Зазвонил телефон, и Вадим, подпрыгнув от неожиданности, чуть не выпустил руль. Маринка, вот так сюрприз! Он в волнении схватил трубку.
— Дочь, что случилось? — Голос предательски задрожал. Ну, какой нормальный человек будет звонить посреди ночи, если ничего не случилось?
Слава богу, что его дочь НЕНОРМАЛЬНАЯ!
— Пап, прости, — забубнила Маринка, — мне очень жаль, что я тебя разбудила… Вернее, ничуть не жаль! Нет, ты не подумай, все в порядке, просто лежу, не могу уснуть, дурацкий фонарь светит в лицо. Я одна, тетя Люда на даче…
— В дверь никто не ломится? — на всякий случай спросил Вадим. — Не поступает телефонных звонков с угрозами?
— Нет, папуля, никаких угроз — ни тайных, ни явных.
— Послушай, милая, сейчас в Сибири пятый час утра, — осторожно начал Вадим. — А там, где я нахожусь, половина второго. Тебя в школе не учат, что нельзя без убедительной причины звонить по ночам, потому что это чревато инфарктами и инсультами…
— Знаешь, пап, вот именно этому нас в школе не учат, — удивилась Маринка. — Ну, извини, не могу уснуть, всякая гадость в голову лезет. Взрослею, наверное. Или хочу повзрослеть. У тебя все в порядке? А то мне как-то нехорошо…
— Все отлично, Мариша, ты бы лучше поспала. У меня все в порядке, сейчас на дежурстве… Слушай, а не рано ли ты собралась взрослеть? — насторожился он. — Для этого имеется причина или ты просто дурью маешься?
— Да все нормально, пап, никаких кардинальных событий, резко меняющих жизнь, не произошло. Расту одна на белом свете, жду, скучаю. Ты когда-нибудь приедешь?
— Очень скоро, Мариша. Еще несколько ночных дежурств — и приеду. Начальство обещает маленький отпуск.
— Ну, ладно, — подумав, успокоилась дочь. И вдруг задала неожиданный вопрос: — Пап, а ты в каком возрасте с детством простился?
— Ни в каком, дочь, — рассмеялся Вадим. — Открою тебе страшную тайну. Взрослые — те же дети, только не мечтают стать взрослыми. Так что спи спокойно, все само придет, а если не придет, то и не жалко.
— Знаешь, папа, я почти ни слова не поняла, — призналась Маринка, — но хорошо, что услышала твой голос, мне стало спокойнее. А то, ей-богу, кошки царапали на душе. Словно что-то вот-вот должно случиться…
Зад «универсала» вдруг резко повело в сторону! Вот и случилось! В первый миг Вадим не понял, что это было. На препятствие наехал? Колесо проколол? За спиной послышался надрывистый скрежет — лопнула покрышка, и стальной диск начал тереться об асфальт! И вдруг дыхание перехватило. Не может быть! Дрогнула рука, держащая телефон.
— Мариша, я перезвоню, тут начальство… — Он не узнал своего голоса — хотелось верить, что сказал спокойно. Отбросил телефон, успев отключиться, вцепился в руль двумя руками. Машину трясло, зад вилял. Хорошо, что эта старенькая кобылка — переднеприводная, иначе его сразу же выбросило бы в кювет! Кожа покрылась мурашками, волосы шевелились на голове. Неужели то самое, на что он и не надеялся? Где же чувство радости, бравый господин майор? Липкий страх пополз по хребту. Но он все делал правильно — то же, что делали все предыдущие жертвы. Он не позволил автомобилю уйти в занос, удержал его на трассе. Начал медленно притормаживать, краем глаза сканируя обочину. Машину тащило вправо, пробили правое колесо, значит, и снайпер, и все остальные находятся справа. Черт возьми, он увидел, как что-то шевельнулось за отбойником метрах в тридцати по курсу. Эти твари точно высчитали тормозной путь, чтобы убийце оказаться рядом с остановившимся автомобилем. И это не все — он видел в зеркале заднего вида, как кто-то перепрыгнул через отбойник и, пригнувшись, побежал вдоль обочины к остановившейся машине. Снайпер решил не сидеть на месте, поучаствовать в событиях. Вадим схватил рацию:
— Любавин, парни, внимание!..
