— А мама как? Вам кредитов, что я присылаю, хватает?
— Денег хватает, мы даже на днях устроили праздничный ужин и налопались лазаньи, — закивал братишка. — Настоящей, не синтетической! С гидропонными помидорами, правда, но всё равно было очень вкусно. — На его лице расплылась сытая улыбка от воспоминаний, но почти сразу же померкла.
— Что не так? — тут же отреагировала я.
— Да не то чтобы не так… — Лёва взлохматил рыжие кудри. — Просто с того случая с цваргом, ну, про который я тебе рассказал, она вбила в голову, что не справляется и нам нужен отец и защитник от э-э-э… иномирцев. Она начала встречаться с очередным хахалем и даже попыталась в который раз выйти замуж.
Я напряглась. Мама и её «замуж» — это даже не смешно. Она как неодимовый магнит притягивала к себе патологически больных личностей. Нет, ну а какой нормальный мужчина захочет жениться на женщине с шестью детьми? Даже если меня не считать, то всё равно остаётся ещё пять спиногрызов.
— И что произошло?
— Да ничего. — Лёва махнул рукой. — Пока этот крендель спал, близнецы быстренько распотрошили его портфель и выудили бумаги на передачу квартир, которые мама сдаёт в аренду. Несостоявшийся муж оказался аферистом. Он хотел заставить маму переписать на него жилплощадь. Мы ткнули её носом в бумаги, и она выгнала его из дому прямо среди ночи.
Я облегчённо перевела дыхание. Всё-таки Толик и Жорик, несмотря на шкодливый характер, иногда очень правильно применяют навыки.
После диалогов с братьями я вновь углублялась в учёбу. Несмотря на то что формально я сдала вступительные экзамены по основным предметам, между мной и однокурсниками пролегала целая пропасть в совокупности сведений, которые на Захране мне были абсолютно не нужны, а здесь оказались чуть ли не само собой разумеющимися.
Однажды в столовой я наскочила на цварга и пребольно ударилась о него плечом. По ощущениям это было как удар о бетонную стену. Так я узнала, что у рогатых гуманоидов с сиреневой кожей ещё и отличается структура тканей — в разы более плотная и тяжёлая, чем у людей.
Ларк-одногруппник как-то раз с гордостью показал татуировку волка на руке и объяснил, что на их родине мужчины проходят некое испытание, благодаря которому Духи Предков награждают их уникальными рисунками на теле. Я мало что поняла из рассказа, но вежливо покивала и похвалила татуировку, заодно припомнив, что у Хэла на спине тоже присутствовали какие-то чёрно-коричневые завитушки.
Совсем случайно мне удалось узнать, что совместное купание в открытых водоёмах у миттаров считается достаточно интимной вещью. Бесчисленное количество мелких фактов о традициях и особенностях других рас сыпалось на меня как горох из прохудившегося мешка, а я лишь поражалась тому, насколько, оказывается, может по-разному трактоваться одно и то же действие или событие у гуманоидов соседних Миров, и старалась всё запомнить.
Бесконечная учёба, уроки и звонки родных перемежались с посещениями медицинского блока. Короткий полёт на М-14 что-то перемкнул внутри, и мне вдруг до зубного скрежета захотелось стать сильнее. Док Адам Бланк сказал, что надо ещё укрепить кости и набрать хотя бы пару килограммов веса, прежде чем приступать к активным физическим нагрузкам. Он утверждал, что последствия многолетнего скудного питания и слабой радиации Захрана не проходят так быстро и физкультура в моём случае может навредить. «У вас ещё десять лет учёбы впереди, всё наверстаете», — тщетно пытался донести док, но я наконец-то продавила миттара на разрешение заниматься в тренажёрном зале.
Я как раз изучала инструкцию к тренажёру попроще и пыталась понять, как правильно выставить противовес, когда услышала знакомый голос:
— О, Морковка, и ты тут! Какими судьбами?
Перед глазами появилась влажная от пота футболка, плотно облегающая неприлично объёмные грудные мышцы.
Действительно, «какими судьбами»?
Я специально подгадала и выбрала время до начала первой пары, чтобы не позориться перед курсантами. Сейчас, по моим расчётам, все должны были чистить зубы или идти на завтрак…
— Хэл?
Резко подняла голову. Вроде бы пора привыкнуть, что в Академии все парни внешне отличаются в лучшую сторону, но Хальгард… это Хальгард.
— Я не знала, что ты тут бываешь по утрам… Вчера проверяла, в это время здесь никого не было. Думала, что не помешаю.
