Вспыхнуло воспоминание: лет пять назад он, Темпл, идет по улице, и все его избегаю т. Никому не хочется перейти дорогу герцогу-убийце. Никто не желает возбудить его гнев.
Но тут Кристофер Лоув со своими дружками вывалился из паба и наткнулся прямо на Темпла. А тот настолько отвык от чужих прикосновений, что даже вздрогнул.
Пьяный Лоув уставился на него и на радость толпе завопил:
— Убийца моей сестры появился на улице средь бела дня! Какой сюрприз!
Пьяные идиоты захохотали, а Темпл похолодел, поверив в гнев Лоува. Поверив, что заслуживает этого. Он поверил, что действительно является убийцей.
Темпл пристально посмотрел на друга:
— Пусть она и украла у меня эти двенадцать лет, но и ее братец постарался…
Маркиз тут же кивнул:
— Да, верно. И оба они должны за это пострадать. Господь свидетель, Лоув заслуживает трепки. Тебе кажется, что ты отомстишь, протащив свою леди по Лондону. Ведь она будет опозорена, а тебя в обществе примут с распростертыми объятиями, и мамаши, мечтающие выдать замуж своих дочерей, начнут тебя преследовать. Но твой гнев никуда не денется, поверь.
Отмщение редко происходит так, как ожидалось. Этот урок он сам преподал мальчикам. И он точно знал, что это правда. Знал, что уже нельзя будет что-либо изменить.
Сев в низкое кожаное кресло, Борн продолжал:
— Но у тебя и сейчас есть все, что пожелаешь. Деньги, власть и титул, подпортившийся, конечно, из-за известных событий, но все равно твой. И давай не будем забывать про Уайтфон. Может, ты и не живешь там, но это поместье принесло тебе целое состояние, потому что ты оказался лучшим хозяином, чем твой отец. Но ты можешь получить еще больше. Можешь вернуться в общество и подыскать себе скромную девицу из тех, что вечно подпирают стенки на балах. Такие девицы обожают негодяев.
Борн был прав. Он, Темпл, мог получить все. Но он и сейчас имел очень много. Ведь деньги и запятнанный титул — это все равно больше, чем имело большинство других людей.
Темпл нахмурился и проворчал:
— Мне не нужна скромная девица.
— Тогда что тебе нужно?
Он хочет женщину страстную. И гордую.
Темпл посмотрел другу в глаза:
— Мое честное имя.
— Лоув его тебе вернуть не сможет. А потерпев поражение на ринге, он превратится в мученика.
Темпл долго молчал, затем утвердительно кивнул. Ему хотелось закончить этот разговор, но Бори спросил:
— А что эта женщина?..
Ему тут же представилась Мара: растрепанные золотисто-каштановые волосы и странные манящие глаза. И почему-то она всегда без перчаток…
Еще больше помрачнев, он буркнул:
— С ней у меня свои счеты.
Борн кивнул:
— Несомненно.
— Она меня опоила опием, — продолжал Темпл.
— Давным-давно, — заметил Борн.
Темпл покачал головой:
— Нет-нет. Также и в ту ночь, когда появилась передо мной.
Потребовалось некоторое время, чтобы до Борна дошли его слова.
Темпл стиснул зубы, зная, что сейчас последует, и жалея, что вообще сказал об этом.
Борн же разразился хохотом.
— Неужели?
Темпл покачался на пятках, подпрыгнул раз-другой и нанес несколько ударов в воздух. Притворялся, что вовсе не взбешен.
— Да, опоила.
Хохот сделался оглушительным.
— О, погоди! Скоро об этом все узнают! Великий Темпл опоен гувернанткой! А где?
— В моем доме. — Там, где она его поцеловала. Где он едва не взял все остальное.
Борн вскочил на ноги и согнулся пополам.
— В твоем собственном доме?
Темпл поморщился.
— Убирайся отсюда!
Борн скрестил на груди руки.
— Ну нет, я еще не порадовался как следует.
В дверь резко постучали. Друзья взглянули на часы. Для матча было еще слишком рано. Темпл крикнул:
— Войдите!
Дверь открылась, и на пороге появился Азриэль, человек Темпла, второй по старшинству из телохранителей «Ангела». Не обращая внимания на Борна, он посмотрел на герцога и сообщил:
— Прибыла леди, которую вы пригласили.
Мара!
