Понятное дело, что новоприбывшая тут же была самым тщательным образом осмотрена со всех ракурсов и многие посетители сошлись во мнении, что эта самая новоприбывшая очень даже ничего. Однако висящий на бедре бластер ясно показывал, что особа эта вовсе не беззащитная девушка, неизвестно зачем зашедшая в кантину. Намётанные глаза сразу заметили, что оружие это является не просто деталью наряда, а представляет собой именно то, что и должно представлять. Поэтому посетители сочли за благо вернуться к своим делам, что было очень даже на руку Джейд. Поручение, которое дал ей Вейдер, не должно было привлечь ничьего внимания, чтобы всё вышло так, как задумал ситх.
Выбрав свободный столик в противоположной от стойки стороне зала, Мара уселась на стул и огляделась по сторонам. В полутьме помещения было непросто ориентироваться, но для адепта Силы не имело значения количество падающего с потолка света. Правда, Мара отдавала себя отчёт в том, что её способности ещё далеки от идеала, да и неизвестно ещё было, сумеет ли она когда-нибудь этого идеала достичь. Тем более в такой обстановке. Джейд догадывалась, что Вейдер ведёт какую-то свою, понятную лишь ему одному, игру, но вот что это за игра, Рука Императора понять не могла. Вряд ли здесь было замешано джедайское прошлое главнокомандующего Имперским Флотом — Маре было известно, кем был Вейдер до того, как стал тем, кем являлся сейчас. Но это было единственное, в чём она была уверена, всё остальное же было для неё сокрыто пеленой тайны.
Упавшая на столешницу тень заставила девушку поднять голову кверху, а правая рука машинально скользнула к бластеру. Хвататься за световой меч пока явно не стоило, дабы не привлекать излишнего внимания к своей персоне.
— Я всегда не понимал тяги красивых девушек к таким опасным местам, — произнёс стоящий у столика мужчина-человек, глядя на Мару с высоты своего роста. — Такие места не для таких, как вы. Здесь ведь в любой момент можно нарваться на неприятности.
— Неужели? — Мара позволила себе холодную улыбку.
— О, я вижу, вы вооружены. — Незнакомец вернул ей улыбку. — Но наличие бластера не всегда позволяет избежать неприятностей.
— Это в том случае, если бластером владеет позёр. Я — не позёр.
— И вы можете это доказать? Кстати — быть может, мне будет позволено присесть за ваш столик, мисс…
— Можете присесть, если вам так удобно.
Незнакомец довольно улыбнулся и тут же оккупировал стул по другую сторону столика.
— Итак — быть может, вы сообщите мне своё имя, которое, как я подозреваю, является прекрасным дополнением к той красоте, которую я в данный момент имею удовольствие лицезреть?
— Это ваш обычный метод подката к понравившейся особе женского пола? — усмехнулась Мара. — Надо признать, он весьма недурён, только вот на мне отрабатывать своё обаяние не стоит, право.
— Сдаюсь! — незнакомец шутливо поднял вверх обе руки. — Вы меня раскусили! Неожиданно, признаюсь вам!
— Почему? Вы считаете, если девушка красивая, то обязательно дура?
— Ну зачем же так сразу? Хотя бывали прецеденты, знаете ли, мисс… а всё же, как ваше имя, прекрасная незнакомка?
— Если вам будет так спокойнее, то можете звать меня Мара.
— Великолепное сочетание имени и внешности! — последовала немедленная реплика. — Если честно, то другое имя вам бы просто не подошло!
— Весьма прямолинейно, если честно. — Мара сложила на груди руки и откинулась на спинку стула. — Вы всегда так себя ведёте?
— Лишь в исключительных случаях, а данный случай как раз к такой категории и относится. А будет ли мне позволено узнать, что всё же привело вас в это… хм… почтенное заведение? Кстати, я до сих пор не представился…
— В этом нет необходимости, капитан Хан Соло, владелец звездолёта «Тысячелетний Сокол».
Мара с удовольствием понаблюдала, как уверенное выражение лица кореллианца медленно сходит на нет, уступая место настороженности. Правая рука Соло как бы невзначай переместилась на край стола и это не ускользнуло от внимания Мары. Однако девушка осталась внешне совершенно спокойной.
— Вам известно, кто я? — нахмурился Хан. — Тогда к чему все эти игры? Вас послал Джабба? Если так, то можете передать…
— Капитан — ваши дела с местным криминальным боссом меня абсолютно не касаются, — спокойным голосом произнесла Джейд. — Я здесь для того, чтобы сделать вам одно очень выгодное предложение. А так как, по моим данным, вы сейчас остро нуждаетесь в финансовых средствах, то полагаю, что вы примете моё предложение.
