– Глядите, действительно поезд! – удивился Незнайка.
Пестренький, который и на этот раз решил не удивляться, сказал:
– Эко диво – поезд! Поставили домики на колеса, сами залезли в них и радуются, а паровоз тащит.
– Слушай, Кнопочка, что это такое? Опять он мне на нервы действует! – воскликнул Незнайка.
Пестренький презрительно фыркнул:
– Подумаешь, какой нежный: «нервы»!
– Я вот как дам тебе! – разозлился Незнайка.
– Тише, тише! Что это за слово «дам»? – возмутилась Кнопочка.
– А чего он на меня говорит – нежный?
– Ты, Пестренький, не должен называть его нежным, – сказала Кнопочка. – Это нехорошо.
– Что же тут нехорошего? – возразил Пестренький.
– Вот как дам, так узнаешь, что нехорошего! – ворчал Незнайка. – Я за себя не отвечаю!
Дорога, по которой мчался автомобиль, пересекала железнодорожный путь, и Незнайка, заспорив с Пестреньким, слишком поздно сообразил, что, переезжая через рельсы, он может угодить прямо под паровоз. Он решил ехать быстрей, чтоб успеть пересечь железную дорогу раньше, чем к этому месту подойдет поезд, но чем ближе подъезжал к железнодорожной линии, тем яснее видел, что очутится на переезде одновременно с паровозом. Увидев, что паровоз совсем близко и что они несутся прямо под его колеса. Незнайка судорожно вцепился в рулевое колесо и сказал:
– Ну вот! Я ведь говорил, что авария будет!
Видя, что паровоз летит прямо на них. Кнопочка в ужасе сжалась в комочек и закрыла глаза руками. Пестренький вскочил на ноги и, не зная, что предпринять, стукнул Незнайку кулаком по макушке и закричал:
– Стой, балбес! Что ты делаешь?
Сознавая, что тормозить все равно поздно, и видя, что проскочить перед паровозом уже не удастся, Незнайка стал действовать рулем. В тот момент, когда казалось, что столкновение совсем неизбежно, он повернул вправо и выскочил со своей машиной на железнодорожное полотно перед паровозом. Автомобиль запрыгал по шпалам, а за ним следом, тяжело пыхтя, как огромное злое чудовище, мчался паровоз. Сидя сзади, Пестренький чувствовал, как его обдает от паровоза теплом. Рядом с ним подскакивал на сиденье ящик с мороженым. Пестренький боялся, как бы мороженое не выскочило из машины, поэтому держал одной рукой ящик, а другой рукой держался за спинку сиденья.
– Незнаечка, миленький, поднажми! – дрожащим от страха голосом просил Пестренький. – Честное слово, никогда с тобой больше спорить не буду!
Незнайка нажимал на все педали, но не мог увеличить скорость. Свернуть в сторону он тоже не мог, потому что железнодорожный путь шел по крутой насыпи и съехать вниз было нельзя.
Почувствовав, что столкновения не произошло, Кнопочка открыла глаза и, обернувшись назад, увидела паровоз, который преследовал их по пятам. На паровозе тоже только в этот момент заметили автомобиль. Кнопочка видела, как из окна паровозной будки выглянул машинист-коротышка и даже разинул от удивления рот, когда обнаружил мчавшуюся впереди машину. Оторопев от испуга, он задергал рычаг и стал давать тревожные гудки, потом открыл клапан, и из-под колес паровоза рванулся во все стороны пар. Боясь, как бы его не обожгло паром, Пестренький спрятался под сиденье. Сбросив пар, машинист включил тормоз, и поезд начал понемногу замедлять ход. Автомобиль, двигаясь с прежней скоростью, стал уходить вперед. Расстояние между ним и паровозом увеличилось, но Незнайка не замечал этого. Увидев, что впереди железнодорожная насыпь была не такая крутая, как прежде, он повернул в сторону, и машина ринулась вниз. Налетев на кочку, она внезапно остановилась, так что Кнопочка и Незнайка чуть не расшибли себе лбы, а Пестренький по инерции вылетел из-под сиденья вместе с голубым ящиком. Пролетев над машиной кверху ногами, он шлепнулся о землю и остался лежать неподвижно. Поезд в это время тоже остановился. Пассажиры выскочили из вагонов, стали спрашивать друг друга, что произошло, но никто ничего не знал. Некоторые из них спустились с насыпи и подбежали к Незнайке и его спутникам. Увидев, что Пестренький лежит без движения, все окружили его. Кто-то сказал, что надо спрыснуть ему лицо холодной водой – тогда он очнется. Но Пестренький, как только услышал про холодную воду, так сейчас же вскочил на ноги, ошалело поглядел вокруг и спросил, заикаясь:
– А где мо-мо-мороженое?
– Мо-мо-мороженое здесь, – ответила Кнопочка, также заикаясь от пережитых волнений.
– То-то, тогда я спокоен, – ответил Пестренький.
