- О, могучий Гуннар, - воззвал к королю мудрец, продолжая приближаться. - Ты должен выслушать меня.
- Что тебе нужно, Асрад? - низким потускневшим голосом спросил Гуннар, равно, как и прежде, не подняв седой головы.
- Слушай меня, конунг, и внемли моим словам, - произнес Асрад, плавно разведя руки, как бы настраивая наместника асов на предстоящее повествование. - Этой ночью мне открылось будущее. Боги говорили со мной через человека с ликом мертвеца.
- Что, что они сказали тебе, мудрец?! - оживился король дварфов, обратив взгляд на советника и вцепившись в подлокотники трона. - Один пророчил мне победу над теми, кто отважился перечить воле Сребробородых?!
- Боюсь, нет, мой король, - Асрад нахмурил густые брови и пристально посмотрел в глаза Груннару. - Позволь мне рассказать все с самого начала.
- Говори, не томи, - поторопил чтеца король, не выходя из напряжения.
- Было все так: закончив славить Одина и Бальдра и молить их о скорейшем конце войны, я отправился в свои покои. Стоило мне лечь на кровать, как сон окутал мой разум. Поначалу я оказался во тьме, такой густой, что не видел собственных рук. Страх начал овладевать моею душой, но вдруг во тьме возник свет. Я двинулся к этому свету и, придя к нему, обнаружил, что это окно в иной мир. То, что я увидал по ту сторону, ввергло меня в еще больший ужас, нежели тьма. Горящая земля источала кровь, тела усеяли ее от края до края, воздух наполнился смрадом и пеплом, а реки гноем. И тут я услышал голос. Шел он с небес и я решил, будто Один говорит со мною. Но потом появился мужчина-человек с бледным высохшим лицом, ступающий по небосводу. Он спускался ко мне и говорил на непонятных мне языках. Дошел он и до нашего языка. И говорил он: "Ваша война только начало". Еще он сказал, если мы не прекратим братоубийство, тогда великое зло придет в земли наших предков, затем весь мир погрязнет в крови и мраке, а Золотое Солнце сменит Черная Луна. Смерть настигнет каждого из живущих и не будет уцелевших. Боги сразятся с посланниками зла, но победы им уже будет не видать. Я не сомневаюсь, того человека в мои сны направили боги, а он вещал мне о Рагнареке. Недаром вслед за ним я видел трех валькирий, которые оплакивали многих воинов. Война должна прекратиться немедля!
- Невозможно! Я не остановлюсь в двух шагах от победы! - вспыхнул Гуннар. Его только что безжизненное, бледное лицо побагровело, а глаза заискрились неудержимым огнем. - Ты, верно, не так понял пророчество, старик! Боги на моей стороне, я чувствую их присутствие. Они пытались сказать тебе, что если я не уничтожу своих врагов, война продолжится с новой силой и погубит многих из нас. Посему нужно действовать быстро и решительно!
- При всем уважении к тебе, мой король, я не уверен, что ты в праве трактовать послания богов. Смысл был понятен - боги не желают более смотреть, как их дети льют родную кровь.
- Ты с самого начала противился моему решению усмирить бунтарей, откуда мне знать, что это не выдумки?! - король вскочил с трона и сбежал по ступенькам к мудрецу. Подойдя в плотную, он положил тяжелую руку на плечо Асрада и стиснул пальцы. - Если до меня дойдут слухи, будто ты строишь козни за моей спиной, я велю казнить тебя без разговоров. Я немедленно соберу войско и прикажу ударить по "Каменному Дубу".
Чтец рун отстранился от жаркого дыхания Гуннара, но от руки короля освободить плечо не сумел.
- Я всегда был верен тебе, конунг, потому-то и советую не совершать глупости, как, например, нападать на "Каменный Дуб". Он находиться на другой сфере, а Молотобой не хотел начинать войну, это мне известно. С Бьерном можно найти общий язык, он сложит оружие, если и вы поступите так же.
- Теперь ты собрался защищать моего врага?! - закричал Гуннар, да так, что горки снега, образовавшиеся на суровых статуях древних конунгов Асгисла, осыпались на пол. - Убирайся прочь, покуда я даю тебе возможность. Стража!
На зов Гуннара в зал ввалились два коренастых плечистых дварфа в кольчужных рубашках, шлемах с нащечниками и бармицами и с копьями в правых руках и круглыми деревянными щитами, висящими на левых. Стражники застыли, не понимая, по какому поводу, король их вызвал, решали, стоит ли им хватать мага, с которым Гуннар только что рьяно спорил или же причина не в том. Конунг, увидев воинов, повеселел и подозвал их к себе жестом. Стейнары - элитные воины Гуннара, переглянулись и подошли ближе. Они со стуком поставили копья перед собой четко напротив лиц и, взявшись за древки обеими руками, опустили головы.
- Проводите мудрого Асрада в его покои, - произнес Гуннар, бросив на советника хитрый взгляд. - А затем позовите воеводу Модольва. Пришло время нанести решающий удар по Бьерну Молотобою.
* * *
За последний час, обернувшийся изнурительными скитаниями по мерзлым полям, Бэрон посчитал личным долгом преподнести Гуннару Сребробородому смертельный дар Сатаниила. Дух гнева вел его по быстро исчезающему в пурге следу армии короля гномов, регулярно останавливаясь и оглядывая окрест, словно сбившаяся с пути ищейка, ищущая потерянный запах, что затянуло поход Зверя на добрых тридцать минут. За то время, что Бэрон бродил по просторам Асгисла, пурга начала стихать и теперь антихрист мог видеть торчащие из сугробов рукояти вонзенных в землю или в погребенные под слоем снега тела мечей, зато отпечатки сапог, оставленные воинами Груннара исчезли, и выследить их мог только дух. Спустя еще какое-то время следы сражения перестали попадаться на глаза Императору теней, и лишь через два часа следования по незримой непосвященному тропе на призрачном горизонте показалась толстобокая бревенчатая сторожка и две неказистые фигурки дварфов, стерегущих границы крепости Асгисл.
- Abhinc! - прикрикнул Великий Зверь и дух, повинуясь хозяину, тут же исчез.
Бэрон скинул наплечный мешок со слабыми артефактами, заранее одолженными из сокровищницы Сатаниила в качестве прикрытия и переданными ему посланцами Царя, и развел руки. На плечах Зверя возникли языки пламени, охватившие вскоре все его тело. Когда огонь потух, пропали вместе с ним и доспехи антихриста. Теперь он был одет в черные брюки, из-под которых выглядывали юфтевые сапоги с узкими голенищами и футболку в тон брюкам, поверх которой - плащ из плотной кожи. Подняв мешок, он опустил веки и когда поднял их вновь, змеиные глаза антихриста обратились обычными человеческими, хотя зрачок имел странноватый серо-желтый оттенок. Чуть заостренные концы ушей сгладились в мгновение ока. Теперь Император теней был полностью готов к появлению на публике.
Неподалеку от дерева, за которым спрятался Зверь, чтобы совершить превращение незаметно для пограничников, пролегала дорога, которую, собственно говоря, прикрывал пост. Оно и понятно - ведь простой смертный, особенно не дварф, решивший обойти пост по бездорожью, имел все шансы заблудиться и замерзнуть заживо, либо же стать жертвой стаи волков или еще каких-нибудь хищников. Бэрону такая участь не грозила, однако он не рвался бродить по полям и лесам, окружающим крепость Сребробородых, еще невесть сколько времени. Исходя из этого своего нежелания, антихрист решился пройти, как оно, и положено - через пункт стражи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
