На самом деле он очень нервничал по этому поводу. Еще не было ни одной женщины, за которой он бы бегал, как влюбленный подросток. Он сам до конца еще не мог разобраться, почему не оставит все, как есть, а несется сломя голову к черту на рога. То ли это чувство обиды, что его так нагло оставили? То ли это были какие-то доселе неведомые ему чувства? Он не знал. У него было достаточно женщин, ведь он прожил на свете уже почти тридцать два года. Но ни одна из них не вызывала в нем таких эмоций, как Надежда. Ему хотелось защитить ее, и он сам не знал, от чего. Ему хотелось помочь ей справиться с ее болезнью, и он не мог сказать точно, что его больше интересует. Его диссертация или что-то другое? Он злился на себя за то, что впервые не мог объяснить своего поступка, и еще резче нажимал на газ.
Виктор подъехал к дому двадцать пять, который стоял за высоким коричневым забором. Остановившись у обочины, он не спеша вышел из машины и огляделся по сторонам. Это был поселок деревенского типа, с буйной растительностью. Все дома утопали в зелени фруктовых деревьев. Запах скошенного сена вперемешку с цветочным сразу же ударил в нос, и Виктор с удовольствием вдохнул его полной грудью.
– Хорошо-то как, – улыбнулся он. – Такой запах был всегда в деревне у бабушки, когда я туда ездил на каникулы. Как же давно это было, и как недавно. Обидно, что так быстро кончается детство.
Виктор подошел к калитке и только хотел протянуть руку к кнопке звонка, как увидел, что калитка приоткрыта. Он опустил руку и задумался. «Это будет приличным, если я зайду сам, без звонка? Или лучше позвонить? Нет, пойду так, пусть для нее будет эффект неожиданности. Заодно посмотрю на ее реакцию, – решил он и быстро шагнул в калитку. Перед ним открылись большой двор и добротный дом из бревен. Виктор заметил, что на одном окне, расположенном на первом этаже, есть решетка. – Ого, в этом доме, оказывается, и камера есть? Похоже, все, что мне рассказала Надя, правда», – подумал он и огляделся. Недалеко от дома, в саду, он увидел скамейку, на которой сидела девушка со знакомой копной рыжих волос. Она читала какой-то журнал и не замечала, что в калитку кто-то вошел. Виктор решительно шагнул в сторону скамейки. Немного не доходя, он остановился и громко произнес:
– Ну, здравствуй.
Девушка вздрогнула и, повернув голову в его сторону, выронила журнал. Она ничего не говорила, а лишь таращилась на Орлова, как на привидение. Взяв себя в руки, она наконец смогла выговорить:
– Что вы здесь делаете?
– Тебя ищу, – коротко ответил Орлов.
– Зачем?
– Почему ты сбежала от меня? – заговорил Виктор, решив сразу брать «быка за рога».
– Что значит сбежала? Я же объяснила вам русским языком, что не люблю случайных знакомств, – нахмурилась Женя. – И как вообще вы меня разыскали? Вы что, следили за мной?
Виктор смотрел на нее, раскрыв рот, ничего не понимая.
– Ну, знаешь, это уже слишком, – выдохнул он. – Я не собирался ни за кем следить, тем более за тобой. Ты сбежала из моего дома, не предупредив меня о своем намерении. К тому же оставила дом открытым. Как это прикажешь понимать?
– Какой дом? – удивленно спросила Женя и еще с большим удивлением посмотрела на мужчину.
– Как это какой? Мой, конечно. То, что ты решила уехать к себе, это твое личное дело. Но то, что ты оставила мой дом раскрытым нараспашку, это уже выходит за рамки всяческих приличий. Я разве заслужил, чтобы ты вот таким некрасивым способом «отблагодарила» меня?
– А за что я должна вас благодарить? – нервно сглотнув, поинтересовалась Евгения. Она решительно ничего не понимала.
«Как этот человек оказался здесь? И вообще, откуда он узнал этот адрес? Я его видела всего один раз, да и то мельком. Случайное знакомство на дороге. Вернее, это даже и знакомством назвать нельзя. Мы ведь не представились друг другу. Нет, кажется, он говорил свое имя, но оно напрочь вылетело у меня из головы, – проносились у Жени в голове лихорадочные мысли. – Что ему от меня надо?»
– Мне не нужна твоя благодарность, – тем временем продолжал говорить Орлов. – Я просто не могу понять, почему ты так сделала, – пожал он плечами.
– Да что я сделала, вы можете мне объяснить? Я ничего не понимаю, – повысила Женя голос.
– Как это что? Ты сбежала из моего дома.
– Когда?
– Ну это уже слишком, – покачал Виктор головой. – Ты что, не знаешь, когда это сделала?
– Представьте себе, не имею ни малейшего представления, – прищурилась Евгения. – Кстати, мы что, с вами на «ты»? – с вызовом задала она вопрос.
