купить?
— Макс, да ты с ума сошел!
Сопля начал мотать головой и испуганно попятился назад, но я перехватил его, поймав за грудки.
— Говори! — прошипел я. — Говори, или я тебя…
Следующую минуту я перечислял изощренные методы пыток через все физиологические отверстия человека, при которых используется крупный рогатый скот, щедро сдабривая всё трехэтажными ругательствами.
— Хорошо, скажу, только перестань говорить это богохульство! Мне от одних этих слов затошнило! — взмолился Сопля. — И отпусти меня!
Я отпустил парня.
— Извини! Просто мне действительно нужно попасть на этот проклятый турнир! Позарез!
— Есть черный рынок, — неохотно начал Сопля. — Там всякое продают. Но это нелегальный рынок. За одно его посещение могут из школы выгнать! Да ладно из школы, уголовная статья светит. Могут и в ссылку отправить, куда-нибудь на урановые рудники, в край вечной мерзлоты.
— Ты знаешь, где этот рынок находится? — спросил я, чувствуя, что снова начинаю терять терпение.
— Знаю. Напишу тебе на бумажке адрес. Только, чур, не говори, что это я тебе сказал. Я вообще в это дело лезть не хочу! Там, на этом рынке, не самый лучший народец собирается. Сплошные бандиты и головорезы! Им человека убить — что под ноги плюнуть.
— Ты не бойся. Никто тебя не тронет, пока ты со мной.
Сопля подозрительно глянул на меня.
— Макс, ты…
— Верно, — перебил его я. — Ты пойдешь со мной.
— Но…
— Я в глаза этот твой пангер не видел и не отличу его от куска дерьма. А ты сможешь. Так что ты должен идти со мной.
— Макс! Да если узнают, что я…
— Не переживай. Я же говорю, что, пока ты со мной, никто ничего не узнает. И не тронет. Пришли и ушли, приключение на двадцать минут.
Сопля неодобрительно фыркнул.
— Ну так что, идем?
— Ладно! — нехотя буркнул он. — Идем. Но только потому что ты мой друг. И сразу оговорюсь — если нас поймают, то…
— Да, всю вину можешь валить на меня.
— Да я не про это! — возмутился Сопля.
— Ладно, по пути обсудим. Пошли.
— Прямо сейчас⁈
— А когда? Времени у меня нет.
Мы долго петляли по городу, миновали элитные районы, свернули в рабочие кварталы. Вид тут был совсем другим. Трубы мануфактур и заводов дымили черным дымом, все дома были покрыты копотью, а редкие окна заколочены или закрыты ставнями. Народ ходил соответствующий.
— Нас тут убьют! — шептал Сопля. — Прихлопнут. Ограбят, а потом прихлопнут. А может, уже карманы мертвецов будут чистить. А еще нас изнасилуют! Ей-богу, изнасилуют!
— Сопля, ты не мечтай, такой удачи тебе не видать!
— Да ты посмотри на их лица! У них же у каждого написано — изнасилую и убью!
— Чего ты так зациклился на этом?
— Да потому что тут кругом бандиты! И все они хотят изнасиловать нас! Поймают, спустят штаны и…
— Помолчи, — отмахнулся я. — А лучше веди, куда нужно.
— Черный рынок расположен между Промышленной и Черной улицами. Там небольшой есть закуток, где обитают торговцы всевозможными артефактами, эликсирами, ингредиентами. Как ты понимаешь, в основном весь товар — контрабанда или запрещенка. Вон там.
Сопля вдруг остановился как вкопанный, кивнул в сторону проулка.
— Там черный рынок.
— Уверен?
— Уверен. Я у отца фотографии видел.
— А он у тебя кем работает?
— Да, так… — неопределенно ответил Сопля.
— Ладно, пойдем. Держись меня и ни на шаг в сторону. Понял?
Парень кивнул.
Мы перешли дорогу. Проулок, в котором располагался черный рынок, выглядел уныло. Слева и справа — два кирпичных здания, на пять этажей высотой, без окон и выходов. Если начнется переполох, отступать будет проблематично. Черный выход с другой стороны тоже наверняка охраняется.
Мы вошли в проулок. Конечно, никаких торговых лавочек и ларьков мы там не увидели. Лишь переполненные мусором баки, несколько собак, догрызающих дохлую крысу, да группу человек, стоящих поодаль. Едва мы вошли, как взгляды людей вперились в нас. Разговоры притихли.
— Голубки, кажется, вы ошиблись адресом, — прохрипел один. — Посуточные номера сдаются проулком дальше.
Остальные сипло заржали.
— Не ошиблись, — ответил я. — Нам именно сюда.
Смех сразу же прекратился. В воздухе повисло напряжение. От стоящей компании отделился один, сутулый, худой, и пружинящей походкой подошел к нам.
— Ну, если не ошибся, тогда говори, зачем пожаловал, — произнес незнакомец, ощерившись.
Здесь он чувствовал себя хозяином и всячески сейчас это показывал. В руке торговец держал нож и достаточно умело крутил им, демонстрируя неплохую технику.
— Нам нужен пангер, — ответил я, глядя на подошедшего.
— Это что, какой-то очередной новый наркотик золотой молодежи?
Компания вновь засмеялась.
— Если не знаешь, что это такое — зачем подвалил сюда? — произнес я. — Позови старшего.
Незнакомец оскалился.
— Да ты дерзкий, как я погляжу, — проговорил он недобро.
— Мы будем сейчас выяснять, кто круче, или делом займемся? Есть товар?
Торговец пристально посмотрел на меня, решая, стоит ли мне доверять. Но рынок есть рынок. Здесь торгуют, и упускать клиента было бы глупо.
Мужик кивнул:
— Товар есть. Триста пятьдесят.
— Двести двадцать.
— Ха! — торговец зычно рассмеялся. — Да этому парню палец в рот не клади! Слышали, что говорит? Двести двадцать! Нет, паря. Триста пятьдесят, и ни монетой меньше.
— Тогда мы поищем в другом месте, — я глянул на бледного Соплю, бросил: — Пошли.
И мы двинули из проулка.
— Ты что⁈ — одними губами прошептал Сопля. — Больше рынка нет! Триста пятьдесят — это недорого.
— Помолчи! — шикнул я. — Торговаться никогда не пробовал, что ли?
— Эй, голубки! — остановил нас торговец, когда мы уже готовы были выйти из проулка. — Триста двадцать устроит?
— Договорились, — ответил я, развернувшись.
Торговец вновь рассмеялся. Потом произнес:
— Давай деньги и жди тут.
— Нет, — отрезал я. — Сначала товар.
— Да ты, как я погляжу, не первый раз покупаешь, только что-то раньше я тебя не видел.
— Это не мои проблемы, — пожал я плечами.
— Хорошо, — кивнул торговец. — Сейчас будет товар. Только есть ли у вас деньги?
— Деньги имеются, — я хлопнул себя по карману.
Он свистнул своего помощника, что-то шепнул
