«Эй, а почему я твои мысли читать не могу?» — возмутилась я, незаметно доставая из-за пояса кинжал, пока братик пытался мне угрожать, расписывая в подробностях то, что он со мной сделает. Напугал ёжика задним карманом брюк! Хм, а ведь я реально себя сейчас ёжиком чувствую! Маленьким таким, лысеньким, под ногой у торигога.
«Потому что я могу их закрывать, а ты ещё не умеешь. В моих мыслях слишком мудрёных терминов, тебе будет неприятно ежесекундно слышать кучу всякой дребедени, это сильно отвлекает. Так что там у тебя происходит?»
«Таш, погоди минутку!» — попросила я, вырываясь из захвата и простеньким приёмом сваливая герцога на пол. С каким трудом я удержалась от того, чтобы не всадить ему кинжал промеж глаз! Сама себе поражаюсь.
Я уселась на спину поверженного врага (вай, как звучит-то!) и приставила ему кинжал к шее:
— Дёрнешься — и ты труп. И поверь, рука не дрогнет.
— Ты…
— Я, я, дальше-то что? — пакостно усмехнулась я. — Чего ты ожидал, когда велел привести меня сюда? Что я буду той же покорной овечкой, что и пять лет назад? Ну уж дудки, братец. Теперь я намного сильнее тебя, а магии во мне хватит, чтобы разнести к упырям весь этот демонов город. Не нужно меня злить, это не в твоих интересах.
— Ты не посмеешь! — попытался вякнуть герцог, но голос его дрогнул.
— Да ну? — притворно удивилась я. — А что меня остановит? Ты? Да нет, силёнок не хватит. Твои слуги? Так у меня друзья неподалёку, я уж не буду заострять внимание на том, что в соседнем городке меня ждут один из сильнейших архимагов и двое очень злых дроу. А что ты дёргаешься? Ах, точно, ты же до дрожи боишься тёмных эльфов! И кстати, никаких хороших ассоциаций то, что ты мой брат, у меня не вызывает, а наоборот, вспоминая свою жизнь, мне всё больше и больше хочется тебя убить!
— Так убей, — сказал Рангар, явно напрягаясь.
— He-а. Я оставлю тебя в живых. Чтобы ты жил и боялся, что рано или поздно я вернусь и разоблачу тебя. А грехов за тобой немало, ты сам об этом знаешь.
Мой монолог прервал резкий рывок Рангара. От неожиданности я не успела убрать кинжал, и на шее Рангара теперь красовался длинный порез. Реакции чуть-чуть не хватило, чтобы увернуться от удара по лицу, и я отлетела на пол, но успела вовремя вскочить и выставить вперед ногу, на которую и налетел братец. Пара секунд, и я уже сижу сверху на его груди, прижимая к его шее меч.
— Неужели я вижу испуг в твоих глазах? — насмешливо спросила я, чувствуя, что меня буквально трясёт от страха.
Хранители, помогите мне не показать ему это!
— Я убью тебя! — оскалился Рангар.
— Держи карман шире! — улыбнулась, крепче прижимая лезвие к тощей шее некогда родного мне человека. — У тебя не получилось это, когда я была тринадцатилетней соплячкой, а теперь ты надеешься лишить жизни взрослую и сильную магичку? Наивный. Хотя, знаешь, я не буду тебя недооценивать, а потому полежи здесь немного!
Резким движением я вдарила тяжёлой рукоятью меча в висок герцога. Тот даже вякнуть не успел, как оказался в отключке.
«Коварная женщина!» — восхитился Таш.
«Сама в шоке! — хмыкнула я, поднимаясь на ноги и убирая меч в ножны. — По правде говоря, ещё утром я думала, что из-за страха ему и слова против сказать не смогу!»
«Ты боялась, но переборола себя! Уважаю. Не знал, что ты можешь быть жёсткой, когда это нужно», — восхитился полуэльф.
«Учусь потихоньку! Только цыц, никому не слова! Я маленькая и безобидная, не забывай об этом!» — мысленно улыбнулась я, выметаясь из комнаты и прихватив по дороге выроненный кинжал. Так-с, если я правильно помню, главный обеденный зал этажом ниже, арочная дверь с двумя створками, единственная дверь в коридоре из зелёного мрамора. По дороге я умудрилась встретиться с Катиром, а затем мы наткнулись и на Ингру с Киртаном. Причём девушка явно была очень зла.
— Хелли, что-то случилось? — внимательно посмотрел на меня Кирт.
Ай, забыла, у меня же половина лица наверняка красная после пятерни Рангара. Неприятное чувство страха, вызванное этим домом, ещё не прошло, и поэтому о пощёчине я совершенно забыла. Как бы синяка не было. Что за привычки у всех подряд бить меня по лицу?
— Да так, небольшой инцидент, — почесала я в затылке. — Ребят, может, сразу пойдём к озеру? Времени уже много, а к полудню такая жара будет!
— Хорошо, — согласился Киртан.
Катир невозмутимо пожал плечами, а вот Ингра явно была против. Но кто ж её спрашивает?