– Давно, а ты не заметила? – с таким же вызовом ответил Виктор.
Он пристально вглядывался в глаза девушки, и до него начало доходить, что это снова не Надя. Это та самая надменная девица, которую он однажды встретил на дороге. Вернее, это Надя, только, видно, она снова превратилась в свое второе Я.
«И что же мне теперь делать? Как вести себя с ней?» – подумал Орлов и даже закусил губу от досады, что ничего не может придумать. Из затруднительного положения его вывела сама Евгения. Пока он раздумывал, она прокрутила его ответы в голове и сообразила, что в его доме, скорее всего, была Надя, ее сестра.
«Что, интересно, она там делала и как попала туда?» – подумала Женя. Она уже открыла рот, чтобы задать эти вопросы мужчине, но вовремя прикусила язык и ляпнула первое, что пришло в голову:
– Извини, у меня, кажется, опять что-то с памятью.
– Значит, я был прав, – облегченно вздохнул Виктор. Он довольно улыбался, как будто девушка сказала ему не о потере памяти, а о том, что он получил Нобелевскую премию. Женя кисло улыбнулась, глядя на довольное лицо Орлова, а потом спросила:
– В чем ты был прав? В том, что я ненормальная, с провалами в памяти?
– Нет, конечно, нет, – замахал Виктор руками. – Я прав в том, что ты не могла так поступить со мной. Что в этом виновата твоя болезнь.
– А какая у меня болезнь? – ухватилась за слово Евгения и с нетерпением посмотрела на мужчину.
– Я неправильно выразился, это вовсе не болезнь, это… – попробовал выкрутиться Орлов. «Я же психолог, черт меня возьми, – тем временем сам себя ругал Виктор. – Почему при виде этой улыбки у меня язык становится, как пудовая гиря? Я даже не могу вразумительно ответить на вопрос».
– Итак?.. – поторопила девушка и снова вопросительно взглянула на него.
– Я не могу тебе сейчас этого объяснить, – откровенно признался Орлов и посмотрел на Женю. Она в свою очередь тоже внимательно разглядывала Виктора и вдруг тихонько хихикнула.
«Он влюблен в Надю, – пришла она к выводу, продолжая молча улыбаться и разглядывать Орлова. – Ай да сестренка, ай да молодец. И когда только успела охмурить такого мужика?»
– Почему ты смеешься? – услышала она вопрос, обращенный к ней.
– Ничего, просто хорошее настроение, – сказала Евгения и замолчала. Когда пауза слишком затянулась, мужчина обвел взглядом сад и пробормотал:
– Здесь красиво, и сад хороший.
– Да, неплохой, – подтвердила Женя и снова замолчала. Ей было очень интересно, что же будет дальше.
– А где твои родственники? – спросил Виктор.
– Понятия не имею, смылись куда-то, – пожала Евгения плечами. – Они не докладывают мне о своих передвижениях. Да, признаться, мне это совсем и неинтересно. Даже если совсем провалятся, я это как-нибудь переживу, – усмехнулась она.
– Ты останешься здесь? – был следующий вопрос.
– А ты хочешь предложить мне что-нибудь другое? – вскинула девушка брови.
– Нуу-у, – замялся Виктор. – Я не знаю. Ты же сама просила, чтобы я помог тебе и разрешил остаться в своем доме. Если тебе тут плохо, то ты можешь вернуться в мой дом.
– Спасибо, – улыбнулась Женя. – Я непременно воспользуюсь твоим гостеприимством, как только решу кое-какие проблемы.
Она увидела, как на лице Виктора мимолетно, лишь на несколько секунд, отразилось разочарование, но ей этого было достаточно, чтобы убедиться в своей догадке. «Молодец сестренка, – еще раз мысленно похвалила она Надежду. – Ни за что не упустим такой шанс и сделаем все для того, чтобы этот мужчина был нашим… в смысле твоим».
Вслух же Евгения произнесла:
– Я обязательно приеду, даю честное благородное слово.
– Когда? – оживился Орлов.
– Скоро, очень скоро, клянусь, – как можно убедительнее сказала Женя и улыбнулась так красиво и загадочно, что Виктор даже отвел глаза.
– Я тогда поеду? – неуверенно проговорил он.
– Я провожу тебя до машины, – улыбнулась Женя и вскочила со скамейки. – Это ничего, что я так фамильярно? Вроде было сказано, что мы давно на «ты»?
– Все нормально, мы действительно на «ты», – улыбнулся в ответ Виктор. – Может быть, ты все же вернешься прямо сейчас? Ты же говорила, что не хочешь тут оставаться, – с надеждой в голосе спросил он.
– Обстоятельства изменились, и я должна пока быть здесь, – неопределенно ответила Женя.
