Так талары узнали, что такое великая каменная охота и как камни по приказу ведлов могут сами собой превращаться в красивейшие дома. В мелководных бухтах озера Дарташ за каких-то три недели выросло два десятка маленьких, но очень красивых Венеций на пять тысяч человек каждая, ведь это овальное озеро было немаленьким, сто двадцать километров в большом поперечнике и уже стало активно зарыбливаться. Пока самые недалёкие гадали, чем же займутся озёрные фермеры, таларийская наука пошевелила мозгами, напрягла мускулы и к тому моменту, когда новые островитяне сделались вполне приличными ведлами, из камер клонирования извлекли сразу шестьсот тысяч речных коров, два метра в длину каждая, и передали им. К тому времени все остальные речные коровы уже были распределены между городами фермеров и это был настоящий прорыв. Каждая семья фермеров-ведлов получила всего по шесть Стеллеровых коров, среди которых лишь половина была самками и среди них было не найти двух родных сестёр или братьям, но это были почти взрослые животные и как только они вырастут до полного размера, что было должно произойти примерно через три года, то сразу же начнут спариваться и производить на свет потомство. Ну, а пока что озёрные фермеры ухаживали за быстро растущими малышами, строили планы на будущее и осваивали доильные аппараты.
Почти одновременно с этим, всего лишь на три недели раньше, в космос вышли первые ведлы-космошахтёры и начали изучать все возможности космической ведловской каменной охоты. Первые же результаты оказались очень впечатляющими. С минимальными затратами энергии и других материальных ресурсов, ведлы-космошахтёры получали максимальное количество металлов в пересчёте на одного труженика. Именно это дало возможность президенту Таларии со скучающим видом обратиться к своему народу с просьбой высказаться на референдуме по такому вопросу — как будем жить дальше, по новому или по старому? Если по новому, то освобождайте самый большой континент Таларии, чтобы ведлы взялись за его благоустройство. Лишь семь процентов избирателей высказалось против, а участие в выборах оказалось без двух процентов полным. Заодно президент-ведл тихонько проскользнул на второй срок и увеличил его с восьми до пятидесяти лет, на что никто не обратил никакого внимания. С этого момента президент вошел во вкус и принялся выкручивать руки кому ни попадя. Поскольку он малость расширил свои властные полномочия, то первым делам заявил на всю галактику, что ведлы Таларии готовы обучать ведловству кого угодно, но не даром, а за мзду немалую. Естественно, оплачивать их обучение должны правительства миров в индивидуальном порядке, который будет определён на переговорах с президентом Таларии.
В общем все те инопланетники, которые тайком проникли на остров Раньярдир, оказались в весьма щекотливом положении, когда вход рубль — выход сто. Выбор у них был невелик, если их высокое начальство не согласится пойти на поклон у президенту Таларии и не решит с ним меркантильные дела полюбовно, то оставаться им ведлами Таларии до скончания веков. Что же, это было справедливо, поскольку президент-то был ведлом не из последних и огрёб себе два здоровенных, бразильских изумруда в качестве своих главных говорящих камней и австралийские красные алмазы на ведловские очки, за что моментально получил прозвище — Красные глаза. Так что уже очень скоро он принял первую правительственную делегацию с Дегалы и вскоре большой отряд дегальцев вместе с ведлами-таларами принялся окучивать главный, самый большой континент Таларии — Зеардин. Загажен он был донельзя, но это никого не пугало, ведь самым главным было то, что на этот раз талары взяли с собой в дорогу лишь минимум вещей и списки того имущества, которое они отдавали Матери Таларии на переплавку с вполне понятным желанием получить всё обратно уже в иной форме.
Митяй буквально обалдевал, изредка вслушиваясь и вглядываясь в то, что происходило на Таларии. На Земле, в порождённом им народе Говорящих Камней, он так и не удосужился ввести товарно-денежные отношения. Зато талары оказались просто редкостными торгашами. Даже ведлы и самым завзятым торгашом из них был Эрик. Он-то и придумал нечто совершенно невообразимое, превратить Мать Таларию ещё на старте Эпохи Возрождения в гигантский Центральный, да, к тому ещё и галактический банк. Когда талары покидали остров Раньярдир, они практически разграбили все города, вывезя оттуда всё более или менее ценное. Однако, уже очень скоро хитрый торгаш Эрик выступил с весьма неожиданным предложением, — собратья, скоро мы все заживём по новому, так какого, спрашивается, хрена, тащить в новую жизнь весь старый хлам? Давайте возьмём из своей прежней жизни одни только предметы культуры и искусства, а всё прочее барахло, включая допотопные транспортные средства, остави лишь самые роскошные и шикарные, на которые будет не стыдно поставить линзы антигравы, вернём Матери Таларии, но не даром, а предварительно их оценив по справедливости, не пытаясь нажиться за её счёт, а то ведь она может и рассердиться. В качестве универсальной денежной единицы он предложил использовать земной алмаз массой в один карат и оценил его в сто тейро. Поэтому, когда талары покидали свои квартиры на континенте Зеардин, они забирали с собой только истинные ценности, всяческие семейные реликвии, вызывали ведла-оценщика, тот оценивал всё остающееся имущество и соответствующая сумма в каратах зачислялась на его банковский счёт.
