– Зачем она пришла к вам?
– Да, явилась с ерундой! Бумажки две принесла, чтобы я отправила их по почте какой-то ее приятельнице в N. Я ей говорю: «Что, сама не можешь отдать»? А она прицепилась, как банный лист, отправь, да и все! Я и пообещала, чтоб от этой старой дуры отвязаться…
– Вы отправили эти письма?
– Нет, конечно! Делать мне нечего – деньги на конверты тратить и всякую ерунду отправлять! Бросила этот мусор куда-то…
– В котором часу тетя была у вас?
– С утра! В половине девятого. Я с девяти работаю, опаздывала, а тут она прицепилась. Я готова была что угодно пообещать, только чтобы ее выпроводить!
– Куда она пошла потом?
– Откуда я знаю?
– Но больше она не возвращалась к вам?
– Нет.
– Вы можете отдать мне те письма, которые она вам оставила?
– Да, ради Бога, если найду!
Она захлопнула дверь, прошло минут пять. Наконец, дверь открылась.
– Вот. Держите. Это ее письма. Буду рада, если вы уберете из моей квартиры этот мусор! И вообще, оставьте меня в покое! Вы мне уже надоели со своими расспросами!
– Вас даже не интересует наследство от тети?
– Какое наследство? Вы что, смеетесь? Я же знаю, что у нее ничего не было! Она была нищая, как церковная мышь! А эту ее халупу в деревне и за 500 долларов не продашь!
С этими словами она захлопнула дверь прямо перед моим носом. Я вернулась домой обладательницей двух бесценных писем, написанных рукой тети Лиды. Тех писем, из-за которых ее убили.
Вернувшись домой, я закрыла наглухо двери, занавесила окна и, включив лампу, раскрыла бумажный листок. Первое письмо было адресовано Вере Алексеевой. И, насколько я поняла, это письмо существовало в единственном экземпляре.
«Дорогая моя девочка! Наверняка те деньги, которые ты обнаружила возле своей двери 15 ноября, вызвали у тебя тревогу. Ты будешь бояться, переживать. На самом деле это – твои деньги. Они принадлежат тебе, я поэтому и положила их под твою дверь. Они твои. Я взяла их именно для такой цели. Я не смогу отдать их тебе лично. И, возможно, Когда ты прочтешь это письмо, я буду уже в могиле. Сомневаюсь, что после всего меня оставят в живых. Но единственное, о чем я могу тебя просить – возьми деньги, продай свой дом и беги отсюда, беги поскорей, спасай своих девочек. Я, стоящая в могиле одной ногой, заклинаю тебя сохранить этот драгоценный дар: дар жизни.»
Дальше в письме рассказывалась ее история, та самая история, которую я уже могла предположить. Когда бандиты пришли к Виктору в кабинет через неделю после своего первого визита, она обратила внимание на странное поведение одного из них. Прежде чем зайти в кабинет, он остановился возле ее стола, заговорил с ней, спросил, не скучно ли тут работается, не хотела бы переехать в город, хороший ли директор… Она отвечала односложно, не вступая в долгий разговор. После ухода бандитов, когда она вошла в кабинет к Виктору, он сидел за столом, закрыв лицо руками, и в отчаянии раскачивался из стороны в сторону. Увидев ее, он сказал:
– Это конец. Теперь, точно – конец.
Обладая даром убеждения, она заставила его все рассказать. Виктор рассказал все. Тетя Лида пришла в ужас. Вдвоем они стали думать, как выйти из этой ситуации и как Виктору спасти свою семью. Но выхода не было. Когда тетя Лида вернулась домой в тот вечер, она увидела, что возле ее дома стоит джип. Из него вышел тот самый бандит, который заговаривал с ней в офисе. Без лишних слов он приступил прямо к делу. Он сказал, что от директора им нужна всего одна подпись. Он убедительно предлагает ей помочь на него воздействовать. В крайнем случае, стащить из сейфа его личную печать и подделать его подпись, она ведь наверняка умеет это делать. Они заплатят так хорошо, что она сможет купить однокомнатную квартиру в городе и уехать из этого места, где для нее столько тягостных воспоминаний. Он сказал, что знает всю ее жизнь. И предложил аванс десять тысяч долларов. Вначале она не соглашалась, но потом подумала, что эти деньги могут пригодиться Виктору, чтобы отправить в безопасное место Веру и детей. Она любила семью Виктора, как свою собственную.
