Неожиданно сзади на него налетел длинный, голый по пояс субъект.
– Извините! – сказал он и хотел было продолжать путь, но Ростислав, Марина и Борька вдруг завопили в один голос:
– Ланселот!!!
Рыцарь (а это был, конечно, он, только без пенсне) оглянулся, близоруко щурясь, и тоже испустил крик;
– Сэр Ростислав! Вы?! Какими судьбами!
Они заключили друг друга в объятья и заплясали по коридору.
– Но простите, простите! Я в таком виде! – заметив Марину, Ланселот вырвался из объятий и живо натянул тельняшку. При этом из огромного вороха одежды у него под мышкой со звоном выпал меч.
– Что это? – в волнении спросил Ростислав.
Он нагнулся и осторожно взялся за рукоять меча. И сейчас же прямое, расписанное затейливой вязью неведомых букв лезвие засветилось тусклым голубоватым светом.
– Да, – сказал Ланселот. – Это он. Я отыскал его поразительно быстро. Впрочем, такую вещь трудно скрыть от посторонних глаз, и решил идти за вами. Но в горах, к сожалению, ваши следы потерялись, и мне ничего не оставалось, как вернуться назад. Для разнообразия я решил пока совершить какой-нибудь славный подвиг, чтобы отдохнуть и развеяться. Тут как раз прошел слух о том, что на море поселился дракон, целиком проглатывающий корабли. Я немедленно пустился в путь, и вот я здесь. Но теперь, претерпев столько мытарств в этом порту, я должен сказать вам, что есть вещи пострашнее морских драконов. И Серебрилл это подтверждает! Посмотрите, как он изменился! Клинок едва светится, рукоять то и дело выскальзывает из рук, меч отяжелел. И эти пятна на лезвии! Взгляните! Это же ржавчина! Она ничем не оттирается. Здешняя атмосфера настолько ядовита, что в ней ржавеют и металлы, и души. Сознаюсь, я бессилен что-либо сделать, и если вы, сэр Ростислав, согласитесь вернуть мне мой старый боевой меч, я с признательностью вручу вам ваш Серебрилл.
Они обменялись мечами, и Ростислав уже хотел было расспросить Ланселота о здешних порядках, как вдруг динамик под потолком громко прохрипел:
– Номера с двести первого по четыреста пятнадцатый приглашаются в сектор девять на сверку документов.
Ланселот вскочил.
– По четыреста пятнадцатый! – всполошился он. – А у меня триста восьмидесятый! Извините, друзья, я должен бежать. Сверка – это такая вещь, раз пропустишь – и начинай все сначала!
И он припустил по коридору.
– Постойте, куда же вы? – закричал Ростислав, но рыцарь уже скрылся за углом.
– Что же с людьми делается! – покачал головой Борька.
– Довольно! – Ростислав сунул Серебрилл в ножны. – Идем к Главному Администратору! Если нам откажут, я разнесу эту контору по кирпичикам!
В приемной Главного Администратора стояла ватная тишина. На стульях вдоль стен сидели робкие, вконец изможденные люди с беспокойными, бегающими глазами. На коленях у каждого лежала толстенная папка, битком набитая справками, характеристиками, выписками, фотографиями с уголком и без уголка, рентгенограммами и еще черт знает чем. Дорогу разъяренным путешественникам заступил секретарь.
– Рубите, – сказал он схватившемуся за меч Ростиславу. – Режьте, стреляйте. Не пущу. Занят Главный!
– Да что же это у вас делается! – закричал Ростислав. – Вы почему издеваетесь над людьми?! Слушайте, если нам немедленно не дадут разрешение выйти в море на корабле, мы построим плот и уплывем безо всяких разрешений!
Секретарь выпучил глаза. – Да вы что?! – он подскочил к столу и нажал кнопку селектора.
– Так что докладываю. Ворвались четверо, говорят, если не дадите разрешение, построим плот и уплывем так.
– Ах, плот построим?! – раздался в динамике голос Главного Администратора. – А кто дал им право строить плот, когда все дисциплинированно ждут заключения авторитетной комиссии? Немедленно в очередь, и никаких разговоров!
Услышав этот голос, путешественники застыли, словно громом пораженные. И только Марина тихонько пискнула:
– Зойка!
– Зойка!!! – заорали все четверо, преодолев временную немоту.
Дверь кабинета вдруг распахнулась, и на пороге появилась Зойка Сорокина собственной персоной.
– Ре… Ребята, – задыхаясь, произнесла она и вдруг разрыдалась. Плечи ее тряслись, когда она, уткнувшись лицом в грудь Борьки, с трудом выговаривала слова:
– Ребята! Как я вас искала! Я же тут все перевернула! Запуталась совсем, а вас все нет и нет! Ну, где же вы были! Родные мои!