Однако, ещё до этого дня, в то время, когда на остров Раньярдир отправлялись первые озёрные фермеры, в очень многих местах планеты было проведено довольно странное ведлование. Из тех домов, которые покидали талары, вывозилась мебель, преимущественно пластиковая, всяческие бытовые приборы, одежда и прочая рухлядь и всё это складывалось в кучу на каком-нибудь каменистом холме. Так вот, когда ведл, предварительно оценив всё это барахло в каратах, начинал ведловать, оно очень быстро уходило вглубь холма и растворялось в недрах Матери Таларии, что все сочли добрым знаком, — планета приняла нажитое и, соответственно, обещала всё вернуть и она возвращала. Какие бы металлы не призывали ведлы на озере Дарташ, чтобы изготовить то или иное оборудование для дома, они прибывали в считанные часы. Митяй покатывался со смеху, но вместе с тем понимал, что в этом заложен очень глубокий смысл, ведь всё, что приобрели когда-то талары, было оплачено ценой их труда. Да, и те огромные заводы, которые оставлялись нетронутыми на континенте Зеардин тоже стоили ни одну сотню миллионов тейро и у всех имелись акционеры. Всему этому добру была назначена справедливая цена в каратах земных алмазов и Влад клятвенно пообещал ему, что в будущем Мать Талария расплатится по всем своим долгам до последнего карата, хотя в конечном итоге платить-то всё равно придётся ведлам Таларии.
Митяя такая меркантильность нисколько не покоробила и он даже известил всех людей народа Говорящих Камней о том, как решили поступить ведлы Таларии. Пока что всё обошлось лишь пожатием плечами, но кое-кому эта идея очень понравилась и он даже стал её понемногу развивать. Пока что говоря о том, что всякому ведловству должна быть назначена цена именно в самом ценном исчислении, в каратах алмазов, этих самых удивительных творениях Матери Земли. Когда же ведлы обсуждали этот вопрос в разговорах за кружечкой пива или бокалом, другим вина в ресторанчиках, то все они сходились во мнении, что вклад каждого ведла был уже не мал и если Мать Талария не запулила никому ведлов-таларов и в первую очередь Эрику каменюкой в глаз, то может быть именно так и следует поступить. Ведловской труд он ведь разным бывает и тот ведл, который содержит этот славный ресторанчик, в котором они так славно проводят время, приносит своим ведловством Матери Земле ничуть не меньшую пользу. В конечном итоге Митяй, не ударив палец о палец, добился того, что ведлы сами стали подсчитывать, как следует оценивать то или иное ведловство и вскоре пришли к выводу, что алмаз весом в один карат с лихвой окупает десять часов ведловства, каким бы оно не было, великим или самым что ни на есть обыкновенным, но при одном условии — оно должно быть направлено либо на пользу Матери Земли, либо на пользу всем людям. Всё, что ты наведловал для себя, это твоё личное дело.
В общем из этого вышла чистой воды уравниловка и первый, кто возмутился по этому поводу, был Митяй. Он сразу же сказал, что у ведловства имеется двенадцать уровней сложности, а внутри них ещё и пять степеней совершенства, вот и перемножьте одно на другое. Великие ведлы тут же широко заулыбались, поскольку уж им-то была хорошо известна градация ведловства и то, как нелегко даётся ведлу высшая степень совершенства. При этом Митяй не преминул заметить, что некоторые юные ведлы совершили такие открытия, что от них даже у него дух захватывает и это произошло, во-первых, по причине их талантливости, а, во-вторых, значит Мать Земля благоволила к ним. В общем подлил масла в огонь дискуссии, которая ещё не скоро обещала завершиться. Во всяком случае Митяй был не против того, чтобы в кармане каждого ведла появился банковский терминал, с помощью которого он расплачивался бы за тот же ужин в ресторане или ещё какую-то нужную ему вещь. Однако, вместе с этим он тут же начал вынашивать коварный замысел. Очень многие ведлы, достигшие высшей степени совершенства даже на десятом уровне, могли с лёгкостью изготовить хоть чёрта в ступе, но ведловскую силу-то для этого они черпали у Матери Земли, а раз так, то значит пользовались её кредитом и, соответственно, должны заплатить ей за это сполна. Или уже заплатили и даже переплатили столько, что это она была им должна, как сельское хозяйство Мичурину. Правда, говорить об этом он не спешил.
