Купез Хинкмар привёз, как всегда, не только многочисленные товары и кое-каких ремесленников, но и любопытные известия из Европы.
— Конунг, крестоносное воинство постоянно увеличивается. Регулярно отряды по Данубу уходят в Константинополь. Хорошо, что с венграми замирились, епископ Мефодий помог. Некоторые степняки крестятся и тоже в Константинополь отправляются. Быть в нашем войске опытным лучникам, да ещё и конным.
— Хинкмар, а привёз ли ты чёрный горючий камень из Энгланда? Нашёл ли тех, кто его добывает?
— Да, нашёл. Они немного добывают, лишь для своих нужд, но готовы хорошую большую яму сделать, если покупать будете много.
Надо же, есть месторождение, которое открытым способом разрабатывать можно. Очень удобно на первое время.
— Скажи, конунг, а куда ваш легион отправился? Кого воевать собираетесь, может вам добровольцы нужны в помощь?
— Пока не нужно. Желаем в Таврии основать Торговый Центр, дабы удобнее было. А охрана сильная нужна от пачинаков, те могут позариться на наше добро.
Такая откоряка ничем не хуже и не лучше любой другой, да и согласована заранее, чтобы одно и то же в разных местах врать.
— А зачем свои триремы и квинтиремы послали в Европу? Тоже торговать?
— Не совсем так, Хинкмар, корабли ушли в Понт Эвксинский с той же целью, что и легион. Кроме того, конунг Громвальд решил проверить в столь дальнем пути подготовку моряков. Они же учились эти годы в Алдоге-море пользоваться и управлять большими кораблями. Опытные ромейские мореплаватели учили, как со всем обращаться: и с парусами и с рулём. Теперь поймём хорошо ли изучили морское дело, да ещё и опыта наберёмся. Ну и корабли проверим, которые сами построили.
— Странные паруса они на носу имеют, какие-то косые и вперёд расположены, а не поперёк.
— Вот и узнаем, есть ли в них хоть какой-нибудь толк, — рассмеялся Валерий Иванович.
Дальше пошло обсуждение событий в Великой Моравии.
— Король Людовик Второй Немецкий опять не смог взять крепость коназа Ростислава. Правда и сам Ростислав решил разделить свою страну на две. Вроде хочет передать Нитранию племяннику Святополку.
— Мы пока далеки от этого, своими интересами живём. Гораздо интереснее кто будет наследовать Лотарингию, раз король Лотарь Второй умер.
— Там переговоры ведут короли Карл Лысый и Людовик Немецкий. Хотят разделить Лотарингию между собой, коли наследников нет.
Вот и вся Европа — уложилась в полчаса беседы и несколько сообщений не играющих для Приволховья никакой роли. Скорее должны заинтересовать данубских хунгар, которые собираются на следующий год пересечь Тису и двинуться дальше на запад вдоль Дуная-Дануба.
Хинкмар передал несколько десятков мешков с горючим камнем и получил товарный аванс на доставку на следующий год целого корабля угля для наших нужд. После чего поехал разносить чушь класса «Словене начинают торговлю в Понте Эвксинском!». Забавный — настолько радостный как будто его назначили любимой женой.
Из «вестей с полей» лишь одна хоть как-то касается наших дел. Алексей добрался до Биармы и заложил Алекспост-4, вступив в переговоры с местным населением. Тамошние рады, что их не грабить прибыли, а всего лишь торговать. Заодно, жалуются на варангов нередко нападающих на поселения находящиеся севернее. Ну вот, вроде путь налажен, а морального удовлетворения от свершившегося ни у кого нет. Уж слишком длинная дистанция для речной торговли. Может со временем морская будет налажена, а пока Белое море для нас слишком далеко. Да и варанги могут напасть, почуяв конкуренцию. На этот случай у Алексея строгие инструкции имеются — сворачиваться и валить пока при памяти.
