Таменага предполагал, что в следующем столетии бакэмоно вымрут. Не способные выдать себя за людей скрывались в горах континентальной Азии слишком маленькими группами, чтобы составить жизнеспособную популяцию. Сютэн-додзи, прирожденные сумасшедшие ученые, считавшие любой перекресток восхитительным лабиринтом, тоже пытались скрыться в сельской местности, с каждым годом исчезающей все быстрее. Лишь Сакура имела возможность спасти свой вид (род? сообщество?), но не выказывала к этому никакого желания.
- Ах да, риск, - сказал Таменага, как будто сочтя это достаточным объяснением, демонстративно сматывая манкири-гусари на правом запястье. Со смертью Хигути "Санрайзу" потребуется новый менеджер, а Накатани-сан не обладает достаточным опытом, к тому же для него есть другие дела. Моя дочь жаждет попробовать сама, но ей не хватает... опыта в общении... с определенным типом людей. Вы, несомненно, сможете ей в этом помочь.
Лицо Сакуры не изменилось, оставшись таким же красивым и фальшивым.
- Разумеется, если Юкитака не вернется, мне будет необходима ваша помощь и здесь, вероятно, даже чаще, чем прежде. Магистрале и его друзья начали мне надоедать. - Таменага заметил, как она слегка напряглась, и мысленно улыбнулся. - Пока с ними не будет покончено, я вряд ли смогу позволить себе... разбрасываться вами. Смею предположить, вы не беременны?
Если бы глаза Сакуры были настоящими, они бы удивленно расширились.
- Нет.
- Замечательно. Иначе мне пришлось бы временно освободить вас от этой опасной обязанности, не уменьшая жалованья, разумеется. Ваш ребенок был бы слишком ценен, чтобы... рисковать им. - Он посмотрел на запястье, и цепь снова стала татуировкой. - Убедитесь, что от трупа Хегарти не осталось следов, пусть он будет "пропавшим без вести". Если Юкитака появится - сразу ко мне. И сообщите, если найдут его труп. Отправьте кого-нибудь на поиски его машины. Пусть Лэмм приглядывает за медицинской картой Такумо, я хочу знать, когда он умрет. Если этого не произойдет и он выпишется...
Он холодно посмотрел на иллюзорное лицо Сакуры. Нопэрапон встала, отступила от стола и поклонилась.
Тяжело в ученье
- Короче, - начал инструктаж Такумо, вытаскивая из кладовки ботинки, тебе понадобятся широкополая шляпа, несколько рубашек с длинным рукавом и, хочешь - верь, хочешь - нет, что-нибудь теплое на ночь. Жратву я куплю, а все остальное там есть. - Он засунул руку в ботинок и извлек оттуда предмет, больше всего напоминавший сандалию с клешнями.
- Ясно, - ответил Маг. - Что это за штука?
- Нэко-дэ, - сообщил Такумо и как ни в чем не бывало вытащил из другого ботинка еще один. - Вот сюда продеваешь ладонь, а здесь застегиваешь. С их помощью можно карабкаться по стенам, парировать удары клинками и даже наносить легкие ранения. Лезвия можно покрыть ядом, но я этого делать не стану, если ты не против. - Маг кивнул. - На кровати лежит кётэцу-сёгэ. Его можно использовать как обычную кошку, но чаще всего конец веревки с кольцом используется как лассо, противник подтягивается ближе и получает удар клинком с другого конца. Для ниндзято и савы, ножен, можно найти больше применений, чем у меня есть времени рассказывать.
- А сюрикенов нет? Такумо ухмыльнулся.
- В гостиной припрятано несколько штук. Попробуй их найти.
Через десять минут Маг вернулся в спальню, осторожно держа в руках три крестообразных сюрикена.
- Где они были? - спросил Такумо. - Приклеены с обратной стороны рамки плаката "Ронина". - Такумо кивнул. - А где остальные?
Каскадер вздохнул, подошел к книгам и быстро провел руками под полками. Шесть сюрикенов, в форме звездочек, свастики и трилистника, просвистели в воздухе и застряли в подставке для ножей на кухне. Он вернулся в спальню и вытащил из-за рамы зеркала еще шесть.
- Ты собираешься все взять?
- Да, а почему бы и нет? Практика мне не помешает. Маг выглянул в кухню, посмотрел на подставку для ножей и покачал головой.
- Кто все это сделал?
- Большую часть сюрикенов сделал мой дедушка, когда я был совсем ребенком. Однажды я убил ими голубя, так дедушка чуть не сломал синай о мою задницу. - Такумо заметно передернуло. - Нэко-дэ - это инвентарь к "Красному ниндзя", ворованный, признаюсь, но эти мерзавцы не заплатили мне полагающиеся проценты с прибыли. Остальное мне сделал один фанатик, старый моряк, любитель хороших исторических копий. Ниндзято и кётэцу-сёгэ обошлись мне в сущие гроши, а он сам был просто счастлив заняться любимым делом. Оба синоби сёзуко я сшил сам. Киношные костюмы ниндзя - полная ерунда, но, с другой стороны, не оденешь же героев и злодеев одинаково. К тому же так легче перейти от выполнения трюков к игре.
