— Доброе утро, господа, — выходя на тракт, поприветствовал я офицеров.
Как один, республиканцы схватились за оружие, а чародей положил руку на боевой артефакт, который висел у него на груди. Все ясно, слишком неожиданным было мое появление. Но, разглядев, что я один, они успокоились, и вперед выступил пожилой вояка, который кивнул мне и представился:
— Майор Грэм Ювер, командир сводной гвардейской роты. Я буду говорить за всех — таково наше общее решение.
— Хорошо. Я не против. Меня зовут граф Уркварт Ройхо и я ваш противник. Итак, господа, зачем вы здесь в столь неурочный час и без охраны?
Республиканский гвардеец покосился на своих товарищей, и сказал:
— Граф, мы стали свидетелями вашего боя с демонами, которые скрывались под личиной жрецов Неназываемого, а сегодня ночью нам были видения. Нас посетили духи предков, которые сказали всем одно и то же. Идет война богов, и мы должны выбрать сторону, на которой должны воевать. Поэтому мы здесь и ждем объяснений.
— Объяснений, говорите? Ха! — я усмехнулся. — А нечего объяснять, господа республиканцы, ибо все очень просто. Тысячи лет наши с вами предки верили в одних богов, которые нам покровительствовали, а теперь им на смену идет другой, которого вы признали. Из-за этого, в общем-то, и война. Вот и думайте, с кем вы. Со своими предками или с Неназываемым, на стороне которого демоны.
Офицеры переглянулись и обменялись кивками, а затем Ювер вновь заговорил:
— Если у нас вновь появляется право выбора, то мы, конечно, за имперских богов. Однако мы не можем открыто перейти на сторону остверов. У нас есть семьи, которые остались дома, и они ответят за нас.
— Тогда что вы предлагаете?
— Мы будем соблюдать нейтралитет.
— Ага. Только продлится это до тех пор, пока вы находитесь на командных постах, а потом вас снимут, и все равно родня поплатится за ваши поступки. Поэтому я предлагаю поступить иначе. — Республиканцы обступили меня плотнее, и я продолжил: — Прямо сейчас вы посылаете на свою родину гонцов, которые должны предупредить ваших родственников и понимающих людей о том, что происходит, а затем направят их на север, в земли нанхасов, где их прикроют. Ну, а вы переходите к нам.
— Это невозможно! — воскликнул майор. — Мы давали клятву на верность республики, и мы не позабыли, что такое честь! Да и северяне из племенного сообщества Волна тоже перешли под руку Неназываемого.
— Стоп! — я остановил его. — Если я говорю, что ваши семьи будут в безопасности, значит, так и будет.
— А гарантии?
— Мое слово.
Майор вздохнул:
— К сожалению, этого мало, господин граф.
— В таком случае, господа, разговора у нас не получится. Держитесь подальше от ставки демонов. Тогда, возможно, вы уцелеете, и старайтесь не усердствовать при наступлении на имперские позиции. Ну и главное — общайтесь со своими подчиненными и другими командирами. Пусть как можно больше людей узнает о том, что происходит.
Я сделал шаг назад и собрался скрыться в лесу. Но тут меня остановил голос чародея:
— Подождите, господин граф.
— Да, слушаю вас? — я посмотрел на пожилого брюнета в коричневой мантии.
— Я готов перейти к вам. У меня за спиной никого, я ничем не рискую и клятвой не связан.
— Как вас зовут?
— Тургон Ашпар, барон Северного Лаина, вольный чародей.
— Оствер?
— Корни остверские, а сам себя я считаю васлайцем. Детей нет, семьи тоже, во владении одна деревушка и три десятка крестьян.
— На чем специализировались?
— Огонь и медицина.
— Клятву на крови дадите?
— Да.
— Добро. — Я обернулся к лесу и свистнул: — Фью-ить!
