– Секундочку… – Танька остановила летчика и обратилась к танцующим: – Простите, я не могу вас взять. Вы не из нашего района.
Те вздохнули и скромно сели на траву.
– А вы играйте, – сказала Танька летчику.
Тот не играл. Широко раскрытыми глазами смотрел на Таньку, будто в первый раз ее видел.
– Какая вы… – с восхищением проговорил летчик. – Мы уедем с вами в Саратов, потом в Москву, потом в Варну. Мы завоюем весь мир, как Армстронг и Элла Фицджеральд.
– Играйте, играйте, не отвлекайтесь, – скромно, но с достоинством ответила Танька…
…В этот момент распахнулась дверь, и в помещение почты вошел летчик Валерий Иванович Журавлев – не в видении, а на самом деле. Рядом с ним был маленький лысый мужик, который не присутствовал в Танькиных мечтах и поэтому как бы подтверждал реальность происходящего.
Летчик подошел к соседнему окошку и сдал почтовичке Клаве корреспонденцию в бумажном мешке. Потом расписался в ведомости и, ни слова не говоря, направился к двери.
– Товарищ летчик! – окликнула Танька и поднялась со своего стула. – Вам письмо!
Танька достала из сумки письмо – то самое, которое отстукала секретарь Мещерякова Валя Малашкина на официальном бланке.
– От кого? – холодно спросил летчик.
– От меня, – растерянно ответила Танька.
Летчик молчал, смотрел на Таньку со странным выражением.
Танька вышла из-за перегородки.
– Не подходи! – неожиданно приказал летчик.
– Да вы не бойтесь, – успокоила Танька. – Я к вам по делу.
Танька протянула письмо. Летчик взял это письмо, разорвал его на две части, потом на четыре, потом разодрал в клочья. Бросил в пластмассовое ведро для мусора и сказал лысому мужику:
– Вы свидетель!
– Что вы делаете? Ну что вы делаете? – возмутилась Танька. – Это ж документ.
Летчик повернулся к Таньке спиной. Вышел и хлопнул дверью. Сошли с крыльца.
Летчик вдруг остановился, снял с себя ботинки и пошел босиком.
– Заземляюсь, – объяснил он свои действия. – Чтобы электричество вышло.
– Простите, эта девушка ваша знакомая? – поинтересовался лысый человек.
– Нет. Она меня преследует.
– А… любовь… – мечтательно проговорил человек и поднял лицо к небу. В небе висело одно-единственное кучевое облако.
Летчик тоже посмотрел в небо и тоже увидел это облако.
– Хорошо быть молодым, – сказал вдруг лысый человек.
– Все говорят: хорошо, хорошо… А я пока от своей молодости ничего хорошего не вижу. Живу не там. Делаю не то.
– Это неправильно. Надо жить Там. И делать То.
– Я от себя не завишу. Я завишу от обстоятельств.
– И я от себя не завишу. Я завишу от случая. Как золотоискатель.
– И до каких пор зависеть? – спросил летчик.
– Пока кому-нибудь не надоест: вам или случаю.
Подошли к правлению колхоза.
– Спасибо, что подбросили, – поблагодарил «золотоискатель». – Но если и здесь вокально-инструментальный ансамбль, то я просто повешусь.
* * *Возле леса стоял вертолет «МК 44–92», а возле вертолета – сестры Канарейкины. Танька и Вероника. Танька забивала в сопло огромную кормовую тыкву, а Вероника стояла рядом и руководила.
– Еще щелочка осталась, – показала Вероника. – Тут самое главное – герметичность. До конца забивай.
Танька стала забивать до конца.
– Думаешь, не взлетит? – усомнилась она.
– Никуда не денется, – убежденно сказала Вероника. – Вон Вадим Мишке в прошлом году выхлопную трубу картошкой забил, так он три дня свою мотоциклетку завести не мог. Идет! – ахнула Вероника.
К вертолету босиком, держа ботинки в руке, шел летчик.
– Товарищ летчик! – окликнула Танька.
Летчик не отозвался. Залез в свой вертолет и стал там надевать ботинки. Это было очень унизительно.
– Пусть, пусть полетает, – ехидно заметила Вероника.
Заработали винты. Девочек обдало ветром.
Зажмурившись, они стали пятиться.
– А говорила: не заведется! – крикнула Танька.
– Все равно не полетит! – крикнула Вероника.
Вертолет отделился от земли, стал набирать высоту.
Сестры растерянно переглянулись.
– Товарищ летчик! – заорала Танька. – Стойте. У вас там тыква в трубе!
Вертолет поднялся метра на три и рухнул на некошеный луг, именуемый в авиации «квадратом сорок пять».
– А я что говорила! – восторжествовала Вероника. Она подбежала к Таньке и толкнула ее в спину. – Иди пой! – велела она.
