могли бы узнать друг друга получше. Я расскажу о кандидатках, – прикоснулась она к руке Тоба, и тот растаял, не в силах отказать. Кивнул и подставил локоть.
– Спасибо, Эрмина, мы скоро вернемся, – бросила напоследок Рояна.
Оставшись в одиночестве, я присела в кресло и оторвала от горсти виноградину. Закинула ее в рот и насладилась сочностью и сладостью ягоды. Взглянула на картину на стене, где была изображена пара в бальных одеждах, кружащаяся в танце. Тяжело вздохнула и подумала о том, чтобы Феррон не хватился пропажи, а то будет мне праздник!
– Молли! – решила позвать сколопендру, чтобы расспросить ее о Рояне, но всезнающая многоножка не появилась. Видимо, все еще обижается после нашего раздора в подземелье. – Молли, не дуйся. Надо поговорить.
Насекомое плюхнулось на свободное кресло и зашевелило усиками.
– Чего желает хозяйка? – заговорила в привычном ей тоне.
– Довелось познакомиться с Рояной. Хотела узнать о ней больше, – начала я с главного.
– Рояна Гридейл – подруга Эрмины. Знают друг друга с детства, – сухо отчиталась сколопендра. – Что-то еще?
– Да. Для начала, перестань обижаться и расскажи о ее характере и отношениях в семье. Что случилось с ее сестрой?
– Очень милая и добрая черная ведьма, которую проклял один ведьмак, которого она жесточайшим образом обидела, не подозревающий, что к Рояне подобные заклинания не липнут. Откат получила ее младшая сестра, а ведьмак умер и теперь Рояна отчаянно ищет способ снять проклятие. Так что ничего удивительного, что она воспользовалась помощью подруги, чтобы встретиться с теткой. Эта Катрина та еще дрянь! Уговорить ее что-то сделать – нереально, но у Рояны получилось. Такого шанса нельзя было упускать. И да. Было бы не плохо, если бы Тобиан выбрал ее в жены. Эта ведьма способна расшевелить вялое семейство Шэд! Так и полетят искры! – расхохоталась многоножка.
– Очень смешно! Не надо нам таких! – отмахнулась.
– Да я смотрю, ты уже свыклась с ролью жены деспота, – ухмыльнулась Молли. – Глядишь, и бежать передумала?
– Фер не такой уж плохой. Он может быть чутким и нежным, – заступилась за мужа, вспоминая последнюю близость в ванной.
– О-о-о! Покорил простушку своим драконьим очарованием! – закатилась смехом сколопендра, чем опять взбесила. Захотелось прибить ее подушкой, в поисках которой взгляд заблуждал по комнате. – Удачи! – выплюнула и испарилась в тот же миг, как дверь кабинета открылась.
Через порог переступил тот самый Вэрлим, вид которого снова вызвал табун мурашек по телу. Я так растерялась, что приросла к креслу и потеряла дар речи, ошарашено наблюдая за тем, как он закрывает за собой дверь и идет прямо ко мне. Его карие глаза блестели. В них плясали языки жадного пламени. Мне стало волнительно и страшно, когда он присел на корточки у моих ног и бесцеремонно взял меня за руку. Не отрывая от моего лица взгляда, поднес тыльную сторону ладони к губам и поцеловал прямо через атлас перчатки так страстно, будто вкусил сочный плод.
– Как же я скучал, милая. Какая же пытка изображать из себя влюбленного в эту заносчивую тварь. Не было ни дня, чтобы я не думал о тебе. Какое же счастье, что мы встретились. Теперь нас никто не сможет разлучить. Я знаю, как тебе отделаться от мужа.
Вырвав руку из его ладони, я вжалась спиной в кресло и залепетала:
– Адэлин беременна и…
– Это неважно. Мне не нужен драконий выродок, – я просто обалдела от цинизма возлюбленного Эрмины! Уму не постижимо, как вообще такое можно сказать о ни в чем неповинном ребенке!
– Ничего у тебя не получится! Уходи! Я останусь с мужем! – закричала, подскочив с места, дернулась в сторону двери, но ведьмак обхватил меня за талию и резко прижал к себе. Посмотрел в глаза и прошептал:
– Не шути так, милая. Феррон еще поплатится за то, что имел тебя. Отправится вслед за своей мамашей. О! Как же ты пахнешь! – втянул носом воздух у моего уха и лизнул шею. Снова мурашки прокатились по коже, и я на миг окаменела, не сопротивляясь его страсти. В какой-то момент поняла, что не могу управлять телом. – Хочу тебя, Эрмина. Прямо сейчас, пока драконы танцуют внизу, ничего не подозревая, – впился в мои губы жадным поцелуем и к своему стыду, я ответила на этот жаркий поцелуй, а когда его рука начала нагло лезть в декольте, будто обухом по голове получила и очнулась.
Собравшись с силами, оттолкнула от себя Вэрлима и выбежала в коридор, но он так просто не собирался меня отпускать и бросился следом. Растерявшись, подхватила полог платья и побежала не в ту сторону. Вскоре поняла, что несусь к тупику. Чтобы спастись от безумной любви Эрмины, толкнула первую попавшуюся дверь и ввалилась в один из кабинетов, защелкивая дверь.
– Ты что творишь, сумасшедшая ведьма! – стукнул по дереву ведьмак, а я резко повернулась и прижалась спиной к двери, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
– Кхм!
– Ах! – взвизгнула от страха. Душа ухнула в пятки, когда увидела сидящего за столом Конрада Даэрса – самого принца Фиерры и дракона, который недавно эффектно появился на площади.
Стараясь как можно скорее отдышаться, засуетилась, судорожно соображая, что делать.
– Не ожидал, что кандидатки так яро желают со мной встречи, что в нарушение правил пойдут напролом! – рассмеялся дракон и блеснул идеальной белозубой улыбкой, встал из-за стола и направился ко мне.
– Э, вы не так поняли. Я вовсе не… – запнулась, сообразив, что могу выдать Рояну.
Натиск за дверью резко стих. Я потянулась к замку, чтобы отомкнуть запертую дверь и как можно скорее выбежать из кабинета высокопоставленной персоны. Как назло, задвижка не хотела открываться. А дракон уже навис надо мной, выставил руки захватом, чтобы не сбежала, и шумно втянул воздух, будто принюхиваясь ко мне.
– Простите, – пискнула, продолжая нервно дергать щеколду. Карие, с зелеными крапинами глаза прожигали насквозь, и я не знала, куда деться и как действовать в этой ситуации. – Извините. Я всего лишь ошиблась комнатой. Вы совершенно не в моем вкусе, – выдавила подобие улыбки и побледнела. Кажется, сморозила что-то не то. Глаза у принца засверкали недобрым огнем, а я готова была провалиться сквозь землю.
Наконец, мне повезло, и дверь распахнулась настежь. Конрад, опирающийся на деревянное полотно, едва не завалился. На меня! Но я ловко поднырнула под руку и избежала участи быть раздавленной его высочеством.
– Постой-ка! – у самого Конрада, похоже, появились какие-то планы на мой счет. Его лапищи сомкнулись, поймав лишь воздух и… краешек злополучной ленты участницы. Не знаю, каким чудом удалось вывернуться, но припустила я с такой скоростью,
