Рихтер с трудом сглотнул. Учащенно закивал головой.
— А также я пришёл обсудить два вопроса. Во-первых, требуется твоя спонсорская помощь в одном деле… не пугайся ты так! Все вложенные тобой деньги окупятся. К тому же ты получишь в своё распоряжения некоторые склады Тира, которыми сейчас владеют доры Стапеля…
Рихтер схватился за стену. Ноги ослабели.
Одно дело, когда Рихтера возможно… только «возможно» решат устранить. Пока что ему советовали скрыться. Но если Рихтер захватит склады Стапеля, то всё может кардинально измениться. Соотношение теневых сил в королевстве на стороне синдиката. И быть их врагом… да нет таких. Потому что все враги исчезают рано или поздно!
— Нас же убьют! — посмел возразить предприниматель прямо в лицо улыбающемуся дору. — На нас объявят охоту!
— Тебя так и так уже заказали, — сплошь с фальшивым сочувствием обратился к напарнику дор. — Для тебя ничего не изменится.
— Как заказали?! Кто?
— Вероятно Бездна…
— Но мне же связной сказал, что пока ещё ничего не решено!
— Собрание может ничего и не решило, но… ты же сам говорил, что тебя там многие недолюбливали. Так может фракция Адептов и подсуетилась? Всё же ты виновен в разрушении всего маршрута доставки…
Вначале Рихтер думал усомниться в словах хайдора. Тот ведь умеет врать. Но… В его словах есть доля правды. Адепты могли так поступить. Они напрямую обвиняли Рихтера в провале всей операции.
— А откуда ты знаешь, что за меня назначили награду?
— Вот если бы не ты не скандалил, а дал мне договорить, то сразу же всё узнал бы. В общем, ты выкупишь склады Стапеля, после того, как их повредят налётчики…
— Какие налётчики? Никто не рискнёт нападать на синдикат!
— Хаос. Знакомо это имя?
Рихтер задумался. Имя действительно знакомо. Новый преступный босс Тира. Подмял под себя пару банд, невзирая на угрозы. Говорят он жесток, коварен и умён. Появился незадолго до уничтожения Хромом Первой Башни. И что самое удивительное, те, кто видел его, утверждают, что он человек! Низенький, толстый и страшный, но относящийся к расе дорийцев.
— Как я вижу тебе это имя знакомо, — правильно оценил задумчивое выражение предпринимателя Хром. — Он не боится синдиката. Я общался с ним. Наладил, так сказать, дружеские отношения…
Рихтера передёрнуло. Уж он не понаслышке знал, что означают «дружеские отношения» в контексте речи хайдора.
— И он согласился помочь нам. Мы его спонсируем, а он за это избавляется от синдиката в Тире. Ты получаешь большую часть владений Стапеля и богатеешь. Хаос получает полный контроль над городом. Я же совершаю доброе дело и изгоняю злую организацию из города. Все в выигрыше.
Рихтер не сомневался, что сам Хром получит с этой сделки больше всех. И все его «добрые дела» не более чем отговорки.
— И сколько требуется Хаосу? — вымученно произнёс Рихтер, представив какую боль он испытает расставшись со своими кровью и потом заработанными сокровищами.
— Это ты обсудишь с Хаосом или его поверенным. Мне всё равно. Вот записка с контактами, — хайдор передал конверт Рихтеру. — Я не буду вмешиваться в эту войну с синдикатом. Вы сами справитесь… или мне придётся найти других партнёров по бизнесу…
— Мы справимся! — поспешил убедить «партнёра» Рихтер.
— Вот и отлично. Я не сомневался в тебе, партнёр!
Странно, но Рихтер не уловил иронии в его словах.
— А что за второе дело?
— Оно плотно переплетено с первым. Для того чтобы вы с Хаосом успешно вели войну с синдикатом Стапеля, нужно собрать больше информации. Поэтому я прошу тебя поделиться знаниями…
Далее всю ночь, не смыкая глаз и не останавливая речь, Рихтер вываливал Хрому все факты, сплетни и догадки, касательно деятельности синдиката. Хром оказался благодарным слушателем. К утру, когда Рихтер с трудом ворочал языком и только лишь старался не уснуть прямо стоя, Хром позволил предпринимателю отправиться на покой, посоветовав напоследок не выходить из дома ближайшее время. Также он повелел не выходить на веранду, т. к. это лучшее место для устранения Рихтера. Дварлинг пообещал в точности выполнять распоряжения Хрома и отправился отдыхать. Ему предстояли сложные деньки… В этом он убедился почти на следующий день, когда на него совершили нападения на улице, прямо во время встречи с представителем Хаоса. Покушение не удалось. После этого он решил проверить, что стало с теми членами Фракции Торговцев, которых он знал, и которые должны были скоро покинуть страну. Они исчезли, словно их никогда и не было. Рихтер пришёл к выводу, что лучше следовать советам Хрома и не покидать больше особняка, благо лично встречаться с Хаосом нужды не возникало.
