Стёпа подал такую пиалу командирше «барсов» и негромко сказал:
– Держите, Лизавета Юрьевна.
Командирша проявила незаурядное самообладание, пиалу взяла спокойно, поставила перед собой и замороженным голосом спросила:
– Мы знакомы?
– Я читал ваше досье перед заброской.
– А, ну да… Могла бы догадаться…
Познакомились. Командирша – Лиза, позывной «Барс-1»; «Барс-2» – Женя; «Барс-3» – Валера. Марат, стало быть, «Барс-4», правильно он предположил.
Лиза была худенькой, невысокой, можно сказать, миниатюрной, возраст – от тридцати до сорока. У тренированной женщины-бойца, к тому же стриженной под машинку, трудно вычислить реальный возраст. Спутники её были под стать Марату, крепкие ребята атлетического сложения, но при этом не перекачанные, даже при обиходном минимуме движений можно было сделать ввод, что они гибкие и ловкие.
Готовили и завтракали на кухне, а в спальне протопили печку и из подручных материалов, оставшихся в квартире, оборудовали несколько спальных мест. Иван – товарищ бывалый, никаких инструкций не нужно, прекрасно понимает, что люди несколько дней спали урывками, в самых неподходящих условиях, и полноценный отдых сейчас будет очень кстати. Не помню кто сказал: «Заснул на посту – считай, что погиб сам и погубил товарищей». Речь шла, судя по контексту, о караульной службе, но в целом это изречение вполне применимо к любой сфере боевой деятельности. Когда человек долго недосыпает, все его боевые параметры падают, а склонность к фатальным ошибкам возрастает.
После завтрака Иван не стал дожидаться намёков и прямым текстом заявил:
– Ну что, до темноты из дома всё равно выходить нельзя. Надо провести время с пользой для дела. Давайте мы поспим маленько, а вы тут посекретничайте, обсудите свои шпионские дела. Потом поменяемся.
Нинель, Володя и Иван пошли отдыхать и взяли с собой Марата, хотя он и возражал под предлогом того, что ему необходимо принять участие в совещании.
Лиза пожала плечами, дескать, воля ваша, но Нинель сказала:
– Вот что тебе сейчас необходимо, так это перевязка и доза анальгетиков. Так что марш в спальню и без разговоров!
Марат было вскинулся, боевито так, горделиво, но Лиза сделала один экономный жест: ткнула пальчиком в сторону выхода, и наш бравый герой тут же сник и безропотно позволил себя перетащить в спальню.
Показательно.
Жест можно трактовать как угодно (в диапазоне от «заткнись» до «делай, что врач говорит»), но с дисциплиной у «барсов» полный порядок. Командиру даже слов говорить не надо, достаточно пальчиком шевельнуть.
Затем мы поприсутствовали при последнем всплеске паранойи (а я-то думал, что после завтрака всё уже кончилось и мы теперь свои в доску).
Нинель меняла Марату повязки – а вы помните, что с этим парнем сделали, так что процедура не для слабонервных, мучительная такая процедура, с кровью и сырым мясом. Так вот, когда Нинель его раздела и стала отдирать старые повязки, из спальни раздались стоны боли, слышные даже на кухне…
И тут «барсы» вдруг встали и в полном составе пошли в спальню.
Ну и мы за ними пошли, не поняли, что они собираются делать, встревожились.
Хотели убедиться, что их боевого брата в самом деле пытали, или что?!
Я так и не смог внятно ответить на этот вопрос, но, похоже, Стёпа был прав, когда сказал, что «барсы» после сдачи от собственной тени шарахаются.
В общем, они посмотрели на его раны, постояли немного молча, склонив головы, как на похоронах, затем развернулись и вышли.
Лиза задержалась в дверях, словно бы решая, стоит это делать или нет, затем подошла к корчившемуся от боли Марату, погладила его по голове и предательски сырым голосом сказала:
– Спасибо, брат. Ты – лучший…
Не знаю, правильно это было или нет, но я даже из прихожей заметил, что Марат чуть не расплакался. Во всяком случае, слезинка у него по щеке сразу побежала.
Потом, чуть позже, я несколько переосмыслил этот жест.
Паранойя или нет, но, на мой взгляд, с точки зрения «барсов» – жёстких несгибаемых бойцов, это был момент, ради которого стоит жить.
Это была не проверка, «пытали или нет», а почётный караул.
Это они его так поблагодарили за то, что принял муки смертные, но не сдал группу.
Ни медалей.
Ни чинов.
Ни денег.
А просто вот так: «спасибо, брат, ты лучший»…
«Гвозди б делать из этих людей.
Крепче б не было в мире гвоздей…» (с)
* * *
Отсалютовав Марату, «барсы» вернулись на кухню.
Ненасытный Юра поставил чайник, мотивировав тем, что с завтрака осталось немного заварки и колотого сахара, а чаепитие никогда не повредит задушевному разговору, и мы неспешно побеседовали за жизнь.
