Происхождение центральной области
Положение и очертания этой треугольной Центральной области предопределены не только формами рельефа и даже не только ее специфическими чертами климата. Первоначально они были обусловлены недавним или современным «ледниковым периодом» с характерными для него большими периодами колебания температуры и осадков. Влияние ледникового периода на эту область в прошлом не воспринимается как бесспорный факт и даже нелегко прослеживается, пока за дело не берутся геологи. Тем не менее это влияние имело весьма важное значение, и именно ледниковый покров привел к созданию рельефа этого района.
Здесь наблюдалось четыре крупных наступания и отступания льда. Если перечислять их с самого древнего, то названия оледенений следуют в таком порядке: небрасское, канзасское, иллинойсское и висконсинское. Между этими фазами оледенения льды исчезали в этой области полностью; эти промежуточные, или межледниковые, как их называют, периоды получили соответственно наименования афтонианского, ярмутского и сангамонского.
Льды каждый раз надвигались по разным направлениям, хотя в целом они покрывали, в общем, одну и ту же территорию и стремились следовать по тем же путям между крупными неровностями земной поверхности. Далее всех на юг, почти до слияния рек Миссисипи и Огайо, продвигался иллинойсский ледник. В то или иное время ледяной щит, по-видимому, простирался от огромного барьера - Скалистых гор - в северной части штата Монтана до территории, которую сегодня занимают штат Нью-Джерси и северная часть штата Пенсильвания.
Воздействие материкового оледенения было очень значительным не только на той части территории, которую лед фактически покрывал, но и на большом удалении от него и вплоть до побережья Мексиканского залива. Близость обширного ледяного щита вызывает те ужасные адиабатические ветры, о которых мы говорили в главе о Гренландии, а в данном случае ветры, дувшие на юг с ледяного щита, были ограничены пространством между огромными горами на западе и Аппалачами на востоке. Фактически воздух становился почти вязким, настолько он был холоден, и буквально стекал со льда вниз по долине реки Миссисипи.
Ледяной щит оказывал глубокое влияние и на южные части этой области. Зимние снегопады и летние дожди, а главное - таяние ледяного щита летом породили огромное количество воды, вытекавшей из-под ледяного щита. Южная часть области тогда была покрыта очень сочной растительностью, а немалая часть была заболочена или просто залита водой. Так как наличие открытой воды имеет тенденцию уравнивать температуру воздуха, эта часть суши, хотя и находившаяся поблизости ото льда, была осенью даже несколько теплее, чем при иных условиях.
Механическое воздействие ледяного щита
Ледяной щит мог достигать свыше трех километров толщины. Лед в действительности представляет собой нечто вроде горной породы, и притом весьма тяжелой. Лед толщиной свыше трех километров, накопившийся на суше, заставляет лежащие под ним горные породы прогибаться. В итоге он может стать еще несколько толще, так как его поверхность из-за прогиба понижается относительно уровня моря и, если выпадает большое количество снега, то из него получается больше льда. Ледяной щит становится толще и потому тяжелее и оказывает большее давление на горные породы под собой, заставляя их прогибаться дальше.
Последний ледяной щит распространялся на всю область Канадского щита - он возник далеко на севере и медленно надвигался своим фронтом, как огромная масса разлитой патоки.
В ряде случаев этот процесс мог быть вызван изменениями климата, когда накопившийся от зимних снегопадов на Канадском щите снег не успевал таять летом или когда чрезмерное выпадение снега привело к тому, что вся страна оказалась под снегом. Тогда, если этот снег не таял, он превращался во все увеличивающуюся массу фирна, которая в конечном счете становилась льдом, и, увеличиваясь в толщине, ледник в конце концов начал перемещаться. Край, или фронт, ледяного щита, возможно, в действительности не двигался вообще, хотя огромные массы льда и могли двигаться из внутренних районов ледяного щита к его краям. В любом случае движение льда было мощным и вызывало весьма заметные последствия.
Первое из них заключалось в том, что вся поверхность земли перепахивалась, и не только вся растительность и поверхностный слой почвы, но и подпочва и целые холмы там, где местность была неровной. Независимо от того, где образовывался лед, на месте или надвигался со стороны, он все вмораживал в себя, вследствие чего нижние слои массы льда состояли не столько из льда, сколько из всевозможных обломков горных пород - от глыб весом в сотни тонн до мелких включений. При трении о поверхность суши эта масса все сглаживала на своем пути, сама дробясь на осколки. Этот материал вымывался талой водою и отлагался в озерах и болотах или на дне морей и океанов в виде ила. Весьма вязкие глины, покрывающие большие площади поверхности Канады, Юкона и Аляски сегодня, состоят из этого материала. Сохранилось также большое количество более грубого материала, начиная от мелкозернистого песка до огромных валунов. Эти включения имеют окатанную форму, отлагаясь вместе с глиной, песком и другими породами, и, плотно спрессовываясь, образуют «конгломерат», как называют такое смешение пород геологи. Этим истолченным и окатанным материалом, оставленным льдами, покрыты значительные площади этой области. Там, где поверхность была достаточно гористой и заставляла льды разделяться на несколько языков, на поверхности ледяного щита образовывались морены. Они представляют собой длинные гряды из обломков горных пород, обрушившихся со склонов гор под действием морозного выветривания и рухнувших на поверхность льда. Эти извивающиеся гряды камней затем переносятся вперед на поверхности льда и наконец сбрасываются с фронта ледяного щита. Иногда материал погружается в толщу льдов и лед его переносит внутри себя, или же он проникает до дна ледника и обтачивается при движении льда вместе с другими материалами, находящимися в нижнем слое.
Американская древесная лягушка, или квакша (Hyla). Миллиарды таких лягушек живут в районах умеренного и тропического поясов. На лапках у них есть присоски, они мастерски лазают по деревьям и питаются насекомыми
«Центральная область» - в некотором роде перекресток дорог и конечный пункт назначения для таких птиц, как эти утки-мандаринки (ввезенные из Азии) во время их ежегодных миграций