3
2 Дэну, 2514
Король Дамаса Зигмунд Родерик привычно проводил время в кабинете дворца. Немного в стороне от основных построек, за зимним садом, кабинет являлся любимым рабочим местом первого короля новой династии. Нежданный король — так иногда за глаза зовут его подданные, впрочем уверенные в том, что его правление — благо для королевства. Почти десяток лет он занимает трон… точнее является королём. Призванный народом после смерти последнего представителя рода Марч, правящего с самого основания королевства Дамас, Зигмунд неожиданно поднялся до самых верхов власти. А ведь в далёком княжестве, где юный Зигмунд рассчитывал прожить всю жизнь, максимум чего он сумел достичь — титул князя, заменивший родовое баронское звание. Самый ближайший родственник королей Дамаса оказался мелким князем далекой страны.
В окружении роскоши, слуг и верных защитников трона — экскувитов, Зигмунд выслушивал доклад подчинённых. Настоящий тронный зал был заброшен, и огромный кабинет короля стал новым тронным залом.
Обсуждался давнишний вопрос. Вопрос денег.
— Наш последний золотой рудник истощился, — уже в который раз за этот год напомнил слуга королю. — Новой жилы так обнаружить и не удалось.
— А с серебром что? — гневно спросил король.
— Рудники работают исправно. Мы выкачиваем из них всё, что можем, но… на долго их не хватит.
Ситуация с обнищанием некогда самого процветающего королевства региона сложилась задолго до коронации первого из рода Родерик. Прошлые короли из династии Марч все являлись никчемными правителями. Добрыми, щедрыми, доверчивыми и потому никчемными. Королевству грозил крах. И если бы королей рода Марч со всем тщанием не охраняли экскувиты, то можно было бы и усомниться в причинах их заката. А так ни у одного подосланного убийцы не было ни шанса подстроить королю несчастный случай. Не зря школа боя королевских экскувитов Дамаса считает лучшей и известна далеко за пределами региона. И Зигмунд очень сожалеет, что не происходит из рода Марч, а только из побочной ветви Родерик. Ведь экскувиты кровью повязаны именно с королями Марч, потому охранять Зигмунда остались лишь немногие экскувиты, считающие, что служить хоть какому-то королю лучше, чем не служить никому.
— Но хоть и наш последний рудник исчерпал себя, — продолжил доклад казначей. — Налоговые поступления лишь увеличились. Под мудрым руководством короля Зигмунда наше королевство процветает!
Остальные подданные поддержали порыв казначея. Король даже не поморщился. Только его усилия сумели уберечь страну от краха. Только его ум спас всех жителей от участи быть захваченными соседними странами. Только его власть и сила позволили избежать королевству участи быть разделенной на мелкие домены. Так что ему не нужна лесть. Ему нужны действия!
Когда с привычными делами было покончено, наступило время приёма. И первым в кабинет короля вошёл хайдор Хром из Братства Теней. Он не стоял в очереди подобно дворянам королевства или послов соседних стран. Ведь церемониймейстер отрекомендовал его, как особого представителя Братства Теней, так что король решил принять его первым.
— Доброе утро, король, — первой же подобной фразой проситель в обычной ситуации подписал бы себе долгий тюремный срок за оскорбление монаршей особы. Но проситель не был обычным. Это был известный любимчик не только Братства Теней, но и Алого Ордена Игниса. Можно было бы ему напомнить о приличиях, но король решил игнорировать непочтение наглого юнца.
— Что привело тебе в Дамас? — спокойно произнёс король Зигмунд, оглядев бойца Братства цепким взглядом.
По случаю приёма, известный хайдор прикупил дорогой костюм, на который навесил всевозможные знаки отличия. Жетон Братства красовался на видном месте, а рядом покачивался орден Игниса. В руках он держал какие-то бумаги. Взгляд цепкий. Движения плавные, с ленцой. Он сразу не понравился королю.
— Требуется разрешение на постройку отделения Братства Теней в Дамасе.
— А разве за подобным разрешением тебе нужно обращаться непосредственно к королю?