— Да ты и не помешаешь. — Лейтенант Раадши-Харт улыбнулся. — Сегодня закончилось наказание, я больше не должен отрабатывать часы в ремонтном цехе. Вселенная, как же мне осточертело страховать мастеров! Времени ни на что не хватало, в последний месяц пришлось даже установить раскладушку прямо под полуразобранным двигателем яхты и питаться сухпайками… — Он поморщился. — Зато теперь у меня снова сон на нормальном матрасе, горячая еда и есть возможность вернуться в форму. Вот, первый шаг — вспомнить, что такое пробежки до завтрака.
«Вернуться в форму». В какую? Божественную, что ли?!
Я чуть быть не фыркнула.
— А-а-а, — протянула глубокомысленно, чтобы сдержать просящиеся наружу эмоции.
— Тебе помочь? — внезапно уточнил он и шагнул вперёд. — Так-так-так, что тут у нас? Подтягивания на гравитроне, ага... Ты сколько весишь?
— Сорок девять, — ответила, чувствуя, что стремительно краснею.
При всех ухищрениях дока я почти не набрала.
— Отлично. Иди сюда, — не моргнув и глазом ответил ларк.
Он что-то переставил в монструозной конструкции и поманил рукой… ну а я, делать нечего, согласилась. Мне показали, куда наступить, как схватиться за турник и…
— У-у-у, противовес надо больше, не справляюсь, — пробормотала сквозь зубы от напряжения.
Хэлу пришлось положить руки на мою талию и поддержать, чтобы я всё-таки подтянулась. Перед глазами заплясали цветные искры, в голове зашумело, руки свело судорогой. Шварх, как же стать сильной, если я такая слабая?..
— Погоди, повиси несколько секунд, я перенастрою… — Хэл отпустил меня и шагнул к стойке.
— Нет-нет, лови-и-и!
Пальцы расцепились сами собой, а в голове со скоростью астероида пронеслась мысль, что сзади другой металлический тренажёр, о который я вот-вот ударюсь затылком. В ожидании пронзительной боли сердце ухнуло не то в желудок, не то в пятки. Миг — Хэл с ловкостью тигра извернулся и очень вовремя поймал мою хилую тушку. Видимо, он сам испугался, так как прижал к себе с такой силой, что ещё чуть-чуть, и у меня снова был бы перелом рёбер.
— Тьфу, Морковка, — произнёс Хальгард, шумно отплёвываясь от волос, но всё ещё крепко сжимая. — Ты что, совсем-совсем подтягиваться не умеешь? А почему косу не заплела?
Я чуть провернулась в кольце рук и набрала в лёгкие воздух, чтобы высказать всё, что думаю о страховке ларка, который в последний момент отпустил, но в эту секунду позади раздался ещё один очень знакомый голос:
— Хальгард, я ждал тебя в зале с беговыми дорожками, но, видимо, не дождусь. У тебя здесь компания поинтереснее нарисовалась.
Хэл медленно опустил меня на пол и убрал ладони с талии. Взгляд Ивеса Ир’сана прожигал насквозь, на губах застыла кривая усмешка. Я бы назвала её презрительной, но вот странность: мне показалось, что она больше похожа на защитный рефлекс при испуге. Ох, и наша поза с Хэлом… ещё более откровенная, чем месяц назад, когда мы столкнулись у шлюза.
Внезапно я почувствовала себя как застуканная на городской свалке девица, которая шарится по помойкам и ищет, что бы съесть: вроде бы никаких законов не нарушила, но стыдно ужасно.
— Прошу оставить в покое кадета Соколову, она моя подопечная, и я запрещаю её тренировать. Любая её травма будет на моей ответственности, — тем временем продолжил Ивес, дёрнув хвостом. — А если у тебя есть лишнее время и энергия, напоминаю, что назначенные часы владения экзоскелетом мы ещё не отработали. В четыре жду у шаутбенахта Шантарро.
Глава 17. Акробатика
Леди Дениз Деро
Курсант девятого года обучения Деро сидела в транспортнике и нервно теребила лямку рюкзака. Три месяца пронеслись для неё словно один миг. Тяжёлая ежедневная работа — браться за внешние манипуляторы и вылавливать трупы из космоса — была сущей ерундой по сравнению с ночными переживаниями и начавшейся бессонницей. Хальгард, чтобы задрали его горилломы, как назло пытался с ней связаться каждый вечер, а когда не получалось — закидывал многочисленными сообщениями. И на первый взгляд, не было в них ничего такого, но Дени чувствовала, что наглый ларк использует любую возможность, лишь бы только поговорить с ней.