На кровати лежали два костюма ниндзя: жилетки с кармашками, мешковатые штаны, капюшоны, широкие пояса и кожаные тапочки, похожие на мокасины с раздельными пальцами. Один из поясов был сложен так, что видны были черная и серая стороны. Маг взял черный капюшон и, рассмотрев, обнаружил, что он двухсторонний, серый изнутри. Второй костюм мог быть белым или серопесчаным.
- Камуфляжа нет?
- Там, куда мы едем, он не понадобится.
- А куда мы едем?
- В Долину Смерти.
- Что?
- На одно заброшенное ранчо, рядом с Китайским озером, где можно будет переждать несколько дней. Там снимали несколько эпизодов для "Возраста меча".
- А почему его забросили?
- Несколько лет назад пересохли колодцы. К тому же не слишком удобное место: ни тебе нормальных дорог, ни электричества, ни водопровода. Я даже не знаю, в каком состоянии находится дом. Даже шлюхи считали его краем света. Не волнуйся, я не слышал, чтобы там когда-нибудь селилась Семья. Так что трупов там не будет.
- Даже наших?
- Ищешь безопасное место? - Такумо хищно ухмыльнулся. - Тогда возвращайся в тюрьму, возможно, тебя возьмут назад. Или не возьмут. Кстати, в тюрьме многие умирали. Или ты хочешь бежать? Тебя нашли в Калгари, нашли у Келли...
- Меня не нашли у Дженни, а в Калгари я даже не пытался спрятаться. И у Келли тоже. Я хотел, чтобы ты меня нашел, и оставил сообщение на автоответчике, которое скорее всего они и услышали. Если я постараюсь спрятаться и сменю имя...
- Дружище, они нашли Аманду.
Маг умолк, пожал плечами и осторожно упал на кровать, стараясь не попасть на оружие.
- Я умею прятаться, - не унимался Такумо, - но и я попался на их удочку. Мою бдительность усыпили с первой же попытки, прислав двойника Мики. Старые принципы ниндзя - пять чувств и желаний, годзё-гёку. Ай-ся, до-ся, ки-ся, кё-ся и раку-ся: доброта, дурной нрав, распутство, трусость и скука. Пользуйся слабостью своего врага. Ты можешь навскидку назвать свою слабость? - Маг не ответил. - Я так и думал. Ладно, возможно, тебе удастся себя защитить. Стань бессердечным ублюдком, никому не помогай, отказывай всем красивым девушкам... потому что, поверь мне, дружище, если ты действительно попытаешься бежать, то начнешь бояться собственной тени. И любая встреченная девушка будет казаться тебе нопэрапоном или просто кунойти, женщиной-ниндзя, Таменага наверняка нанимает их дюжинами. Хочешь так жить?
- Ты действительно веришь, что это Таменага?
- Я не часто использую слово "верить" и верю в немногое. Скажем, я подозреваю. А ты?
Маг дернул плечом. Окруженный клинками, он напомнил Такумо ассистента метателя ножей.
- Не знаю... меня преследует ощущение, что если я не буду верить, ты умрешь. - Он грустно поднял голову и затем поднялся на ноги. - Конечно, я не хочу так жить, но не в этом дело. Если бы вчера я знал, что талисман принадлежит Таменаге, я бы попытался отдать его. - Он покачал головой. Или нет. Из-за него погибла Аманда. Пусть она была воровкой, но, Боже мой...
- У нее была лейкемия, и талисман ее вылечил.
- Возможно. Или Таменага вылечил ее, а затем она украла талисман. Даже если я не стал бы отдавать за Аманду свою жизнь, теперь это уже не имеет значения. Они покушались на меня, на тебя, на Келли...
- Вы убили рукоро-куби...
- Самозащита, - огрызнулся Маг.
- Да ты что, это же круто! Я с тобой на все сто! Я бы так же поступил! Поэтому мы и едем! Сечешь?
Они обменялись взглядами, и Маг слегка расслабился.
- Видимо, мне придется уговорить себя согласиться.
Такумо улыбнулся.
- Отлично. Иначе это сделала бы Келли, с этой дамочкой не поспоришь. Но раз ты такой молодец, заодно уговори ее не присоединяться к нам. Договорились?
В результате Келли уговорил Такумо. Она оделась как на войну, в походные ботинки, армейские штаны, кожаные перчатки и мешковатую куртку. По мнению Такумо, для полноты картины не хватало только берета, но на верхушке ее прически он смотрелся бы довольно глупо. О том, что в багажнике джипа лежат ее собственные походные принадлежности, Келли осторожно упомянула только через три часа езды. Маг в течение двадцати минут безуспешно пытался переубедить ее. Мало того, что автомобиль с шумом подпрыгивал на ухабах и приходилось повышать голос, Келли, похоже, просто не слушала.