Он приободрился, поднял с земли ящик и поставил его обратно в машину. В это время с паровоза прибежал помощник машиниста.
– Все ли целы? – закричал он издали. – Никто не ранен?
– Никто, – ответил Незнайка. – Все благополучно.
– Вот и хорошо, а то машинист до смерти перепугался, когда увидел, что вы впереди скачете. До сих пор не может в себя прийти, – сказал помощник.
– А вы куда едете? – поинтересовался Незнайка.
– Поезд идет в Солнечный город, – ответил ему помощник.
– Мы тоже в Солнечный город, – обрадовался Незнайка.
– В таком случае, вам нужно ехать по шоссе, – строго сказал помощник. – Кто же ездит на автомобиле по железной дороге?
– Да мы и ехали по шоссе, а Пестренький сказал… То есть сначала мы смотрели на пароход… такой, знаете, большой пароход…
Незнайка начал подробно рассказывать про пароход и про то, как он поспорил с Пестреньким, но в это время раздался паровозный свисток.
– Прошу прощения, – перебил помощник Незнайку, – нам пора идти, так как поезд не должен опаздывать. В другой раз мы с удовольствием послушаем ваш рассказ.
С этими словами он побежал к паровозу, который уже разводил пары. Пассажиры бросились бежать к своим вагонам.
– Послушайте, в какой другой раз? – закричал Незнайка. – В другой раз мы еще, может быть, и не встретимся!
Но никто не слушал его. Поезд тронулся, и некоторым коротышкам пришлось прыгать в вагоны на ходу.
– Ну вот! – обиженно воскликнул Незнайка. – Не могли подождать чуточку. Ведь самого интересного я и не рассказал!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ПУТЕШЕСТВИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Вернувшись на шоссе, Незнайка, Кнопочка и Пестренький продолжали прерванное путешествие, Пестренький по-прежнему сидел позади и усиленно угощался мороженым. Он говорил, что очень переволновался, когда вылетел из машины, а мороженое успокоительно действует на него. Кнопочка вспомнила, как она испугалась паровоза, а Незнайка с увлечением рассказывал, как он сообразил в самый последний момент повернуть машину, чтобы избежать столкновения.
– Смотрю, – говорил он, – прямо под паровоз летим! Прибавить скорость нельзя, тормозить поздно. Ну, думаю, сейчас всем крышка!.. И вдруг мне в голову что-то ударило: повернуть надо…
– Это я тебя по голове ударил, – отозвался Пестренький. – Я испугался, понимаешь…
– Понимаешь, ты опять меня злить начинаешь! – рассердился Незнайка.
– Ну молчу, молчу. Теперь я знаю, что нельзя сердить водителя, когда он за рулем сидит.
В это время наших путников снова догнал автомобиль. Он был ярко-желтого цвета. В нем ехали двое коротышек. Тот, который сидел за рулем, нарочно замедлил ход, чтоб разглядеть Незнайкину машину. Коротышка, который сидел с ним рядом, внимательно посмотрел на Пестренького и сказал с улыбкой:
– А тебе, голубчик, не мешало бы немножко умыться.
Они оба расхохотались, после чего водитель прибавил скорость, и машина ушла вперед.
Незнайка и Кнопочка обернулись назад и увидели, что на щеках, на лбу, на носу и даже на ушах у Пестренького появились грязные пятна и полосы.
– Что с тобой? – удивился Незнайка. – Ты ведь умывался недавно.
– Где же недавно? Совсем давно, – ответил Пестренький.
– Но мы ведь вместе с тобой умывались. Почему мы чистые? – спросила Кнопочка.
– Сказала! – усмехнулся Пестренький. – Вы впереди сидите, а я позади. Вот на меня вся пыль и летит.
– Если мы впереди, то на нас еще больше пыли должно попадать, – сказал Незнайка.
– Ну, я не знаю, как это у вас там получается, – махнул рукой Пестренький.
На самом деле, конечно, во всем была виновата пыль. Она не очень пристает к лицу, если оно не липкое, но у Пестренького лицо было липкое, потому что он не переставая ел мороженое, которое таяло у него в руках и размазывалось по щекам, по носу, даже по ушам, оставляя всюду мокрые полосы. К этим полосам хорошо прилипала дорожная пыль. Полосы постепенно подсыхали вместе с прилипшей к ним пылью, и таким образом на лице получалась грязь.
– Придется тебе, Пестренький, снова умыться, как только встретится пруд или река, – сказала Кнопочка. – Вовсе не интересно, чтоб над нами каждый смеялся!
– А кто дал им право над нами смеяться? – возмутился Пестренький. – Если б мы их догнали, то я показал бы им, как смеяться! Жаль только, что мы тащимся как черепахи!
– Кто черепахи? Мы черепахи? – обиделся Незнайка.
– Конечно, – ответил Пестренький. – Попробуй-ка догони эту желтую машину! Видишь, как она далеко умчалась.