Ну, не плачь, не плачь, – успокаивал ее Борька, поглаживая по спине. – Что же ты, дуреха, разве ж так надо было искать…
Глава 9
Желтый, искрящийся на солнце песок обжигал ноги. Мальчишки, конечно, полезли купаться, а Марина с Зойкой только побродили у берега. Они заявили, что вода все же слишком прохладная, разлеглись на песочке и стали шептаться о чем-то своем, поглядывая время от времени вдаль, туда, где у самого горизонта, словно чайки на волнах, белели паруса разлетающихся во все концы Безбрежного моря кораблей.
Когда Ростислав, Борька и Арвид досыта наплавались, намерзлись в воде и выбрались наконец на берег, Марина сказала:
– Итак, уважаемые бесстрашные путешественники, не пора ли нам подумать о возращении домой?
– Пора, конечно, пора! – ответил Ростислав, плюхнувшись рядом с ней на песок. – Кто же говорит, что не пора? Только вот с какой стороны к этому делу подойти?
– Я думаю, нужно вспоминать еще раз все, что с нами произошло. Каждую мелочь. Любую деталь, показавшуюся странной, удивительной.
– Ну уж этого-то здесь навалом! – сказал Борька.
– И все-таки, – продолжала Марина. – Не кажется ли вам, например, что все происходящее с нами здесь как-то зависит от нас самих?
Арвид удивленно взглянул на нее. Где он слышал эти самые слова? Или читал? Совсем недавно…
– Еще как кажется! – кивнул Ростислав. – Я вам больше скажу. – По-моему, каждый из нас, попав сюда, оказался именно в той ситуации, которая ему больше всего соответствует. Или, вернее, которой он соответствует больше всего!
– Вот уж ни капельки! – сказала Зойка, поджав губы.
Борька почесал в затылке и промолчал. Все задумались. Арвид вспомнил свой первый бой на Красном Плато, Выдергу за рулем бронетранспортера…
Неожиданно в памяти возник образ камнегрыза. Что-то важное было связано с ним. Нужно вспомнить. Какая-то догадка…
– Ну, ладно, – сказал Ростислав. – Тут есть над чем подумать. Теперь второй вопрос: что мы знаем о метеоритах?
– О метеоритах?! – Арвид приподнялся на локте и посмотрел на Ростислава. – При чем здесь метеориты?
– Ну как же! Помнишь, с чего начались все наши приключения? Мы шли по музею, потом собрались все пятеро в зале. В зале метеорита! Неужели не помнишь?
– К-кажется помню, – медленно выговорил Арвид. – Я тогда думал… о другом.
Он растерянно взглянул на Марину.
– Так вот, – продолжал Ростислав, – собрались мы, значит, возле метеорита…
– А потом ты его зачем-то огрел кулаком, – заметил Борька.
– Да не важно – зачем, важно, что огрел! – сказал Ростислав. – С этого момента все и началось! Мы сразу оказались здесь в этом мире, причем все, кроме нас с Мариной, в разных местах… И еще одна интересная подробность: знаете ли вы, что нас тут называют пленниками Черного Метеорита?
– А! – вскрикнул вдруг Арвид. – Конечно же! Пентюх! Ведь он об этом и говорил! Черный Метеорит, тот самый. Ах, я растяпа! Как же это я сразу не понял? И книжка теперь пропала…
– Постой, постой, – прервал его Ростислав. – Кто пентюх, кто растяпа? Что еще за книжка?
– Записная. Обыкновенная записная книжка, – ответил Арвид, опускаясь на песок. – Она осталась в седельной сумке. Там… – Он махнул рукой. – А Пентюх… Он погиб. Это была его книжка. В ней все было написано, только разобрать трудно. А я так и не удосужился Понимаете, Пентюх все знал о Черном Метеорите и все записал. А я не понял, что эти записи имеют отношение к нам. Думал, может быть, он увлекается фантастикой. Там у него упоминаются чуть ли не пришельцы…
– Стой, погоди! – вдруг перебил его Борька. – Это какая же книжка? Зелененькая такая?
– Ну да. Постой-ка, – насторожился Арвид. – Откуда ты знаешь?
Борька смущенно хмыкнул.
– Просто, понимаешь, из головы вылетело. Мы когда тебя нашли, стали перевязывать, в крови ты был весь, в тине какой-то… Ну вот. Тут эта книжечка и выпала. Я думал, твоя. Посмотрел – все расплылось, ничего не разобрать, сунул в мешок до лучших времен, да так и забыл…
– В какой мешок? – звенящим от волнения шепотом спросил Арвид, подползая к Борьке.
– Ну в какой? В наш, конечно. В тот, с одеждой.
– Да где же он? Где?
– Да ты что? – Борька немного отодвинулся. – В гостинице он, где же ему еще быть? Ты же сам его вчера до самого номера тащил!
И он указал на аккуратный четырехэтажный корпус портовой гостиницы, в которой они вчера поселились.