Из темноты выскочил Рольф Южмариг, естественно, в своем зверином обличье. Республиканцы опасливо покосились на оборотня, но в драку не кинулись, и я послал ирбису мысленную команду:
«Выдели магу двух воинов, пусть проводят его до переправы Уч-Канафат, и передадут нашим чародеям. Заодно пусть скажут Альере, что неделя времени на подготовку к обороне у него еще есть».
Хвост ирбиса ударил по земле, а я вновь обратился к чародею:
— Идите к реке, вас проводят. В моем лагере встанете под команду мага школы «Данце-Фар» Вайдара Скамара.
— Понял.
Чародей опустил голову, а я кивнул офицерам республиканской армии:
— До встречи, господа. Надумаете перейти на сторону империи, добро пожаловать, а пока помните мои слова. Держитесь подальше от демонов, и в драку не лезьте.
Я скрылся в лесу, и рядом встала ламия, которая посмотрела вслед уходящим офицерам и произнесла:
— Значит, зря я старалась?
— Нет. Ты вывела из боя часть вражеских сил, оборотни отдохнули, а я получил одного чародея. Кстати, он не засланец?
Ламия вскинула подбородок, наверное, вспомнила, как прозевала Умеса, которого не смогла сразу распознать, и фыркнула:
— В этот раз ошибки нет.
— Вот и ладно. — Я посмотрел на полубога: — Когда начинаем, Иллир?
— Это тебе решать, — ответил он.
— Значит, тянуть не станем. Прямо сейчас и навалимся на последнего демона в авангарде. Его самого, возможно, не прихлопнем, так хоть вражеских магов ослабим. Действуем как обычно. Оборотни бьют воинов, я иду на демона, а вы меня прикрываете.
Глава 10
Империя Оствер. Провинция Ахвар. 23.03.1407.
День за днем — неделя прочь. Чуть свет, очередное боестолкновение с демонами и республиканцами, а ночью мучения в виде информационных пакетов, которые в меня впихивал Иллир Анхо. Трудно это, но я не роптал, ибо понимал, что сейчас всем тяжело. На севере ведут войну ламии и паладины, которые уничтожают впавшее в ересь племенное сообщество Волна. На Мистире враг раз за разом пытается проломить оборону имперских армий. На Анвере Марк Четвертый и Ферро Каним пытаются скинуть в океан экспедиционный корпус манкари, мятежников и войска Теократии Шаир-Каш. Здесь, на востоке Эранги, идет свое рубилово. И даже в дольнем мире, где Неназываемый перешел в решительное наступление, идет война на уничтожение. Поэтому Иллир Анхо, сила которого может срочно понадобиться в другом месте, торопится. Он не жалеет меня и когда выпадают редкие минуты отдыха я анализирую, что со мной происходит. Картинка складывается четко, и я осознаю, что изменяюсь все больше и изменения эти необратимы.
С одной стороны я по-прежнему имперский граф Уркварт Ройхо: честолюбив, знает себе цену, хитрый, ловкий и очень быстрый дворянин. А с другой я стремительно превращаюсь в паладина. Материальные ценности, слава, почести, титулы и звания — все это уже мало волнует меня. Приходит понимание того, что это пыль и средство достижения целей. С собой, за Кромку, ничего не заберешь, ибо голым человек приходит в мир и голым из него уходит. Вот только семью жаль, но, наверное, так и должно быть. Богиня оставляет своим паладинам человеческие эмоции и память, хотя могла бы делать из нас тупых и послушных марионеток, и за это поклон ей до земли. Ну, а в остальном все просто и понятно. Меня накачивают знаниями и одаривают силой, и за это я плачу верной службой. Так всегда было, есть и будет. Взять хоть государство, практически любое. Оно отрывает человека от родственников и кидает его туда, где он необходим, и он идет. У меня положение примерно такое же, только президенты-императоры-диктаторы меняются на богиню, а госаппарат на религиозный культ.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