Женщина решила обмануть бандитов и, делая вид, что согласна на их предложение, взяла деньги. Окрыленный легким успехом, бандит внезапно разоткровенничался и рассказал ей все. Очевидно, чтобы испугать бедную женщину и подавить ее своей солидностью. Он рассказал, что самые крупные дела их босс ведет с фирмами в одной очень развитой стране. Когда он ушел, тетя Лида уже знала, как действовать. Она решила предупредить посольство той страны, с которой бандиты имеют дела. Возможно, это было глупое и наивное решение. Но для несчастной женщины оно казалось наиболее реальным. Утром обсудив ситуацию с Виктором, они решили, что тетя Лида обратиться в посольство только в том случае, если с ним что-то случится. Она пообещала. Потом к Виктору заявился сам босс и она прочитала визитку, которую Виктор показал ей после их ухода. Потом бандиты исчезли. Просто взяли и исчезли. Тетя Лида и Виктор вздохнули свободно. Виктор даже отпустил свою охрану, которую нанял из города. Они решили, что для своих страшных целей бандиты нашли какое-то другое место и оставили их в покое. Если Виктор знал о том, что в Северной башне незаконно начались какие-то работы, то тетя Лида – нет. Очевидно, он не предупредил ее потому, что всерьез опасался за ее жизнь. Но 14 ноября Виктор не вернулся домой. Когда Вера, вся в слезах, прибежала к ней в дом, тетя Лида все поняла.
Она спровадила Веру домой и после ее ухода села писать письмо в посольство, в котором описывала все, что знала. Тетя Лида понимала, что после гибели Виктора (она не сомневалась, что его убили), она станет второй по счету и не питала никаких иллюзий относительно того, что ей оставят жизнь. Она переживала только об одном: успеть отдать письмо. Рано утром она положила деньги под дверь Веры и уехала в город, чтобы передать письмо. Она боялась отдать деньги лично потому, что догадывалась – за ней могут следить и не хотела впутывать в это дело Веру. Вот. Собственно и все. Это было короткое, обрывочное письмо, написанное в явной спешке. Мне было немного страшно его читать.
Вторым была копия того самого письма, которое тетя Лида собиралась отдать в посольство. Очевидно, несчастная женщина потратила на эти письма всю ночь. Она переписала письмо, оставив копию для Веры, в явной надежде, что, если с ней что-то случится и она не доедет до посольства, то Вера начнет действовать дальше. Бедная женщина даже не догадывалась, что Вера никогда не прочтет эти письма. Когда я дочитала до точки, прошло довольно много времени, это было очень длинное и подробное письмо. У меня было такое чувство, словно меня ударили в солнечное сплетение. Я не могла дышать, не могла говорить, а перед глазами все плыло… И мне казалось, что я попала в какой-то другой мир. Мир, созданный извращенным, страшным разумом. Я не верила в то, что такое может происходить наяву. И, наверное, не поверила бы, если б у меня не было доказательств. Но они лежали передо мной на столе и мне казалось, что с каждой страницы на меня смотрят человеческие глаза. Сотни человеческих глаз. Ужасное ощущение… Я взяла телефон и, набрав номер Сары Янг, предупредила, что приеду утром к ней в офис и привезу с собой бомбу.
Когда я закончила читать вслух (я переводила на английский, ведь Сара не знала русского языка), лицо Сары сравнялось цветом с краской стен и было уже не белым, а лимонно-желтым. Она обхватила голову руками, взъерошила волосы и замогильным голосом произнесла:
– Это не правда! Это не может быть правдой!
– К сожалению, это правда, Сара. Правда от первой до последней строки и ради этого письма умер человек.
– Но кое что в нем все-таки осталось не ясным…
– Разумеется. Кое-чего она не знала. Но я собираюсь все узнать более подробно.
– Я не могу в это поверить.
– Я тоже.
– Хорошо, скажу иначе: это письмо никогда не попадало в посольство!
– Почему?
– Но как… как же… – Сара растерялась, – но, если бы посол это прочел, то…
– То, что бы он сделал?
– Я не знаю! Начал бы расследование. Принял меры!
– Сомневаюсь!
– Что? Почему ты сомневаешься?
– Потому, что прежде чем попасть прямо к послу, любой документ проходит через десятки рук. И на этом пути может затеряться.
– Так. Понятно, – Сара почти рывком поднялась с места, – поехали выяснять!
– Ты думаешь, это получится?
– У тебя, может, и нет. Но я – представитель «Тарквелл-пресс», со мной они будут считаться!
И мы поехали в посольство, в шикарный трехэтажный особняк с огромным количеством охраны в самом центре города. Прежде чем пройти внутрь, нам пришлось подвергнуться множеству процедур, причем предъявление документов и объяснение цели визита в письменном виде было самой легкой. Наконец, увидев документ из «Тарквелл – пресс», они все-таки приутихли, нас допустили внутрь и к нам вышла молодая представительная женщина, в которой я без труда опознала свою соотечественницу. Женщина представилась секретарем из отдела по работе с посетителями и в бессчетный раз спросила о цели визита. Сара Янг сказала, что нас очень интересует письмо, которое они получили утром или днем 15 ноября и что это письмо не могло остаться не замеченным. Женщина надменно подняла свои тонкие брови.
