трудной, но очевидно, что один-единственный труп – это своего рода победа.
Орион, словно защищая, прижал меня к себе.
– Моя леди желает обсохнуть перед вечеринкой, а мне понадобится сменная одежда после этого прискорбного инцидента. Совсем скоро мы присоединимся к вам в храме.
Он схватил меня за руку и повел через улицу к дальнему концу набережной. Через несколько секунд подъехала блестящая черная машина, и Орион открыл передо мной дверь. Я быстро скользнула внутрь и пристегнулась, пока он давал указания смертному водителю доставить нас в отель «Левиафан».
Впервые за ночь я вдруг ощутила, насколько была истощена. Мускулы буквально горели от усталости, в горле саднило, и от меня продолжало вонять лисьей мочой.
Никогда в жизни я так сильно не желала принять душ.
Как только машина тронулась, Орион повернулся и посмотрел на меня.
– Поздравляю, – мягко произнес он, – герцогиня Мортана.
Первое, что я сделала по возвращении в квартиру Ориона, – это побежала наверх в ванну на балконе. Наполнив ее обжигающей водой, я сняла с себя одежду. Лежа в клубах пара, я ощущала, как расслабляются мышцы.
Нежась в ванне, я смотрела на темное небо, отыскав на нем Полярную звезду и созвездие Малой Медведицы. Мама научила меня ориентироваться по звездам. Еще один навык выживания. Только вот компас казался мне надежнее и проще, ведь он работал даже при облаках.
Я сделала глубокий вдох. Мысли постоянно возвращались к демону, которого я спалила. Пылающие волосы, одежда… ужас.
Вздрогнув, я внезапно осознала, что не хочу оставаться одной.
Часть меня желала прямо сейчас позвать Ориона и попросить его присоединиться ко мне. Но инстинкты кричали, что это может плохо кончиться.
Я резко вскочила из ванны, вода стекала с моей обнаженной кожи в прохладном ночном воздухе, и я начала вытираться.
О сексе с Орионом не могло быть и речи. Во-первых, он угрожал убить Шай, а я только что убедилась, насколько мастерски он это делает. Меньше чем через секунду она может быть мертва. Во-вторых, он один из подозреваемых. Уверена, в Уголовном кодексе имелся закон, запрещающий спать с кем-либо в рамках расследования.
В любом случае его влечение ко мне, скорее всего, наигранно.
Хотя… оно совсем не казалось наигранным. Тот случай в башне Баала, когда мои ноги обвивались вокруг его талии. Маловероятно, что он симулировал желание. Горячий взгляд, чувственное прикосновение магии, ощущение его твердости между моими бедрами…
Я начала сушить волосы полотенцем, перекидывая их через голову. В любом случае он был плохим вариантом. Как только высохла, я достала заранее подготовленную одежду: крошечные шелковые трусики темно-синего цвета и подходящий бюстгальтер. Надевая нижнее белье, я изо всех сил старалась не думать об Орионе. В этот раз мой выбор пал на чертовски короткое черное платье с длинными рукавами в стиле шестидесятых. В сочетании с высокими черными сапогами оно выглядело просто невероятно.
Когда я спустилась вниз, то обнаружила, что Орион сидит на кремовом диване и потягивает виски. На нем была белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, обнажающими жуткую татуировку в виде змеи, и темно-зеленые брюки из явно очень дорогой ткани, напоминающей шелк.
– Герцогиня вернулась, – произнес он, как только я села рядом. – Знаешь, любовь моя, я не думал, что смертные на такое способны. Ты полна сюрпризов. Но нас уже ждут в храме. Мортана не устает.
– Как твоя грудь?
– Как всегда. – Он хитро улыбнулся: – Прекрасна снаружи – мертва внутри. К счастью, пока только в переносном смысле.
Я положила ногу на ногу и заметила, как его взгляд скользнул по моим голым бедрам, прежде чем он поднялся с дивана.
– Вставай, я залечу твои синяки.
Я опустила ворот платья чуть ниже. Он нахмурился и легко коснулся моей шеи чуть ниже подбородка. Когда нахлынуло чувственное ощущение его магии, я закрыла глаза. Кипящие волны обвились вокруг моего горла, заставляя мышцы расслабиться.
Он убрал руку.
– Все. Как новенькая.
Вздохнув, я снова села.
– Не хочешь узнать, что было на испытании?
Он устроился напротив.
– Я заметил серьезные повреждения на твоих соперниках. Кстати, я уже упоминал, что в тебе есть нечто пугающее?
– Ты убил пятьдесят демонов, разве нет? Ты просто вырвал их сердца в лесу. Думаю, что пугающий здесь только ты.
Он легко пожал плечами:
– То, что я опасен, очевидно. Люди с первого взгляда видят это во мне. Ты же прекрасно маскируешься. Ты волк в шкуре ягненка. – Он нахмурился: – А под волком, по всей видимости, скрывается Мортана.
– Да, у моей личности много слоев. – Я приподняла бровь: – И, может быть, темная сторона.
– Кстати, об этом. – Он наклонился чуть ближе, не сводя с меня голубых глаз. – Тогда в темнице, Роуэн, ты поделилась своими секретами. Однако не всеми, не так ли? Ты кое-что скрываешь.
«Даже от самой себя». Эта мысль появилась в моей голове совершенно внезапно, словно ее прошептал кто-то другой.
«Скрываю от себя.
Что за чертовщина?»
Я устало улыбнулась Ориону:
– Я никогда не раскрываю самые темные секреты. Они заставляют окружающих испытывать дискомфорт.
– Сомневаюсь, что это применимо ко мне.
Я тоже подвергала сомнению эту мысль. Моя тьма по сравнению с его – ничто. У Ориона внутри сокрыт целый мир теней.
Я не собиралась открываться перед одним из подозреваемых, но тем не менее мне хотелось задать ему очень важный для расследования вопрос.
– Орион, когда мы были в башне Баала, у одного из демонов на голове появился символ в виде полумесяца. Что это такое?
Он поправил подушку и раскинул руки по спинке дивана. У людей такая поза считалась оборонительной. Мне стало интересно, а что насчет демонов?
– Иногда мы переходим в звериную, более темную форму. Глаза становятся черными, появляются чешуйки или метка демона.
– Что заставляет демонов менять форму?
– Мы очень и очень эмоциональные существа. И когда эмоции начинают зашкаливать, мы раскрываем истинную сущность.
«Восхитительно».
– Но ты не испытываешь сочувствия.
– Так и есть. Некоторые из нас подавляют себя, чтобы было проще думать логически.
– Ладно, – я прикусила губу, – но вернемся к символу…
Мне показалось или его глаза стали чуть темнее? Эта тема волновала его. Странно.
– У каждого демона своя уникальная метка?
– Да.
Я нервно побарабанила пальцами по колену. Словно полицейскому под прикрытием, мне следовало делать вид, что я не придаю значения этой теме, однако внутри начало закипать отчаяние.
– А ты знаешь, у кого какая метка? Ты их все видел?
– Нет, демоны скрывают их. Метки выдают то, что демоны предпочитают хранить в секрете. Например, способности, правда о происхождении…
