Толпа ликует и я вижу, что вождь расплылся в огромной удовлетворенной улыбке. Жаль, что я не могу их всех убить.
– Последний мост – тоже ловушка? – спрашиваю я Фло, которая лежит всего в паре метров от меня.
– А ты как думаешь? – цинично бросает она в ответ.
Конечно же, я сама знаю ответ на свой вопрос. Все не может быть настолько просто. Или может? Может быть, это своего рода психологическая задачка?
Очевидно еще у нескольких детей возникла подобная идея. Они неожиданно вскакивают на ноги и несутся к последнему мосту. Их, должно быть, около десятка, храбрые ребята. Они забегают на него на полной скорости. Один из них бьет других сзади, очевидно, все еще считая, что отсюда можно выбраться, лишь убив остальных. Один бьет другого и скидывает вниз.
Остальные продолжают бег, одной толпой пересекая мост, и я с удивлением вижу, что они набрали неплохую скорость, легко перебегая через него. С ним ничего не происходит и теперь я укоряю себя. Кажется, у них все получится. Они были достаточно храбры, чтобы рискнуть, и теперь их ждет за это награда.
Но неожиданно что-то идет не так. Они всего в нескольких метрах от земли, когда что-то заставляет их остановиться. Я не понимаю, почему, но они застывают на месте, будто приклеенные.
Когда я приглядываюсь, я вижу, что произошло: из моста поднялись тысячи маленьких лезвий, впиваясь прямо им в ноги, а из перил – в руки. Подростков пронзили ножи, хлынула кровь, и они в буквальном смысле оказались пригвозденными к мосту. Я так рада, что мы не пошли на него.
Я сглатываю и оглядываюсь. Нас осталось всего около сорока. Больше нет мостов и толпа зрителей, кажется, сошла с ума.
– УБИВАЙТЕ! УБИВАЙТЕ! – скандируют они нам.
Я смотрю на своих соперников, а они смотрят в ответ. Кажется, в этот момент до всех дошло, что остался лишь один способ выжить – убить остальных.
На лицах участников игры появляется дикое выражение и я вижу, как они готовятся к драке, поднимая с земли камни. Затем что-то происходит: все они, будто сговорившись, вскакивают на ноги и бросаются друг на друга. Толпа неистовствует.
Я поднимаюсь на ноги, прикрывая Бри, когда вокруг нас начинается рукопашный бой. Я вижу, как Фло встает на ноги, берет острый камень и бьет им по лицу какого-то мальчишку, который атаковал Чарли. Чарли сам нагибается, берет камень и кидает его в высокого парня, который бежит на Фло. Это превосходный бросок – камень попадает прямо ему между ног и парень со стонами падает на колени. Недалеко от нас какой-то мальчишка поднимает над головой девчонку, подбегает с ней к обрыву и бросает ее вниз. Она падает, крича.
Толпа ревет как сумасшедшая.
Неожиданно я краем глаза замечаю, как кто-то приближается ко мне сзади, и поворачиваюсь как раз вовремя. Крупный парень прыгает мне на спину. Но я уворачиваюсь и с размаха пинаю его. Он приземляется на спину и не может дышать. Я поднимаюсь и еще раз пинаю его в лицо, вырубая.
Я вижу, что Бена сильно ударили сзади и прижали кземле. Логан рядом с ним бьет нападающего локтем по затылку, стряхивая его с Бена.
Но тут на Логана тоже нападают, пиная прямо по ребрам, и он падает. На него прыгает второй мальчишка, не давая ему подняться.
Бри поднимает огромный камень и опускает его на спину нападающего на Логана парня. Он откатывается от него. Ярость Бри меня удивляет.
Логан перекатывается на спину. Он уже освободился от второго атакующего, ударив его коленом в живот и скинув с себя. Затем ему удается применить к нему захват: он душит его до тех пор, пока тот не умирает.
Десятки подростков сражаются вокруг нас и еще больше бегут к нам. Камни все еще летят в воздухе и один из них попадает прямо по голове одному из детей, вырубая его. Толпа ревет, обезумев.
Я быстро понимаю, что мы в невыгодном положении: так мы долго не протянем. Скоро нас убьют. Должен быть другой способ выбраться. Должен быть. Должен быть способ добраться до земли, не убивая друг друга.
Я снова смотрю на четыре рухнувших моста, изучая их, и вдруг замечаю некую закономерность. Один был обрезан с нашей стороны, но веревки остались прикрепленными к другому краю, другой наоборот свисает с нашей стороны. Веревки ведут вниз, как лестница в ад. У меня появляется идея.
– За мной! – кричу я остальным. – Я знаю, как нам выбраться!
– О чем ты? – кричит мне Фло.
Но времени объяснять нет. Я хватаю Бри и бегу к упавшему мосту. Логан хромает за мной, Бен помогает ему, а Фло неохотно подталкивает Чарли и они тоже следуют за мной.
– Надеюсь, у тебя есть план, – предупреждает Фло.
Все вчетвером мы подбегаем к мосту, уворачиваясь от летящих камней и нападающих подростков. К счастью, они заняты друг другом, однако мне сильно прилетает камнем по бедру. Боль невыносимая.
Когда я добегаю до обрыва, я ложусь на землю и подползаю к самому краю. Я смотрю вниз и вижу две веревки, свисающие до самого дна ущелья, метров на тридцать вниз. Высота. Ненавижу высоту. Но я делаю глубокий вдох и заставляю себя взглянуть. Они отрезали веревки с той стороны, но с этой они все еще держатся. Я проверяю их, дернув изо всех сил. Они не поддаются.
Я смотрю на дальнюю сторону ущелья на другой разрушенный мост. С этой стороны веревки оборвались, но не с той. Мы сможем спуститься в ущелье и подняться с другой его стороны.
Я поворачиваюсь и вижу, что нас заметили несколько мальчишек и уже направляются к нам. Камни свистят у меня над ухом и я понимаю: действовать нужно быстро.
Фло смотрит вниз и догадывается, что я придумала.
– Предположим мы спустимся, – говорит она. – Но что дальше? Так мы не выберемся.
– Им пришлось сделать арену с выходом, – говорю я. – Иначе она не была бы игрой. Понимаешь? Это просто игра для них. Нам нужно лишь решить, как сломать систему. Все это место было продумано так, чтобы с этой площадки можно было добраться до того края. Эти два моста рухнули в разных направлениях именно поэтому. Чтобы нам остался выход. Мы спустимся по этим веревкам, а поднимемся по тем.
– Это сумасшествие, – говорит Фло. – Что если они отрежут веревку, когда мы будем по ней подниматься?
– Или дети отрежут ее, когда мы будем спускаться? – спрашивает Бен.
– Это наш шанс и нужно им воспользоваться, – говорю я. – Я не думаю, что они это сделают. Дети тоже хотят отсюда выбраться. А создатели игры – разве вы не понимаете? – они хотят выживших. Они хотят продлить игру. Мы – игрушки для них.
Остальные подростки идут к нам, все приближаясь. Они поняли, что здесь что-то затевается.
– Мы не можем терять время, – говорю я. – Я пойду последней и прикрою вас. Бри, спускайся первой. Потом Чарли.
Я хватаю Бри и опускаю ее ногами вперед и держу за руку, пока она не цепляется за веревку.
Она смотрит на меня, ее глаза широко открылись от страха.
– Я боюсь, – говорит она.
– Не бойся, – успокаиваю я ее. – Все будет хорошо! Теперь спускайся!
Бри висит в воздухе, застыв от страха. Меня пробивает пот: я не знаю, что делать.
Неожиданно появляется Чарли. Он подползает к ней и ласково на нее смотрит.
– Все хорошо, – говорит он. – Я пойду с тобой. Просто следуй за мной. Вместе мы справимся. Давай по одной ступеньке.
Рядом с Чарли Бри расслабляется. Они спускаются вместе и я успокаиваюсь.
Следующим я толкаю к веревке Логана, затем Бена.
Фло выглядит так, будто наконец приняла наш план, но она вдруг останавливается и смотрит через плечо. К нам бегут несколько мальчишек, они всего в нескольких метрах от нас. Фло нагибается, поднимает камень и кидает его в одного из них. Она попадает прямо в него и он падает. Но все остальные продолжают бежать.
– Как же они? – спрашивает она.
– Иди, – говорю я. – Присмотри за нашими. Этих я возьму на себя.
Она смотрит на меня с чем-то похожим на восхищение, затем она удивляет меня, впервые за все это время улыбнувшись.
– А ты очень даже ничего, – говорит она.
Прежде чем я успеваю поблагодарить ее за нечто, похожее на комплимент, она прыгает на веревку и быстро спускается.
Я поворачиваюсь как раз вовремя: на меня бегут два парня. Один из них опускает голову и я вижу, что он собирается атаковать меня, сбросить с обрыва.
Я заставляю себя мыслить трезво, сконцентрироваться. Я жду. Так, как учил меня папа. Затем, в последнюю секунду я приседаю, опускаясь так низко, как могу, как бы ныряя под него, и, когда он уже совсем рядом, я поднимаюсь, и, используя его разгон, перекидываю его через плечо. Благодаря импульсу, он перелетает через край и с воплями летит вниз.
Однако я не успеваю отреагировать вовремя и увернуться от другого нападающего. Он атакует меня и я больно падаю на землю. Я лежу на самом краю и, прежде, чем я успеваю отреагировать, он наклоняется и начинает душить меня, уперев мою голову в скалу. Я оглядываюсь, но не вижу ничего, что может мне помочь. Из нас двоих он в выигрышной позиции.
Я скольжу и пытаюсь отползти, вывернуться. Он скалится на меня, обнажая оранжевые зубы. Я понимаю, что он вот-вот убьет меня. Так вот какая она, моя смерть.