Очевидно, чтобы заработать побольше очков доверия, первым вызвался выступать Стёпа с небольшим докладом о наших результатах.
Зашли два дня назад с задачами: установить связь с Резидентом…
О… Тут я гордо приосанился. До сего момента никак не мог понять, это они с Юрой всерьёз меня так величают или по командной традиции привычно глумятся над салагой. При Марате обозвали резидентом, сейчас повторили – нет, всё серьёзно, я в самом деле Резидент. Теперь буду думать о себе лучше, у меня резко поднялась самооценка.
Итак, задачи: установить связь с Резидентом, если он случайно не погиб в пучине Хаоса, обжиться, встроиться в ритм блокадного Города и уже потом искать оставшихся в живых «барсов».
Стёпа в двух словах объяснил, с какого перепугу у нас тут завёлся Резидент, предвосхищая уже озвученные Маратом сомнения по части «подставы» и «продуманности».
После Стёпы, как ни странно, дали слово мне. Хотя что тут странного, теперь надо привыкать, я же Резидент.
Я подробно описал обстановку, довёл особенности местной фауны, кто чем живёт, кто с кем бодается и кто рулит всем процессом. На трофейной карте показал расположение основных сил «курков» и ДНД, комендатуры, магазины, склады, рассказал всё, что знаю об Арсенале.
И уже в завершение выступила Лиза.
О задачах группы она говорить не стала, подразумевая, что раз Стёпа читал досье «барсов», то мы наверняка осведомлены, зачем их сюда послали. В общих чертах я догадывался, что они должны работать по Арсеналу, но послушать конкретику не отказался бы, однако Лиза сразу перешла к злоключениям «барсов».
Зашли они без проблем, встали в конце «коридора» и отправили вперёд разведдозор: Женю, Валеру, Марата и одного проводника из местных. Те пошли налегке, мешки скинули. Нет, это вовсе не халатность, а нормальное действие по обстановке: для длительной «автономки» (от трёх суток и более) с собой надо брать много чего нужного и полезного, так что если сказать, что вес мешка приближается к весу разведчика, явной шуткой это не будет.
Разведдозор отошёл на пару сотен метров, и в этот момент на оставшуюся группу напали.
Тут Лиза повторила сентенцию Марата по поводу мастерства «охотников». Уж на что «барсы» мастера своего дела, но нападавшие буквально за минуту положили практически всю группу.
Спаслась только Лиза, спасла основной инструмент, на котором строилось всё задание…
Лиза похлопала по вещмешку, с которым не расставалась, всегда держала рядом с собой. В мешке угадывался плоский предмет наподобие кейса, но доставать его Лиза не стала. Стёпа с Юрой об этом просить постеснялись, ну и я не посмел.
Так вот, Лиза спаслась вовсе не из-за аномальной везучести или живучести, а просто потому, что берегли её всей командой. Очевидно, специально для нас, то ли в качестве оправдания, то ли просто скребло на душе за гибель товарищей, Лиза ещё раз сказала, что на этом «девайсе» строится основная задача группы. А она, Лиза, не просто командир «барсов», а мастер по работе с этим устройством.
Так и сказала – «мастер», и «барсы» синхронно кивнули, подтверждая её слова.
Погибающая команда прикрыла Лизу, разведдозор далеко уйти не успел, поддержали огнём её отход с линии боестолкновения, и так они вчетвером сумели оторваться, потеряв по пути местного проводника. Тот запаниковал, забился в кусты и сгинул где-то во тьме. Что с ним стало, неизвестно, но почти на сто процентов попал в лапы «охотников».
В результате такой тёплой встречи четвёрка «барсов» осталась практически голой. С собой у них были рации, «Валы» и пистолеты «ПСС» с носимым запасом патронов, ножи, аптечки и «ночники» (ночные приборы). В общем, всё, что было на себе, в «разгрузках» и в карманах, да плюс «девайс» Лизы и карта.
Весь запас пропал.
Лиза рассказывала без эмоций, только перечисляла факты, но и этого было достаточно, чтобы сделать вывод: эта командировка «барсам» запомнится надолго. Город кишит патрулями и командами «охотников», у каждого дома тысяча глаз и ушей, так что работать и перемещаться можно только ночью. (Хм… Помнится, я тут с непривычки и днём умудрился заплутать – причём в тот период, когда ещё не выгорело полгорода и реальная конфигурация кварталов практически совпадала с картами и схемами.) Аккумуляторы ночников быстро садятся, зарядить негде, батарейки не достать, провиант тоже: голодный Город, вся живность сожрана, все помойки выбраны до последней корочки, все магазины под контролем, охраняются как особо важные объекты. В любой дикой местности было бы проще, в той же тайге всегда можно добыть пищу охотой или собирательством.