Мне даже немного жаль девушку. Видеть, как твой жених явно отдаёт предпочтение другой девушке, причём человеческой девушке, и это накануне свадьбы… Да и плюс ко всему он саму невесту вообще всерьёз не воспринимает! Неприятно, конечно.
Но Ингра мне всё равно не нравится!
Озеро. Озеро… Да оно такое же озеро, как я — носок Дерека! В смысле, мало похожи.
Озеро Айтраска появилось из подземного источника, пробившего себе путь около одной из крепостных стен. Чтобы гейзер не затопил город, магам, ещё жившим тогда в этом городе, пришлось в срочном порядке возводить плотину и выводить воды за город в виде довольно бурной реки.
«Не маги, а эльфы! Они жили здесь пару тысяч лет назад», — вклинился Таш. А, даже так… Ну ладно.
Вот и получается — небольшое, вроде спокойное озерцо с прозрачной и даже тёплой водой, из которой выходит небольшая речка, которая в лиге от этого места становится всё грязнее и грязнее («добрые» горожане мусорку нашли), а потом и вовсе уходит за город через проём в стене, который загорожен лишь кованой решёткой. Зрелище — не очень.
Я присела на корточки на деревянном узком пирсе, с которого так любили прыгать в воду местные ребятишки, и вытянула руку над водой, пытаясь призвать русалок и водяных. Знаю, надежда глупая, но вдруг? Катир пошёл осматривать то место на другом берегу, куда приводили скот на водопой, а Ингра, что-то недовольно пробурчав, отправилась изучать место, где из озера вытекает река. Причиной её недовольства являлся Киртан, который упрямо вертелся за моей спиной. Он, осмотрев водоём магическим зрением и дождавшись, пока маги отойдут подальше, резко поставил меня на ноги.
— А? — вылупилась я на него.
Ему что, так невтерпёж узнать, что у меня с лицом?
— Две просьбы, — внимательно посмотрел на меня ятугар, — приложи к щеке что-нибудь холодное и не приближайся к воде. С ней что-то не то.
— Яд или проклятие? — деловито поинтересовалась я, доставая сигаретку.
Если яд, то проблема небольшая, но на такой практически лёгкий исход дела я даже не надеюсь. Мне не настолько везёт по жизни.
— Нет, кто-то живой. И их много, — нахмурился Киртан, рассматривая чистейшую гладь воды.
Что с ним не так? Не с ятугаром, а с озером! Хотя и князь ятугаров — великая загадка, ещё непонятнее, чем то, кто из близнецов пишет песни для моей ежедневной побудки. Они ведь так до сих пор и не сознались, бяки высокоинтеллектуальные!
— Тогда кто? Водные духи на зов не откликаются, значит, их здесь нет, — просветила я Кирта и уже мысленно спросила: «Таш, ты как думаешь?»
«Честно? Не знаю пока. Сначала надо бы обследовать, а лучше и допросить труп, но его уже нет».
— Куда ни глянь, кругом попа, — задумчиво произнесла я, вспоминая, что где-то на дне рюкзака у меня валялся вяленый кусок оленины.
Хорошо, что я не стала оставлять вещи в трактире! Какая я умная, предусмотрительная, заботливая…
«И скромная», — фыркнул Таш.
А то! Я самая скромная скромница в мире!
— Что ты делаешь? — спросил Кирт, глядя, как я по самое плечо залезла в маленький на вид рюкзачок.
Так, склянки с лекарствами не то, бинты — тоже не надо, о, банка брусничного варенья! А я её искала… А, ну да, это тоже сейчас не надо… Нашла! Кхм, надеюсь, он не испортился. Запылился, конечно, немного, да ладно. Хотя я бы его есть не стала, но думаю, изголодавшимся тварям в озере сойдёт. Ни капли не сомневаюсь, что после того, как на берегу нашли истерзанную девушку, слухи просочились и население Айтраска перестало ходить сюда купаться.
Какие этому доказательства? Да элементарно! Несмотря на очень жаркое утро, на озере никого из людей. Хотя нет, вон за теми деревьями, что возвышаются над плотиной, виднеются макушки особо любопытных жителей. Магов не любят, но попялиться — это святое!
— Не лезть же нам самим в озеро, чтобы узнать, кто там живёт, — объяснила я свои действия ятугару, направляя левитацией кусок оленины на середину озера.
Позволив зависнуть мясу на расстоянии ладони от воды, я преспокойно уселась прямо на доски в ожидания результатов. Впрочем, ждать долго не пришлось.
Не прошло и двух минут, как вода в озере под олениной забурлила и наружу высунулась не виданная мной ранее чья-то зубастая морда. Леший меня соблазни, это что ещё такое?!
«А вот с этого места поподробнее…»
«Тебе про лешего?» — ляпнула я, рассматривая магически усиленным зрением зубастую харю крупной рыбы, покрытой костяными наростами. Киртану с его зрением оборотня вообще беспокоиться не стоило, а вот Катир, которого одолевало нереальное любопытство, напротив нас склонился над водой. И когда парень успел встать на деревянное заграждение плотины?