— Командир, ты где? — заволновался Рудницкий. — Мы, кажется, отстали… не видим твои габариты…
— Так поднажмите и увидите… — зашипел Вадим. — Они здесь, принимаю бой. Оповещайте всех…
Сердце колотилось, словно выдул ведро кофе. Несколько мгновений он сидел неподвижно. Вряд ли станут стрелять с такого расстояния, можно и промахнуться. Водитель должен выйти, чтобы осмотреть повреждение… Он сунул пистолет под рубашку, открыл дверцу. За отбойником действительно кто-то притаился. Снайпер остановился, опустился на корточки, прижавшись к ограждению. Видимо, подельники сообщили ему, что в машине один человек, сами справятся. А может, почувствовали что-то неладное…
Вадима охватил реальный цепляющий душу страх — один против банды… Он вылез из машины, громко выругавшись — «на публику». Нельзя было не вылезти: тянуть резину, поджидая своих, — значит толкнуть убийц либо на бегство, либо на форсирование событий. Почему они отстали? Тащатся, как черепахи, с погашенными фарами…
Вадим пошел в обход капота осматривать пробитое колесо и оказался на открытом пространстве! Это было безумие! Он уговаривал себя, что сразу стрелять не станут, подойдут, чтобы поразить наверняка. Снайпер с «Винторезом» находился на месте — черная точка оставалась неподвижной. Спина отчаянно чесалась, кожа покрывалась мурашками. Он осветил фонариком пробитое колесо, еще раз чертыхнулся, нагнулся, чтобы внимательно рассмотреть постигшее его несчастье. За спиной раздался шорох. Ну, все, дальше тянуть нельзя… Вадим стремительно обернулся, отпрыгивая в сторону, выхватил пистолет и вскинул фонарь, одновременно переводя его в режим концентрированного света! Здравствуй, маска! Отшатнулись и выстрелили одновременно. Подогнулась нога, и он покатился за капот, мысленно отмечая, что вроде жив. Разлетелось заднее стекло «универсала». Убийца тоже успел уйти с линии огня, покатился в обратную сторону. Вадим вовремя спрятался за капотом — по асфальту чиркнула пуля — в игру включился снайпер, засевший в тылу. Послышались приглушенные мужские голоса — значит, здесь их как минимум двое, снайпер — третий, но не исключен и четвертый. Позиция не очень хороша, эти парни идеальные стрелки, им не нужен свет. Он кожей чувствовал, как подкрадывается снайпер с «Винторезом». Подмога уже на подходе, но его десять раз успеют изрешетить. Что-то мелькнуло позади машины — снайпер вылез на проезжую часть. Вадим выстрелил трижды — попасть не надеялся, лишь бы отогнать. Отогнал — противник исчез. Он метнулся дальше, нырнул за заднее колесо и мгновенно оценил ситуацию — двое, прятавшиеся в кювете, видимо, задумались над тем, с чем им пришлось столкнуться? Ментовская подстава или храбрый пассажир, оказавшийся при оружии? Блеснули два огонька, с интервалом в долю секунды. Снова посыпалось стекло, затрещал деформирующийся металл. Наконец-то ночной мрак прорвал свет приближающихся фар — созрели товарищи по оружию! Вадим вскочил на ноги, выставил ствол через крышу и начал методично давить на спусковой крючок. Загремели выстрелы. Даже глухой услышит в радиусе полутора морских миль! Товарищи ударили по газам, машина стремительно неслась вперед. Кто-то высунулся из нее, выпустил очередь в ночное небо, чтобы у убийц не осталось сомнений. Преступники уже не стреляли, все поняли. Они катились с откоса, уносились прочь. Снова уйдут! Вадим уже не думал об опасности, выбежал из-за машины, прыжками понесся к обочине и тут же рухнул на колено. Лишь счастливая случайность уберегла от глупой смерти — пуля врезалась в отбойник с обратной стороны. Тупая боль в груди отбросила его на спину, и он на несколько мгновений выбыл из реальности. А когда опять прильнул к отбойнику, захлебываясь от тупой боли, часть событий уже прошла. Скрипели тормоза «Фортунера», вооруженный спецназ стремительно освобождал салон.
— Вадим, ты жив?! — орал Рудницкий.
— Я в порядке… Хватайте их, парни…
Убийц было трое. Смазанные тени скользили по пространству, как конькобежцы по льду. Они преодолели половину расстояния до леса и, оборачиваясь, отстреливались. Еще немного, и скроются. Мужчины в масках, гибкие, быстрые — делал мысленные зарубки Вадим. Спецназ по команде открыл огонь, люди перепрыгивали через отбойник, скатывались в кювет. Вадим бежал вместе со всеми. Боль в груди была адской, трещали кости. Матерился Балабанюк, умудрившийся подвернуть ногу на ровном месте, — плевался, посылал весь белый свет к чертовой матери.
— Вперед, парни, вперед!.. — хрипел Вадим. — Вова, заткнись. Неужели трудно работать без комментариев?
Но уже никто не мог работать без комментариев! Убийцы, которым до леса оставались считаные метры, открыли убийственный огонь из автоматов! Все свое у них было с собой и, возможно, не только «АКСУ». Пули косили траву, выбивали глину из откоса. Спецназовцы падали плашмя, отползали в водосток. Противник, как и ожидалось, оказался достойный. А наверху на трассе уже ревели полицейские сирены, переливались проблесковые «маячки». Испуганно перекликались люди, не зная, за что хвататься.