В конце августа легион добрался до устья Днепра и Борисов сразу зачесал репу, делая выбор. То ли здесь и остановиться, то ли перебраться под Евпаторию, некогда именуемую Керкинитидой. Группа советников приняла решение добраться до будущего морского курорта для детей и уже там обустроить лагерь. Правда отправленные на разведку ладьи никакого города там не нашли, хотя имеется прекрасная гавань. А вот о том, что когда-то здесь имелся и грод, и укрепления, напоминают лишь руины вековечной давности. Даже жителей совсем мало в виде махонькой рыбацкой деревушки. Дальше к юго-востоку находится Херсонес, но он в составе Византии, поэтому нашим ходу туда нет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Так, атаманы, высаживаемся в Евпатории и дожидаемся нашего флота. А на следующий год двинемся на север к перешейку. Или мы на ладьях пройдём через Керченский пролив, а булгары обойдут Азовское море по его северному побережью. Вроде особо пачинаков не видно: то ли прячутся, то ли обитают севернее Крыма.
— Может сразу к устью Дона выйти пока хорошая погода стоит.
— Нельзя, точка рандеву с Громом здесь назначена. Если успеет подойти до штормов, тогда и переберёмся куда-нибудь в будущий Таганрог.
Булгары тоже добрались к Евпатории, хотя и посуху. Заодно конкретно уточнили, что ближайшие пачинаки примерно в сотне километров к северу от перешейка. Правда нашли поближе брошенные кочевья, но совсем немного. Кто знает, может их бросили в связи со скоропостижным уходом степняков на правобережье в бывшие земли хунгар?
Через две недели и я со всей флотилией добрался к цели. Практически без потерь, потому что не выделывались и шлёпали лишь вдоль берегов, не пытаясь срезать путь. Ну и не выходя в море при более-менее сильном ветре. Хорошо, что в предыдущие годы потратили кучу денег на обучение наших мореманов умению управлять парусами, как следует. Большую пользу принёс Вадим, увязавшийся с нами. Там, в Приволховье, лекарское дело им налажено, а среди нас он единственный, кто петрит в управлении водоплавающими средствами под парусами.
— Гром, мы тут повыясняли у местных из Херсонеса. Оказывается в Крыму торричелева пустота, а не развитый край. Говорят, что от Феодосии лишь какие-то руины остались. Мол, монах Епифаний там был и сказал «нет следа человеческого».
— Странно, Кагнер вроде считает, что Таврия развита хазарами.
— Ещё добавлю, я им карту показывал, где Керчь и Таманский полуостров. Утверждают что нынешняя Карша всего лишь торговое поселение, а с другой стороны пролива тоже лишь какой-то посёлок. Может тут всё будет лет через сто или того больше?
Булгары, проехавшиеся по полуострову с инспекционной поездкой тоже не увидели особого развития. Они бы и одной тысячей могли всё здесь «подвергнуть мечам и пожарам», только смысла нет. Таврия по сути безводна, когда в ней живёт очень много жителей. Дай бог сможет напоить тысяч двести-двести пятьдесят населения. Ну и травой снабдить скотину, необходимую этому же количеству. То-то группировке интервентов во времена Крымской войны и воду и сено регулярно возили кораблями через Чёрное море из Констанцы. Небось, каждодневно, иначе их солдатня и тягловые животные просто померли бы от жажды. А ещё нужно еду готовить, стираться и умываться.
— Так может перебазируемся поближе, товарищ старшина, в тот же будущий Азов, например?
— А как же булгары?
Посоветовавшись с союзниками, выяснили что у тех соперников нет. Местные пачинаки сами прячутся при их появлении, даже кочевья бросают и не всегда весь скот успевают угонять. Впрочем, даже тот же Херсонес, считающийся фемой, производит достаточно жалкое впечатление. Другое дело, что они кое-что разъяснили. Таврия была приведена в негодность ещё во времена нашествия гуннов. Потом вроде частично восстанавливалась, но и это ненадолго. А вот хазаре пока толком не занимались развитием полуострова, да и морского флота не имеют. Они вообще скорее числятся на огромной территории, а в основном кучкуются, торгуют и занимаются ремесленничеством в низовьях Итиля. Даже на Танаисе у них мало что имеется, а тот же Саркел был построен как крепость, охраняющая на северо-западе границу Хазарского каганата. Там и гарнизон маленький — всего сотни три воинов имеется.
— Получается, что сама Хазария не столь велика, а Дикая степь скорее под разрозненными пачинаками.
