— Весело… И, значит, через год корабль войдет в строй?
— Ну разумеется. А остальное будет зависеть только от вас. Справитесь с заданием — обживайте капитанскую каюту, не справитесь — останетесь старпомом. Идет?
— Уж больно грязно это, политикой заниматься.
— Ну разумеется. Или вы думаете, я вам корабль за красивые глаза дам? Погоны положено отрабатывать. Ну так как, согласны?
— Разумеется, — вздохнул Иосселиани. — Когда приступать?
— Да прямо сейчас и приступайте — здесь справимся уже без вас. В разведотделе вам выдадут проработанный план, они специалисты в таких вещах, это у меня только общие идеи да словоблудие. Я, как тот филин, стратегией занимаюсь.[22] Ну а потом начинайте готовить наш трофей к буксировке, возьмете в сопровождение столько кораблей, сколько потребуется. Лучше всего берите те, которые получили повреждения — заодно и приведут их там в порядок. Так что временно вы будете старшим над инвалидной командой. Людей вам для вашей грузинской миссии Пец подберет. Или сами возьмете, из тех, кого знает?
— Благодарю, предпочту сам. Разрешите идти?
— Идите. Удачи вам и… Не подведите нас.
Иосселиани аккуратно допил чай, поставил стакан на поднос бесшумно подкатившегося сзади робота-официанта и резко встал. Оправил китель — так, чтобы не осталось ни единой неуставной складочки, и быстрым шагом отправился к разведчикам. Ковалев посмотрел ему вслед, вздохнул — он бы предпочел для этой миссии человека совсем другого склада, но что делать, работать приходится с тем, что есть… И ведь главное, приходится всех убеждать, стимулировать! Нет, можно и приказать — выполнят, сомнений никаких, только вот результаты когда человек отбывает повинность и когда он убежден в том, что сделать дело необходимо, почему-то часто бывают принципиально разными. Вот и приходится с каждым возиться. Блин, детский сад какой-то.
От размышлений его оторвал сигнал зуммера — вызывал Шурманов. Оказывается он, пока Ковалев тут чаи распевал, успел уже смотаться на штурмовку и разнести там все вдребезги и пополам. Вот хорошо так работать, с ним проблем никаких. Да и с другими, кто был с самого начала, проще — они знают Ковалева давно, доверяют не потому, что он их командир и даже не потому, что они ему чем-то обязаны, а потому, что он никогда не подставлял их в той, прошлой жизни. Ну, что тут скажешь — живой пример теории убеждения. Вместо того, чтобы атаковать, как положено, спикировал с орбиты на скорости в двадцать махов,[23] положил бомбы точно в центр укреплений и смылся прежде, чем зенитки успели захватить цель. Уставом такой маневр запрещен в принципе — слишком велика вероятность не успеть выйти из пике. А этот адреналиновый наркоман все сделал и живым вернулся. Теперь придется сначала прилюдно, но неофициально, обругать, лучше по радио, а потом прилюдно, но уже официально, наградить…
Ковалев как раз заканчивал ругаться, когда на мостик буквально ворвался Сотников, осуществляющий координацию действий между орбитальной группировкой и наземными силами. Вообще, вырос человек — как нашел себе занятие по душе, так и к водке тянуть перестало начисто. Честно говоря, страшно подумать, сколько народу спивается только потому, что вынуждены каждый день делать абсолютно не подходящую для них, нелюбимую работу. Сотников — тоже живой пример этого, ведь спал в человеке талант военный… Впрочем, менее импульсивным он не стал, да и ругался не меньше, чем раньше.
— Ты посмотри, что эти……. делают! — начал он буквально с порога. — Они что, совсем воевать разучились?
— Может, и разучились, — кивнул Ковалев. — Но мне будет более понятно, если ты вначале объяснишь, в чем дело.
— В чем дело? В чем дело?!!! Только что почти половину танков у них уничтожили, вот в чем дело!
— Так, а с этого места поподробней, — Ковалев весь подобрался. — Что там опять?
— Да что там… Аэродром проспали, а на нем два десятка атмосферных штурмовиков. Я их с орбиты не вижу, они в капонирах стояли, а полосу отбил. Запрос им даю, чтобы проверили — они говорят, разведка, мол, ничего не обнаружила. А потом эти пташки взлетают и начинают гвоздить танкистов — их боты только сели, в боевые порядки танки развернуться не успели, стояли кучей, их одним ударом и накрыло. Мы их с орбиты, конечно, сняли, но от этого не легче.
