Он обезглавил одного крыса, голова которого полетела через всю комнату, но тут же на место павшего заступили двое.
Меченосцы бились в самой гуще, но крысолюдей хватало повсюду, шипящая масса размахивающих мечами и скрежещущих зубами чудовищ. Райнер сражался с тремя сразу, и повсюду его товарищи и инженеры отбивались из последних сил. Один инженер бросил топор и хотел было бежать, но крысолюди изрубили его на куски.
Над схваткой послышался голос Франки:
— Дайте мне сражаться, мать вашу растак!
Райнер оглянулся. Она толкала Халса, пытаясь обогнуть его. Древко крысиного копья задело ее висок, и она упала.
— Франка!
Райнер пробился к ней и встал, блокируя нацеленное в девушку копье.
— Простите, капитан, — сказал Халс. — Ее было не остановить.
— И ты лучше дашь ей умереть, только б она не сражалась?
Франка, шатаясь, поднялась, пока Райнер удерживал крыс.
— Я в порядке, капитан.
Но когда она подняла меч, ее руки дрожали.
Райнер шагнул назад, парируя удар алебардой. Нога наткнулась на препятствие. Он обернулся. Каменная скамья.
— Натягивай лук, девочка, — сказал он. — Поднимайся. Герт, Даг, Джано, вы тоже.
Четверо подались назад и встали на скамью, в то время как Райнер, Гутцман, Карел и мечники прикрывали их, потом зарядили арбалеты и выпустили стрелы. Павел, Халс и Йерген заняли позиции за скамьей и прикрывали их спины. Инженеры были уже все перебиты. Лучники стреляли в крысолюдей поверх прикрытия и снова заряжали.
Еще один меченосец упал, осталось только трое, но каждый из павших сразил немало противников. Вокруг выживших зверолюди лежали кучами, но на их место заступали все новые и новые.
Гутцман чуть было не погиб от крысиного копья, но Райнер вовремя отдернул его в сторону.
— Благодарю, — выдавил с трудом Гутцман. — Сейчас, только дыхание переведу.
— Да, генерал.
Но Райнер боялся, что генералу на самом деле гораздо хуже. Гутцман был бледен и дрожал.
Поток поворачивал. Стрелы, выпущенные из луков и арбалетов, прореживали задние ряды оставшихся крыс, в то время как Черные сердца и меченосцы сокрушали передние. Но когда Райнер решил было, что опасность уже позади, Гутцман упал и на этот раз растянулся на полу перед крысами, совершенно беззащитный. Крыса с алебардой занесла над ним свое тяжелое оружие.
— Нет!
Кридер прыгнул вперед и убил крысочеловека, но двое других зарубили его мечами. Сержанта вырвало кровью, и он упал поперек тела Гутцмана.
С ревом ярости последние два меченосца ринулись в гущу крысолюдей, размахивая мечами и совершенно не думая об обороне. Один получил мечом в пах, но их противники продолжали падать, изрубленные в куски, с отрубленными конечностями и головами. Крысолюди дрогнули и в ужасе бросились к потайной двери, наполняя комнату мускусной вонью. В то время как Франка, Герт, Джано и Даг расстреливали бегущих, Йерген, Карел, Павел и Халс отлавливали и убивали выживших крысолюдей.
Когда пала последняя крыса, все остановились кто где был, судорожно втягивая воздух и оглядывая горы коричневых волосатых тел. Райнер весь онемел, словно его истрепал ураган. Он еще не пришел в себя от шока, вызванного внезапной атакой крысолюдей, а она уже кончилась.
— Зигмар Великий, — сказал Халс, поднимая с пола уцелевшую бутылку вина, — ничего себе драчка! — Он отхлебнул из горлышка и протянул бутылку Райнеру. — Капитан.
Райнер потянулся к бутылке и остановился. Он едва не забыл обет, данный Ранальду. Рука опустилась.
— Нет. Нет, спасибо.
Халс пожал плечами и передал бутылку Павлу.
Когда туман в голове немного рассеялся, Райнер снова ощутил, как пол вибрирует от марширующих крысиных полков. Он выругался и поискал глазами инженеров. Все погибли. В живых остался лишь один меченосец. Он стаскивал тело Кридера с Гутцмана. Генерал дышал тяжко, с присвистом. Глаза меченосца блестели от слез.
Райнер присел на корточки рядом с ними.
— Простите, генерал, — сказал он, кивая Гутцману, потом положил руку на плечо меченосца.
— Что там говорилось насчет «закрыть тоннель»? Какой у вас был план?
Меченосец уставился на него невидящими глазами.
Райнер потряс его.
— Быстрее, чтоб тебя!
— Ин… — он сглотнул. — Инженеры наполнили шахтерскую тележку взрывчаткой и спрятали ее в потайном ходе, там, где он под углом спускается в крысиный тоннель. Оставалось только поджечь фитиль, перерезать веревку, запустить тележку в тоннель и взорвать, и тогда потолок обвалился бы, и крысы оказались бы в ловушке. Но они…
— Да. Они знали. Этот ход? — Райнер показал на раскрытый камин.