— Да ну? — Хан с подозрением воззрился на Мару. — И почему же вы в этом так уверены?
— Как я уже говорила, вы в данный момент испытываете серьёзные денежные затруднения, учитывая то обстоятельство, что вам пришлось сбросить за борт груз спайса[11], который принадлежал Джаббе Хатту, поскольку вас обнаружил патрульный крейсер. И Джабба явно не в восторге от этого. Пока вам удаётся уворачиваться от гнева хатта, но как долго это будет продолжаться?
— Вот же гадость! — Соло поморщился так, будто проглотил разом что-то очень-очень кислое. — Но откуда вам всё это известно? Кто вы вообще такая?
Мара в ответ лишь загадочно улыбнулась.
— Дерьмо! — кореллианец враз утратил хорошее настроение и теперь глядел на Мару уже иным взглядом. — Не хотите объяснять, откуда вам всё это известно — не надо, но ведь чего-то же вам от меня надо?
— Есть одна работа, которая требует наличия хорошего пилота. Работа простая — надо всего лишь доставить одного разумного и одного дроида с Татуина на Алдераан. Только и всего. Куда именно на Алдераане вам надлежит их доставить — вам укажут.
— И что с буду с этого иметь? — хмуро осведомился Хан.
— Полагаю, что сумма в пятьдесят тысяч империалов будет вполне приемлемой для такого незначительного мероприятия. Если вам предпочтительнее получить вышеозначенную сумму в виде слитков золота, платины, электрума или чего-либо в этом роде, вам стоит только сказать.
Мара с удовольствием пронаблюдала, как лицо кореллианца приобретает выражение человека, которого помиловали буквально на эшафоте, за секунду до казни. Однако лицо Руки императора при этом осталось абсолютно спокойным и невозмутимым.
— Я так полагаю, что задавать вопросы в данном случае неуместно?
— Смотря какие вопросы вы станете задавать, капитан Соло.
— Хм. — Кореллианец немного нервно провёл рукой по волосам и зачем-то потрогал рукоять бластера. — Очень интересно всё это выглядит… Мара. Кто же вы всё-таки такая? На кого вы работаете?
— Так ли это важно? — пожала плечами анаксианка.
— Как сказать… А что, если вы представляете какую-нибудь организацию наподобие ГеноХарадана[12] или Синдиката пайков[13]?
— Это неверное суждение, капитан Соло. Я представляю более серьёзную силу, нежели упомянутые вами организации, являющиеся, между прочим, преступными бандами.
С минуту Хан молча глядел на девушку, потом медленно кивнул сам себе.
— Кажется, я догадываюсь, кого именно вы представляете, — медленно проговорил контрабандист. — Ведь так, Мара? Имперская разведка?
— Типа того. — Джейд вовсе не собиралась пускаться в откровения с Соло. — Вас я выбрала именно из-за того, что ваша известность бежит впереди вас, Соло, да и то, что вы когда-то были лейтенантом имперских вооружённых сил, сыграло свою роль. Обстоятельства, при которых произошло ваше… мм… оставление службы, мне известны. — Анаксианка кинула быстрый взгляд влево, где за угловым столиком сидел здоровенный лохматый антропоид-вуки, внимательно наблюдавший за их разговором. — Коммандер Никлас был идиотом и мерзавцем, к сожалению, таковые встречаются в рядах вооружённых сил Империи, и это прискорбный факт. Кстати, после того случая Никлас был разжалован в рядовые и переведён на отдалённую базу где-то во Внешнем Кольце, и если вас это удовлетворит, то могу сообщить вам, что два года назад рядовой Кэл Никлас погиб во время операции против наркоторговцев где-то в районе Биргиса.
— Хе, мерзавец получил заслуженное! — усмехнулся Хан, но тут же посерьёзнел. — Я так полагаю, что дело, которое вы хотите мне поручить, является делом государственной важности?
— Вы сами сделали такой вывод. Я же больше ничего вам сообщить не могу. Не имею права.
— Это-то как раз понятно. — Соло задумчиво потёр подбородок. — Некто и дроид летят на Алдераан, а планета эта известна тем, что там проживает немало сторонников Альянса. Следовательно, у Империи есть какие-то планы на счёт повстанцев.
— Симпатизируете бунтовщикам? — прищурилась Мара.
— Кто? Я? — казалось, этот вопрос ошарашил кореллианца. — Да вы шутите, наверное? От этих идиотов я вообще стараюсь держаться подальше. Соваться в политику — увольте! Там сплошь быдло и психи, одна только радость, что закопают бесплатно[14].
