class="p1">Король поднял бокал с коктейлем, произнося тост в мою честь, а светлые глаза Ориона сияли в темноте, словно звезды.
Под противопожарным костюмом на мне были облегающие черные брюки и корсет. Не промокни я до нитки в реке, определенно выглядела бы довольно сексуально.
Выйдя на мощеную набережную перед башней Баала, я победно вскинула руки и оглядела стоящих вокруг меня демонов. Никто не радовался тому, что я выжила, и это показалось мне довольно грубым. Некоторые даже выглядели рассерженными.
И пока сигнал продолжал реветь, я почувствовала, как меня резко дернули за мокрые волосы, швыряя на камни, о которые я сильно ударилась. Следующее, что я помню: сидящая верхом на мне Лидия. Она обхватила руками мое горло и сжала, оскалив клыки и с маниакальным выражением в глазах. А потом подняла руку, выпуская блестящие когти.
Судя по всему, она собиралась вырвать мне сердце. Ведь демоны именно так убивают друг друга – вырывают сердца.
– Здесь место только для одной королевы, – прошипела она.
«Я не могу дышать. Господи, я не могу дышать…»
Глава 22
Сверхбдительность – это состояние повышенной тревожности, сопровождаемой чрезмерно настороженным поведением, склонность сканировать окружающую среду в поисках угроз.
В повседневной жизни она мне лишь мешала. Однако в мире демонов следовало нарастить обороты, ведь я каким-то образом упустила, как Лидия подкралась ко мне сзади, и в результате она сжимала мое горло.
Когда в глазах начало уже темнеть, огромные руки стянули с меня демоницу.
Звук сигнала тут же стих.
Я резко втянула воздух, пытаясь скрыть собственную хрупкость. Очень хотелось кашлять, но я побоялась выдать себя. Все взгляды были прикованы ко мне. Заметил ли кто-нибудь, насколько легко она меня сбила? Поняли ли, что я смертная?
Не желая показаться слабой, я заставила себя подняться на ноги.
Неожиданно мое внимание привлекло движение. Повернувшись, я увидела бегущего с моста демона – любителя крови. Его роскошные кудри трепетали на ветру. С громким боевым кличем он несся ко мне на пугающей скорости. Лунный свет отражался в его рогах цвета слоновой кости, а из пальцев торчали длинные когти. Попробуй я убежать, все увидят, насколько я медленная.
– Все кончено! – воскликнул король. – Испытание закончилось.
Но герцог не слушал и продолжал бежать в мою сторону. Десять футов… два…
Застыв на месте, я пристально смотрела на него. Кровожадный герцог занес руку, готовый ударить меня в грудь…
Быстро, как молния, Орион переместился передо мной, блокируя удар своим огромным телом. Я услышала звук когтей, впивающихся в его плоть, и мой желудок сжался.
В ужасе я обхватила его рукой за спину, чтобы удержать в вертикальном положении, и вытянула шею, осматривая повреждения. Единственный способ, которым можно было убить демона, – это вырвать ему сердце.
Глаза герцога были широко раскрыты от удивления, когда он вытаскивал руку из груди Ориона.
– Что ты наделал? – закричал кто-то. – Ты убил Повелителя Хаоса?
Мое сердце заколотилось о ребра. Орион держался за грудь, его кровь стекала на камни.
Мир погрузился в ужасную тишину, и паника сдавила мне горло.
– Ты в порядке? – прошептала я.
Когти герцога втянулись, и он поднес руку ко рту.
– О Люцифер, помилуй меня, я не хотел этого делать. Я целился в суккуба. Зачем ты мне помешал, идиот? Ты же знаешь, что будет, если она выживет.
Орион поднял окровавленную ладонь.
– Я в порядке, – ответил он, а затем бросился вперед, схватил герцога за шею и поднял его в воздух.
Из кончиков пальцев Ориона выскочили серебряные когти.
«О боже. Он же не собирается…»
Он вонзил когти в грудь демона и одним резким, безжалостным ударом вырвал ему сердце. Костлявый труп с глухим стуком упал на землю, грудная клетка открылась, а тело продолжало подрагивать.
Черт возьми.
Меня замутило, но я не могла позволить, чтобы меня вырвало. Надо было сделать вид, что все нормально. Все идет как надо. «О господи, как оно блестит…»
Орион пожал плечами:
– Что? Он напал на меня. Я имел полное право прикончить его. Уверен, никто не станет со мной спорить.
Толпа зароптала. Шок и паника в глазах окружающих напомнили мне лица одногруппников, когда у меня случился срыв.
Нахмуренный Орион повернулся ко мне. Неужели я заметила признаки беспокойства в его глазах?
– Ты в порядке? – повторила я. – Кажется, тебе надо домой.
Да и мне пришло время убираться, пока на шее не начали проявляться синяки.
Но король, одетый в роскошный костюм полуночного цвета, уже направлялся в нашу сторону. Не сводя с меня темных глаз, он улыбался.
– Отлично. Кажется, все пережили испытание. Леди Мортана, представительница Дома Лилит. Герцогиня округа Асмодея. Отныне округ больше не будет заброшен. – Он поднял руки и обратился к темному небу: – Совет семи воссоединился!
Вместо приветствия его заявление встретила абсолютная тишина, которую нарушил хрипящий звук. Король опустил руки и посмотрел на дергающийся на земле труп.
– О, ну почти воссоединился. Полагаю, придется выбрать нового герцога. – Затем он снова поднял руки и воскликнул: – В любом случае праздничная вечеринка начинается прямо сейчас в храме богини Иштар[12].
Ориону только что чуть не вырвали сердце, герцог мертв, а он говорит о какой-то вечеринке? Меня так поглотила эта мысль, что я едва не упустила самое важное – герцогиня. Теперь это я. Герцогиня демонов.
Кое-кто вяло поаплодировал. Орион уже твердо стоял на ногах, так что я решила убрать руку с его спины.
Мой взгляд упал на Лидию, которая до сих пор не успокоилась. Тьма обвилась вокруг нее, клубясь в ночном небе, как дым.
Если бы не тот факт, что меня только что чуть не задушили, я бы сейчас сделала какое-нибудь дерзкое заявление, как поступила бы Мортана. Однако из-за повреждений вряд ли я смогла бы сейчас разговаривать.
Ясно одно – теперь мне следует быть начеку. Иначе при первой же возможности Лидия с радостью вырвет мне сердце.
До сих пор я по-настоящему не задумывалась о последствиях, но, как единственный житель округа Асмодея, стала его лидером по умолчанию. Лидия перестала быть единственной женщиной в совете, и ей это совсем не нравилось. К тому же теперь я часть кворума, приближена к королю и ее главная соперница на роль королевы.
Она просто не знает, что я здесь ненадолго.
Я оглянулась на ту сторону реки и увидела, что из леса, словно зомби, начали выползать демоны. Их тела и одежда были опалены, у некоторых на коже не зажили волдыри.
Эта ночь для многих оказалась
