.
Джастин предпочел не делиться со спутниками результатами собственных попыток проследить за подспудным хаосом. Если уж Гуннар не смог определить источник, так ему нечего и пытаться. Он сделал большой глоток и прислушался к тихому разговору мага с целительницей.
- Думаешь, этот город уже попал во власть хаоса? - спросила Крителла.
Гуннар покачал головой:
- Налет хаоса не так уж силен. Однако если Белые подойдут к самой столице, то едва ли натолкнутся здесь на мощное сопротивление.
- Почему?
Джастин знал почему, а потому просто отпил еще глоток пива, такого же горького, каким должен был стать ответ.
- Гармония нуждается в сосредоточении. Нуждается в большей мере, чем хаос. Нарушить эту концентрацию можно, не прибегая к магии. Достаточно подкупить или иным способом вывести из игры соответствующих людей. Магия хаоса при этом вроде бы не задействуется, а хаос тем не менее нарастает.
Джастин кивнул. Пожалуй, Гуннар объяснил все лучше, чем смог бы он.
- Не угодно ли чего-нибудь еще? - спросил юный прислужник, глядя на Крителлу из-под длинных темных ресниц.
Вульгарность этого неприкрытого заигрывания заставила Джастина брезгливо поморщиться. И ведь парнишка не был одержим хаосом, и истинные его желания не выходили за пределы обычного.
- Пожалуй нет, спасибо, - отозвалась Крителла с фальшиво любезной улыбкой. Прислужник похлопал ресницами и принужденно удалился.
- Да, все-таки это... особенное место, - заметил Гуннар.
- И чем дольше я здесь нахожусь, тем лучше понимаю Креслина, - не устоял перед искушением поддразнить Крителлу Джастин.
- Может, ты это и понимаешь, - задумчиво откликнулась целительница, но мне, например, приятно сознавать, что мы помогаем Преданию.
- Только вот помогаем ли? - произнес Гуннар. Женщина-боец пододвинула допитую третью кружку к двум пустым, поднялась и медленно вышла на площадь. Она явно опасалась не вписаться в дверной проем, так ее шатало. Подскочивший прислужник подобрал кружки и оставленную на столе монету.
- Хотелось бы в это верить, - промолвила Крителла еще тише. - Так или иначе, но пришло время непосредственных действий. Сарроннинцам не удалось остановить Белых, и они обратилась к Фирбеку с просьбой о прямой военной поддержке. Наши моряки выступают по северной дороге, что ведет к Серединным долинам. Я хотела отправиться с тобой и Джастином, но Ника сказала, что кому-то надо остаться.
- А я никуда не рвался, да только мне особого выбора не предоставили, - кисло усмехнулся Джастин. - Но главное, никто мне толком не говорит, чего именно от меня ждут. Только и слышно, что нужно найти какой-нибудь способ им помочь. "Какой-нибудь"! Гуннар, тот хоть может отследить продвижение Белых с помощью ветров или туману какого нагнать. А от меня что за прок?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