Меченосец кивнул:
— Внизу.
Райнер посмотрел на Гутцмана. Тот был очень бледен.
— Генерал, вы можете передвигаться?
— Придется, разве нет? — пробормотал Гутцман в ответ сквозь стиснутые зубы.
Райнер встал и огляделся. Черные сердца выглядели хуже некуда. У Франки и Халса были поранены ноги. У Дага над виском образовалась шишка размером с гусиное яйцо, и его слегка шатало. Йерген обматывал кисть полосками ткани, оторванной от скатерти, а Павел, похоже, лишился большей части левого уха и перевязывал голову опять же остатками скатерти.
Райнер вздохнул.
— Перевяжите раны, ребята. Мы еще не закончили. Карел, останься здесь с генералом. Подготовь его к переходу. А ты покажи, где тут эта тележка, — обратился он к меченосцу.
16
ДА ПРИМЕТ ТЕБЯ ШАЛЛИЯ
Райнер и Черные сердца неслись вслед за Молотодержцем по извилистому, слегка наклонному коридору, держа в руках факелы. Дорога была каждая секунда: чем дольше тоннель останется открытым, тем больше крысолюдей нападет на беззащитный форт. На бегу Молотодержец рассказал Райнеру, что задумал Шедер:
— Командир и не думал предавать Империю. Он лишь хотел дискредитировать Гутцмана и завоевать доброе имя в Альтдорфе, одержав великую победу над опасным врагом.
— И что, он сделал все это из ревности?
Райнеру было трудно поверить.
— Не из ревности, — сухо ответил меченосец. — Долг. Гутцман хотел дезертировать. Шедеру было необходимо его остановить, но если генерала не выставить предателем перед собственным войском, оно восстанет, и граница останется без защиты. Шедер не знал, как ему быть, пока инженеры не обнаружили крыс.
Райнер нахмурился:
— И он наворотил эту композицию с мертвыми крысами за столом, чтобы представить, будто Гутцман в сговоре с ними?
— Именно.
Райнер кивнул:
— И он собирался обрушить тоннель, когда выйдет лишь половина крысиной армии, чтобы люди увидели угрозу, но потом одержали легкую победу?
Меченосец кивнул:
— Теперь ты понял. Блестяще, верно?
— Вот только не сработало, — проворчал Халс.
— Крысолюди предали нас, — сердито сказал меченосец.
Райнер закатил глаза:
— Обалдеть можно!
Молотодержец поднял руку, и они остановились.
— За следующим поворотом, — произнес он, запыхавшись.
Райнер кивнул:
— Хорошо. Джано!
Тот протянул свой факел Герту и осторожно двинулся в темноту. Вскоре он вернулся, глаза горели нетерпением.
— Готовятся спускаться. Шесть, нет, семь солдат-крыс и десять рабов. Будут удерживать тележку на веревках, чтобы та шла медленно вниз. — Он ухмыльнулся. — Поможем ускориться?
— А тележка? В ней все еще есть бочонки с порохом?
— Есть.
Райнер довольно фыркнул:
— Чудно. Тогда оставим факелы здесь и пойдем быстро и тихо. Герт, Джано, Даг, Франка, заряжайте луки и арбалеты. Остальные — пригнитесь. Когда они нас заметят, вы четверо стреляйте, а мы побежим. Надо бы покончить с ними с первой атаки.
Остальные кивнули.
— Ну, тогда вперед.
Они выложили факелы в линию на полу и приготовили оружие.
Халс покосился на Франку.
— А что, девчонка не останется здесь?
Райнер скрипнул зубами.
— Нам нужно максимальное прикрытие.
— Но…
— Не сейчас.
Халс заворчал и уставился на свои сапоги.
— Спокойно, Халс, — сказала Франка, — я уж как-нибудь постараюсь не угодить тебе в спину.
— Да она кролику глаз с пятидесяти шагов вышибет, — заметил вслух Павел.
Халс гневно воззрился на него.
Они двинулись по коридору, пригнувшись, лучники и арбалетчики шли в арьергарде. Райнер, Павел, Халс, Йерген и меченосец образовали переднюю линию. Когда они вышли из-за поворота, в первое мгновение показалось, что вокруг непроглядная темнота, но потом стены впереди залил слабый лиловый свет. Еще несколько шагов — и они увидели крыс с тележкой. Семеро солдат-крыс стояли вокруг, командуя толпой голодных изможденных рабов, которые привязывали веревки к задней стенке тележки шириной почти во весь тоннель. Еще одна веревка, покрепче, прокинутая сквозь кольцо в стене тоннеля, удерживала тележку на месте на верхнем конце рельсов, круто уходящих вниз во тьму.
