— Артём уверяю вас в том, что вам не придётся этого делать. Более того, они даже не смогут увидеть или каким-либо образом распознать наше присутствие на орбите, если мы этого сами не захотим. Взять хотя бы маяк, расположенный у них под носом? Как думаете, сколько ещё тысяч гессов пройдёт пока они смогут его хотя бы обнаружить, не говоря уже о том, чтобы понять, что он такое и для чего нужен как думаете?
— Раз так, тогда я спокоен, а насчёт уровня развития вы правы, конечно, — ответил Артём, почувствовав себя немного неловко, ведь он сам совсем недавно принадлежал к тем безродным с голубой планеты, — но неужели вы думаете, что Каленгон был жив всё это время и никак не дал о себе знать?
— Я не знаю… но в последние месяцы восстания он был очень скрытным и не посвящал даже меня в свои планы. Очевидно, он уже никому не доверял, так как был предан многими сторонниками и несправедливо оклеветан. Да и само восстание было спровоцировано неспроста, ведь своими целями и исследованиями он сильно мешал многим домам, не разделявшим его идеи равенства. Поэтому после его исчезновения меня не покидала мысль о том, что он сам захотел скрыться. А этот корабль дал мне ещё одни повод в этом убедиться. Более того, я изучил некоторые записи в лаборатории, и оказалось, что они датированы гораздо поздней датой, чем дата его пропажи. Возможно, он проводил здесь какие-то исследования ещё какое-то время, а потом покинул планету или перенёс свою деятельность куда-то в другое место. В этом я и хочу разобраться, а учитывая, что это явно его следы, я буду искать столько, сколько потребуется.
— А если он жив, но не хочет чтобы его искали? — вступила в разговор Юна.
— Как бы это ни было странно, но я в этом практически уверен, так что не думаю, что моя затея окажется лёгкой прогулкой, — с сожалением ответил Элеат, — сначала мы удалённо изучим работоспособность энергетической инфраструктуры, а потом поищем в ней места, которые бы теоретически могли использоваться для научных работ. Если это не даст результат, тогда придётся пройтись по работоспособным порталам и поискать более тщательно. Если и этот способ окажется бесполезным, тогда задействуем примитивную информационную систему безродных, может быть сумеем найти какие-то зацепки с её помощью. А пока можете отправиться в технический блок и понаблюдать за работой специалистов. Артёму это явно будет полезно, для расширения кругозора, — закончил свою речь Элеат и поймал Юну на том, что она опять сдерживает улыбку.
Артём же вновь понял, что его негласно подкалывают, но реагировать не стал. Он понимал, что он им не ровня, по крайней мере, по уровню знаний.
«Ничего, ничего… на всё нужно время, а у меня его теперь предостаточно» — подумал он, покидая апартаменты Элеата.
Тем временем экспедиционный корабль достиг орбиты Земли, полностью сохранив своё инкогнито по отношению к её населению. Технический блок поразил Артёма своим обилием голографических проекций, как объемных, так и более привычных плоских. Наблюдая за работой экипажа, он задавал Юне уточняющие вопросы время от времени и та словно, между прочим, отвечала на них. По ней было заметно, что она мало верит в успех затеи Элеата, однако в этой миссии она принимала участие скорее в качестве гостьи и провожатой для своего новоиспеченного папаши. Поэтому результат поисков её мало волновал, хотя и влиял на её дальнейшую судьбу очень даже серьезно. Чего нельзя было сказать об Артёме. На протяжении всего пути он словно нутром чувствовал что-то такое, что не давало ему покоя, одновременно маня своей неизвестностью. А когда поиски перешли в активную фазу, то он и вовсе не находил себе места, чем явно начинал раздражать Юну.
— Есть кое-что, — выкрикнул один из членов экипажа и к нему тут же подошёл старший.
