Марго, держась за мгновенно распухшую скулу, попыталась отползти, не сводя с посетителя наполненных ужасом глаз. Нагнувшись, герцог схватил её за ворот рубашки и подтащил к себе.
— Как ты обнаружила, куда ушла Альбертина? — прошипел Поль ей в лицо. — Учти, я знаю, что у тебя есть дружок.
Захлёбываясь, Марго выложила всю историю: и то, как Жак обратил внимание на красавицу аристократку, и то, как у них созрел план, и что случилось дальше.
— Я не виновата, честное слово! Мне от неё нужны были только деньги! — Марго всхлипнула. — Это Жак решил, что она согласится спать с ним!
— И что, она согласилась? — тихим, не предвещавшим ничего хорошего, голосом спросил Поль, сжав в кулаке тонкое кружево воротника.
Марго придушенно пискнула, хватая ртом воздух.
— Нет… Он говорил, вместо маркизы к нему приходит Кошка!.. Я не знаю, кто она такая… Я не знаю, как она узнала!…
— Сегодня же к вечеру тебя не должно быть в Париже, и во Франции вообще, — сквозь зубы процедил герцог, отбросив Марго к стене. — Учти, спрятаться не пытайся. У меня есть надёжные источники, и если я узнаю, что ты не уехала, я найду и утоплю тебя в Сене, — не прощаясь, Поль резко развернулся и вышел, так хлопнув дверью, что с потолка посыпалась пыль.
Закашлявшись, Марго попыталась отдышаться, ещё не веря, что осталась в живых. Она ни минуты не сомневалась, что Поль выполнит угрозу, и не собиралась ослушаться его. Интуиция подсказывала, что лучше быстренько собрать вещи и отправиться не мешкая в Марсель, а оттуда купить билет на любой корабль. Куда угодно, в Англию, Америку, да хоть в Индию!.. Деньги, недавно полученные от маркизы, Марго не успела потратить подчистую, и надеялась, что на первое время на новом месте их хватит. В конце концов, всегда можно вернуться к старой работе.
— Сними маску.
Кошка стояла у окна, обхватив себя руками, и на душе у неё было гадко и муторно. Ей до смерти надоело играть в эту нелепую игру с Жаком, надоело изображать из себя равнодушную и высокомерную стерву. Кошке хотелось вернуться домой, к сыну, забыть всё, что случилось в последние несколько недель. А больше всего хотелось отомстить Жаку. Услышав его просьбу, она вздрогнула и взглянула на собеседника через плечо.
— Не много ли хочешь, красавчик? — сухо поинтересовалась она.
— Нет, — Жак встал и подошёл к ней. — Не более чем обычно. Я же говорил, помнишь, что не сниму с тебя маску… пока. Теперь мне захотелось увидеть, что ты скрываешь под ней.
Кошка молчала. Она знала, что не может отказать, иначе прошлое маркизы станет известно. Но и выполнить его требование тоже… Жак медленно отвёл рыжие пряди и коснулся губами шеи девушки. Она еле сдержала дрожь и порыв резко отстраниться. Он дотронулся до кожаного шнурка, и осторожно потянул, Кошка впилась пальцами в предплечья, напрягшись, и боясь пошевелиться, ей казалось, время течёт ужасающе медленно. Секунды падали, как камни, и чудилось, будто вдали даже слышится стук. Тяжкое мгновение разбил неожиданный звук распахнутой пинком ноги двери.
— Отойди от неё немедленно, ублюдок, — послышался негромкий голос, который Кошка меньше всего ожидала услышать в этой комнате.
Жак успел развязать шнурок, и поэтому девушка, прежде чем повернуться, поспешно снова надела маску. Шагнув в сторону, она уставилась на неожиданного гостя прищуренными глазами. Поль держал в руке пистолет, палец лежал на курке — герцог готов был выстрелить в любой момент. Ситуация складывалась напряжённая, Кошка лихорадочно решала, что лучше, смыться побыстрее, пока Поль разбирается с Жаком, или всё-таки удовлетворить свою месть.
— Мадам, не вздумайте сбежать, — герцог словно угадал её мысли. — С вами у меня будет отдельный разговор, чуть позже.
Кошка в досаде прикусила губу, нахмурившись.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! — возмутилась она.
В этот момент Жак решил добраться до своего пистолета, лежавшего на стуле вместе с плащом, но не успел — Поль выстрелил. Кошка услышала вскрик, потом стон. Отбросив пистолет, герцог в два шага оказался рядом с лежащим и за ворот рубашки приподнял его над полом.
— Если думаешь, что я буду об тебя руки марать, мразь, то глубоко ошибаешься, — процедил он сквозь зубы в лицо Жаку. — Я отволоку тебя в тюрьму, и ты там во всём признаешься, и в убийстве, и в шантаже…
— Чёрта с два! — Жак изловчился и ударил здоровой рукой Поля в живот.
Тот охнул от неожиданности и выпустил его. Пока мужчины были заняты дракой, Кошка улучила момент и достала из-за голенища тонкий стилет — она ещё не успела выложить его на стол, как требовал всегда Жак на их встречах. "Я отомщу". Спрятав нож в руке, она медленно приблизилась к дерущимся, стараясь не попасть никому под горячую руку, но пока подходящей возможности не представлялось. Кошка видела, как Жак слабеет, из раненой руки текла кровь, да и кулаки Поля находили свою цель. Наконец сильный удар в челюсть почти лишил Жака сознания, он лежал на полу, тяжело дыша, с закрытыми глазами, и даже не пытался подняться. Кошка решила воспользоваться моментом и рванулась к нему, почти ничего не замечая вокруг от ярости и ненависти. Все так долго сдерживаемые чувства вырвались на свободу, ей хотелось разрезать этого человека на тысячу кусков, хотелось причинить ему ещё большую боль, но Поль не дал ей осуществить свои намерения. Выбив кинжал из руки Кошки, он крепко обнял её и прижал к себе, несмотря на её возмущённые крики и попытки вырваться.
— Пусти! Пусти меня немедленно, я перережу ему глотку!! — она задыхалась от злости, ожесточённо сражаясь с Полем.
— Не надо, родная, успокойся, — герцог коснулся губами растрёпанных рыжих волос. — Он не стоит твоего гнева, и своё получит. Оставь его.
— Ты не понимаешь!.. — эмоции схлынули, девушка бессильно обмякла в его руках, и вдруг тихо всхлипнула, зажмурившись.
Навалилась усталость, апатия, и захотелось нареветься всласть, зарывшись лицом в подушку. Поль не отпускал Кошку, и ничего не говорил, понимая, что любые слова будут сейчас лишние. Судорожно прикусив губу, она огромным усилием загнала рыдания в горло и отстранилась. Молча взяв плащ и шляпу, Кошка подошла к двери, не глядя на Поля. Он не останавливал её. Сейчас всё равно любой разговор не привёл бы ни к какому результату, слишком уж неожиданно и быстро всё произошло. Прежде, чем выйти, она, не оборачиваясь, тихо сказала:
— Спасибо.
— Я зайду завтра, — негромко ответил Поль.
Смысла отпираться не было, если он нашёл эту комнату, то догадаться, кто скрывается под маской, ему не составило труда. Кошка не отреагировала на его слова, молча закрыв за собой дверь. Герцог посмотрел на постанывающего Жака. Ему ещё предстояло объяснять полиции, кто это такой, и за что его следует отправить на самую паршивую из галер на Средиземном море.