— Идиоты, — пробормотал Ковалев. — Я же им говорил……., что лучшее средство ПВО — это танк на полосе. Много потеряли?
— Говорю же, до хрена. Считай, вся вторая волна десанта на том направлении техники лишилась. И людей пожгли.
— Точные цифры, значит, пока неизвестны. Ладно. Насколько нам это помешает?
— Да сейчас уже не сильно — в принципе, основные узлы сопротивления подавлены. Ну, провозимся лишние несколько часов, на худой конец, высадим своих молодчиков — пусть ребята потренируются.
— Ну и не дергайся тогда — я думал, там что-то действительно страшное. А так, раз уж они решили не слушать советов умных людей, то будут учиться на собственной крови. Как говорится, не доходит через голову — дойдет через ж…
Они поговорили еще минут пять, потом Сотников ушел, получив напоследок приказ взять сбитых летчиков по возможности живыми. Ковалев устало потер виски — вот ведь еще незадача, успокаивай теперь их всех. И если бы Сотников первый… Все-таки они все так и остались штатскими, как ни крути. Какие бы погоны не носили, какую бы подготовку не проходили — все равно штатские, а Сотников, вдобавок, несмотря на весь гонор, очень добрый человек. Шерра надо припрячь — пускай разбирается, в конце концов, кто тут врач?
Но вообще, надо, конечно, что-то делать — лейдцы воевать не умеют. Нет, они не трусы и вроде как подготовлены, но реального боевого опыта — чуть, а потому и результаты соответствующие. Надо набирать офицеров с Земли, с реальным боевым опытом, и ставить их во главе подразделений — тогда толк будет. Наместник, конечно, человек военный, но сгодится как администратор, да на своей планете оборону организовать, а в бою вроде того, что идет здесь, будет пока что в лучшем случае бесполезен, его натаскивать и натаскивать. Вопрос — оно надо? Ответ — а зачем? Проще переподчинить войска, а потом пусть посмеет вякнуть. А для солдат прапор, который сможет их грамотно натаскать да в бою командовать будет, окажется авторитетом большим, чем генерал, до которого тридцать светолет…
Немного успокоившись, Ковалев вновь занялся текучкой, а мелочей, как обычно, накопилось много. Ковалев, когда брался за это дело, даже не думал, что на комфлота висит столько дел — от организации реальных боевых действий до снабжения флота туалетной бумагой. Грамотный командир обычно спихивает это на свой штаб, но штабные виртуозно от всего этого уклонялись. Вон Шурманов — он на штурмовку намылился как раз после того, как Ковалев его за бумаги посадить попробовал. Бросили командира, гады!
Ковалев несколько минут мучительно пытался вникнуть в смысл слов и цифр, столбики которых заполонили экран, потом плюнул и вырубил компьютер. Секунду посидел, откинувшись на спинку кресла и наблюдая, как шустрый кибер-уборщик ловко убирает последствия его плевка, потом встал и решительно направился в десантный отсек. В конце концов, если он здесь самый главный — почему он должен сам все делать? Почему не может хоть раз воспользоваться служебным положением?
Пятнадцать минут спустя истребитель с опознавательными знаками командующего отвалил от борта линкора. Почти сразу к нему присоединились два истребителя сопровождения — выскочили из ангаров и дисциплинированно заняли позицию чуть сзади машины Ковалева, один слева другой справа. Все правильно — незачем из-за глупой спеси рисковать лишний раз. На планете пока что неспокойно, могут и ракетой запулить, да и после приземления истребитель будет беспомощен — на планете все его мощное вооружение не стоит ровным счетом ничего.
Истребители заложили широкую петлю вокруг линкора — гигантский корабль величественно плыл в пустоте, готовый поддержать свои войска огнем орудий главного калибра. Впрочем, вряд ли это потребуется — достойных противников «Громовой звезде» в этих местах пока что не попадалось. Чуть в стороне висела еще более внушительная туша «Империи», маслянисто отблескивая бортами в неверном свете местного светила. Еще дальше располагались транспортные корабли, доставившие сюда десант. Рядом с этими пузатыми гробами охраняющие их крейсера и эсминцы как-то терялись, а ведь транспорты были местные, современной постройки. Ковалев поймал себя на мысли, что не может себе представить транспорта имперского производства — таких гигантов не строили уже давно. Если верить описаниям, эти корабли должны были быть больше «Империи» и способны перевозить по три десантных дивизии зараз. С полным комплектом положенной техники.