Они долго что-то обсуждали, а после вызвали и самого Элеата. Из доклада тому стало понятно, что был обнаружен явно действующий объект в недрах Земли, находящийся не слишком далеко от поверхности. Представлял он из себя автономную станцию, какие частенько оставляют в качестве временных форпостов на планетах, которые только начинают осваивать. Однако они могут функционировать очень долгое время, как говорится, нет ничего более постоянного, чем временное. Но на связь оттуда никто не выходил, и тот, кто поддерживал объект в рабочем состоянии, явно побеспокоился об обезличивании и скрытности. Но от современных поисковых систем уже ничего не могло скрыться, особенно если время на поиски ничем не ограничено. Благо Элеат озаботился тем, чтобы корабль был переоснащён всеми современными средствами и вооружением, благо, что конструкция всех экспедиционных кораблей была модульной, и при необходимости переоснащение проводилось очень быстро.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Кажется, есть одно место, заслуживающее внимания, — сказал Элеат, подходя к Юне.
— Готовите разведгруппу? — поинтересовалась она.
— Да, так что уже скоро будем иметь хоть какие-то данные. Учитывая, что объект пытались скрыть, как и этот корабль в своё время, — Элеат окинул взглядом окружающее пространство, — то есть вероятность, что они как-то связаны.
«Населению Земли до такого ещё расти, и расти, не говоря уже о прочих технологиях» — подумал Артём, наблюдая за процессом, и поразился тому, как можно искать что-то, просто находясь на орбите планеты.
— В нашу систему прибывает флот! — доложил один из членов экипажа, обращаясь к Элеату.
— Кого там принесло? — с недоумением выдал тот и приник к проекции, бегая глазами по данным о составе флота незваных гостей.
— Это наши, — словно с облегчением доложил всё тот же техник.
— Вижу что наши, только вот что они здесь забыли? — настороженным голосом ответил командующий экспедицией.
— На связь не выходят, — послышалось, откуда из соседнего ряда.
Скулы на лице Элеата напряглись, взгляд стал холодным. Он смотрел на проекцию, но мыслями находился в другом месте. Похоже, что в его голове сейчас прорабатывались тысячи вариантов развития событий. Но ни в один из них он верить не хотел, хотя и понимал, что ничего хорошего от этой встречи ждать не стоит.
— По-прежнему тихо, они игнорируют наши запросы, — доклад прозвучал для Элеата как из тумана.
В Солнечную систему прибыл флот из пяти судов. Замыкал звено экспедиционный корабль, перед ним шли два тяжёлых боевых корабля, предназначенных для ведения боя на дальних дистанциях или для осады планет. Их основное вооружение имело малую точность и долгую перезарядку, но зато наносило большой урон. В авангарде же шли два более лёгких судна, несшие на своём борту множество скорострельных и точных орудий, но не наносящих куда меньший урон, чем их коллеги. Однако и задачи у таких судов были другими. Они выполняли роль разведки и могли эффективно бороться с вражескими истребителями и боевыми дронами. Которыми в избытке были оснащены экспедиционные корабли, наравне с их основным вооружением и емкими энергетическими щитами, которые могли с лёгкостью выдерживать долгие сражения, имея достаточный запас энергии в накопителях. Но все типы судов незваных гостей имели прыжковые двигатели, позволяющие использовать маяки для перемещения по секторам.
— Они выстраиваются в боевой порядок! — обеспокоенный голос подчинённого вновь прозвучал в голове у Элеата как в тумане.
Но голос Юны словно вывел его из ступора, — Элеат, мы что-то предпримем?
— Активировать щиты, экипажу занять места согласно боевому расписанию! — раздался голос командира в голове у каждого, кто присутствовал на корабле, так как зеница Элеата имела такой функционал.
Артём, немного изучавший достижения военных технологий древних, понимал, что перед таким противником даже их корабль вряд ли устоит, особенно учитывая то, что вражеский флагман ничем не уступал их судну. А судя по тому, какой оборот принимала обычная поисковая экспедиция, ничего хорошего ждать не приходилось. И чувство бесполезности и беспомощности смешалось с чувством тревоги. Артёму совершенно не хотелось оказаться болтающимся в открытом космосе или сгореть под лучами сконцентрированной энергии вражеских орудий. А вот так закончить свою жизнь, которая только начала налаживаться не хотелось ещё больше. Ведь как минимум он вновь обрёл людей, которые ему были дороги.