Летчик вылез из кабины, вернее, даже выпал.
– Живой! – обрадовалась Танька.
Летчик приподнялся, отошел от вертолета. Сел в отдалении, уперся глазами в пространство. У него было такое выражение лица, какое, наверное, и бывает у людей, потерпевших авиационную катастрофу.
– Контузия, – сказала Вероника.
Танька подошла к летчику, присела перед ним на корточки и заглянула в глаза.
– Больно? – ласково спросила она.
– Я упал, – пожаловался летчик.
– Я знаю. Я видела.
– Спой ему, – снова посоветовала Вероника.
– Не надо, – попросил летчик.
Он поднялся и пошел к вертолету, неотрывно глядя на него.
– В чем дело? Ничего не понимаю… – пробормотал он, обходя вертолет.
– Валерий Иванович, вы не ищите! Это я вам тыквой выхлопную трубу забила! Я ж вам кричала…
Летчик подошел к соплу и увидел, что оно действительно забито большой тыквой. Он обернулся и некоторое время с пристальным недоумением смотрел на Таньку.
– Зачем? – тихо спросил он.
– Потому что мне надо с вами поговорить, а вы не слушаете.
– Ну, говори.
Танька молчала.
– Ну, говори, говори…
– Я вам цепочку принесла. – Танька достала из кармана цепочку и протянула летчику.
Тот взял ее с Танькиной ладони. Спросил:
– Все?
– Нет, не все! Я хотела вам сделать официальное предложение!
– Теперь все?
– Теперь все.
– Так вот. Запомни: если я тебя еще раз увижу… – Летчик медленно пошел на Таньку.
Танька живо нагнулась, подняла с земли камень – тот самый, которым она забивала тыкву.
– Вот только подойди! – пригрозила Вероника.
Летчик вытащил из сопла тыкву и потряс ею над головой.
– Вещественное доказательство! – объявил он. – В милиции поговорим.
– Герой кверху дырой! – крикнула Танька.
– Монах в разрисованных штанах! – добавила Вероника.
И пошли в разные стороны. Летчик – к вертолету. Танька – к дому.
Танька пошла и заплакала. Как сказано в Библии: «И исшед плакася горько». Вероника тоже присмирела и насупилась.
Вышли на дорогу. По дороге шел Мишка Синицын, сутулый от усталости. Мишка весь день проработал в поле на тракторе, а сейчас возвращался домой.
– Ты чего? – спросил он у Таньки.
Танька прошла мимо него по дороге.
– Чего она? – спросил Мишка у Вероники.
– С летчиком поругались, – объяснила Вероника. – Ну ничего, мы ему тоже врезали. В милицию жаловаться полетел.
– А в милицию-то зачем? – не понял Мишка.
– А мы ему диверсию подстроили.
– Это как? – снова не понял Мишка.
– Выхлопную трубу забили тыквой. Он взлетел, а потом как грохнется, чуть глаза на колени не выскочили.
Вероника побежала догонять Таньку.
Мишка остался стоять, приспосабливая новость к своей нервной системе. Он не мог идти. Стоял и смотрел, как удаляется по дороге Танька. Видел ее горестную спину, склоненную в плаче светлую голову, ноги в разнообразных царапинах, как у подростка.
Мишке никто не мешал смотреть, и он стоял до тех пор, пока Танька не свернула с дороги и не скрылась за избой Маланьи.
* * *Летчик набирал высоту, зажмурившись по привычке. В эти мгновения он чувствовал всегда одно и то же: животный страх.
«Животный страх» происходит вовсе не от слова «животное», как многие думают, а от слова «живот». Страх селится в животе и оттуда правит человеком.
Летчик испытывал это чувство всякий раз, когда отрывался от земли и земля уходила из-под ног.
Но сегодня все было по-другому. Летчик прислушался к себе: в животе под ребрами было совершенно спокойно, умиротворенно и даже беспечно. Он предположил, что весь страх, отпущенный природой одному человеку, он израсходовал час назад, когда падал вниз, потеряв управление. Но это было час назад. А сейчас он не чувствовал ничего.
Летчик приоткрыл один глаз и посмотрел вниз. Земля была зеленая и веселая. Он не поверил себе и открыл второй глаз. Было снова совсем не страшно и очень красиво.
Летчик потянул на себя ручку управления, набирая высоту. С этой высоты уже можно было догадаться, что Земля круглая.
– Не боюсь, – снова удивился он. – Не боюсь! – крикнул он птицам. Поднял лицо к близкому солнцу и крикнул в самое солнце: – Не боюсь!
Солнце подрагивало лучами, будто радовалось вместе с летчиком. Вертолет витиевато шел в голубом небе, как гигантская радостная стрекоза.
* * *Бабка Маланья сидела в своем дворе под вишней и пела на мотив «страданий»:
