Однажды Ольга Петровна робко заикнулась:
— Дочура, тебя совсем закружило. Даже глаза безумные. Ты не занимаешься. Лекций и практических занятий вовсе не достаточно. Нужно много читать.
— Что ты, мамочка, это ведь не школа. А у нас совсем другая система, — легкомысленно отвечала Варя. — Обещаю, в сессию буду заниматься двадцать четыре часа в сутки.
Даже разговаривая с матерью, Варя думала о чем-то своем и невпопад смеялась. Они совсем перестали понимать друг друга. «Я потеряла обеих дочерей» — к такому горькому выводу пришла однажды Ольга Петровна, сидя в полном одиночестве на кухне.
Поздно вечером Галя, усталая, вернулась из аэропорта. А на пороге ее уже нетерпеливо ожидала Ольга Петровна.
— Галечка, у нас ЧП, — жалобно сообщила она.
Конечно, сестрица, догадалась Галя. Каждый раз она терпеливо выслушивала истории о Джульетте и ее лопоухом Ромео.
— Они решили пожениться, — чуть ли не с порога огорошила ее Ольга Петровна, и в голосе ее прозвучали обреченные нотки: ну что ж, добивайте меня.
— Я этого ждала, — отвечала Галя, снимая пальто.
О какой свадьбе может идти речь, если Варьке-дурище нет восемнадцати. Ромка, кажется, старше на три-четыре месяца. Но Ольга Петровна, подавая дочери тарелку с ее любимыми голубцами, поведала, что влюбленные уже все обсудили за их спинами. У них появилось собственное гнездышко в квартире Ромкиной бабуси, которая обожает своего поросеночка, единственного внучка. Отец Романа женился и переехал к супруге. Освободилась комната для молодоженов. А бабуля счастлива, что не останется в одиночестве.
— Свадьбу решили справить в день Вариного восемнадцатилетия. Но в этом гнездышке они уже проводят все свободное время, а свободного времени у них предостаточно, они не слишком обременяют себя учебой, — высказывала наболевшее Ольга Петровна.
Галина размышляла: Варька словно в чаду живет, объясняться с ней бесполезно, только лишние ссоры. Но Ольга Петровна и не рассчитывала на это. Ей просто было необходимо с кем-то поделиться.
— Нам придется смириться, мамочка. Будем готовиться к свадьбе, — развела руками Галя. — А как Раиса Каштанова относится ко всему этому?
— Спокойно и даже положительно.
— Еще бы. Лишняя подпорка для ее сыночка, — жестоко откомментировала Галя. — Раиса умная женщина и давно раскусила нашу Варьку.
Теперь, когда эту нелепую свадьбу даже Галя признала неизбежным злом, Ольга Петровна совершенно успокоилась и смирилась. С судьбой не поспоришь. И женщины не без увлечения заговорили о новых и даже приятных проблемах — платье для невесты, расходы на свадьбу. Конечно, ни о каком ресторане и речи не может быть. Хорошо бы накрыть стол у Раисы. Гостей они собирались пригласить только самых близких — сестру и тетушку Ольги Петровны, племянников. Вместе с друзьями Вари и Ромки не более тридцати-сорока человек.
Свадьба Вари и Романа была не пышной, но очень приличной. Галя взяла подвенечное платье напрокат у одной из своих подруг. Уже третья невеста шла в нем к венцу, и, наверное, не последняя. Платье было роскошное, из Италии. На него ушло метров тридцать белого атласа, который не шуршал, а нежно хрустел и переливался при каждом движении. Широкая юбка со шлейфом и рукава-буф по средневековой моде очень шли тоненькой Варе.
— Беатриче в нашем захолустном ЗАГСе, — восторженно изрекла Раиса, увидев невестку. — Как она трогательна и мила в этом роскошном туалете!
— Он стоит не менее пятисот долларов, — добавила ошеломленная Марианна, подружка и свидетельница невесты.
Зато Галина смотрела на молодоженов с нескрываемой жалостью.
— Мамочка, они же совсем дети. Ну какая жена из нашей Варьки? — тихо простонала она.
Ольга Петровна в ответ только горестно вздохнула: Варя с Ромкой ей тоже казались школьниками, подростками. Зато Раиса решительно возразила:
— Для нашего времени это нормально. Посмотрите, из пяти пар три — двадцатилетние.
Но Галина заметила в сестре и перемены, которые ее порадовали. Куда девалась Варькина угловатость и застенчивость? Гадкий утенок наконец превратился в прекрасного лебедя. Как грациозно она подхватывала длинный шлейф, поднимаясь по ступенькам, как лукаво и нежно улыбалась жениху! Варя выглядела юной прекрасной женщиной. Зато жених казался Галине мальчишкой-сорванцом, которого нарядили в костюм с галстуком и вынудили играть чужую роль. Роман был против церемонии, но его заставили подчиниться традиции.
Когда молодые вышли из ЗАГСа, толпа друзей бросилась их поздравлять. Чувствительная Марианна даже прослезилась, целуя подругу.
— Как я тебе завидую! — призналась она. — Это моя давняя мечта — выйти замуж. Может быть, обвенчаться в церкви в таком же платье...
Галя стояла рядом и слышала ее слова.
— Как? Она все еще жива и даже не замужем? — с ядовитой улыбкой шепнула она матери.
Ольга Петровна укоризненно покосилась на нее. Несмотря на строгий запрет Вари, она рассказала Галине о неудачных попытках Мари покончить с собой. Сколько их было? Кажется, две или три. Но Галя так небрежна с чужими тайнами...
Галина поцеловала сестру, стараясь держаться с ней как можно естественнее и теплее, но холодок между ними так и не исчезал. Они с матерью не скрывали, что не верят в этот нелепый брак, не верят, что он продлится долго.
Как-то само собой решилось, что свадебный стол накроют в квартире Раисы Андреевны. Молодежь чувствовала себя очень непринужденно на первой в своей жизни свадьбе. Старики недолго были с ними и поднялись в квартиру Тихомировых. Сестры, тетки и племянники — весь тесный клан — сидели за круглым столом в гостиной как на поминках. Потому что чувствовали, что эта свадьба не на радость, а на горе Ольге и Галине.
В полночь прибежала проститься Варенька. Они с Ромкой уезжали «к себе», как они давно уже называли бабушкину квартиру. Ольга Петровна обняла дочь, с трудом сдерживая слезы, и попыталась выполнить свой материнский долг — рассказать дочери о первой брачной ночи. Когда-то, много лет назад, мать Ольги Петровны подготовила ее к вступлению в мир новых отношений, ободрила, дала разумные советы. Этот интимный разговор между матерью и дочерьми был традицией в их семье. Правда, Гале Ольга Петровна даже не посмела бы заикнуться ни о чем таком. Она могла себе представить, какие иронические искорки промелькнут в ее глазах. Но Варенька совсем другая.
Ольга Петровна увела ее в бывшую девичью светелку и, смущаясь, подбирая слова, приступила к историческому разговору, заранее обдуманному. Варя ее тут же остановила. Виновато, но все же чуть снисходительно улыбнулась. У нее ведь есть Марианна и еще одна школьная приятельница, успевшая выйти замуж. С подругами на эти темы гораздо легче разговаривать. Варя расцеловала мать и поспешила к Ромке, который ожидал ее внизу. Ольга Петровна долго стояла как громом пораженная. Она была почти уверена, что советы ее запоздали...