Возбуждение, охватившее его при упоминании о ней, ужасно его раздражало.
— Веди ее сюда. — Он дождался, когда Азриэль выйдет, и повернулся к Борну. — Мне показалось, ты уже уходишь.
Борн снова опустился в кресло и, вытянув ноги, скрестил их в лодыжках.
— Думаю, я останусь тут и посмотрю на нее, — весело ответил он. — В конце концов, мы же не хотим, чтобы эта женщина опять попыталась тебя убить? Тебе может потребоваться защита.
— Если не будешь осторожным, зашита может потребоваться тебе!
Тут дверь открылась, и на порог ступила Мара. Она закуталась в огромный черный плащ, капюшон же надвинула на лоб. Но Темпл все равно узнал ее мгновенно.
Высокая и чудесно сложенная — сплошь мягкие изгибы и нежная плоть, — она была той женщиной, к которой его обязательно потянуло бы, не будь она воплощением дьявола. А ее губы… Они казались необыкновенно чувственными. Ох, не следовало пробовать их на вкус. Ведь теперь он жаждал большего…
Она откинула капюшон, открыв лицо, и ее огромные глазищи тотчас же отыскали Темпла. Он отметил промелькнувшую у нее в глазах неуверенность и мгновенно вскипел, увидев, как она перевела взгляд на Борна, сидевшего в нескольких футах от него.
И почему-то Темплу вдруг захотелось ударить Борна. Причем очень сильно.
Но не в Маре же было дело? Ему плевать, на кого она смотрит. И плевать, кто смотрит на нее. Собственно, его план и был построен на том, что на нее станет смотреть весь Лондон.
Борн не встал, и это нарочитое проявление неуважения еще больше взбесило Темпла.
— Я…
— Я знаю, кто вы такой, — перебила Мара маркиза, явно не оказывая ему должного уважения. — Ведь весь Лондон знает, кто вы такой. — Она повернулась к Темплу. — Что все это значит? Вы попросили меня прийти сюда и посмотреть, как вы будете избивать очередного беднягу?
Неудачное высказывание. Она, конечно, крепка как сталь, но тут он на своей территории, поэтому знает, что под бравадой она скрывала смущение. Эта тактика ему хорошо известна. Он и сам ее неоднократно использовал.
— А я-то надеялся, что вы подарите мне талисман, чтобы я надевал его перед сражениями.
Она прищурилась.
— Мне нужно было сломать вашу саблю.
Темпл вскинул бровь.
— Порча сабель? Так вот чем вы занимаетесь в «Доме Макинтайр для мальчиков»?
Борн хохотнул. Мара бросила на него взгляд:
— Вы маркиз, правильно?
— Совершенно верно.
— Скажите, вы всегда ведете себя подобным образом? Я спрашиваю, потому что ваш друг изо всех сил старается вести себя как герцог. Но мне казалось, что незрелость заразна. Вроде инфлюэнцы.
Во взгляде Борна вспыхнуло восхищение. Он обернулся к Темплу:
— Очаровательна!..
— И вооружена опием.
Борн кивнул:
— В таком случае я не буду ничего пить из ее рук.
— И еще ножом, — заметила Мара.
Маркиз приподнял бровь.
— Тогда постараюсь проявлять бдительность.
— Весьма разумно, — согласился Темпл.
Мара хмыкнула и, взглянув на герцога, спросила:
— Вы собираетесь избить человека до полусмерти и еще шутите перед этим?
— Довольно интересно, что она так высоко ставит нравственные принципы. Ты не находишь? — произнес Борн.
Мара повернулась к маркизу:
— Вам лучше уйти, милорд.
Бровь Борна взлетела вверх.
— Я бы посоветовал вам поосторожнее использовать подобный тон, милая.
Глаза Мары сверкнули гневом.
— Может, мне еще извиниться?
Борн встал и расправил свой безупречный сюртук. Кивнув в сторону Темпла, заявил:
— Извиняйтесь перед ним. Хотя он не очень-то склонен прощать. — Вытащив из кармана часы, маркиз посмотрел на них и обернулся к другу: — Десять минут. Тебе еще что-нибудь нужно перед боем?
Темпл не ответил. И не отвел взгляда от Мары.
— В таком случае увидимся позже.
Темпл кивнул:
— Да, увидимся.
Маркиз вышел, закрыв за собой дверь. Мара пристально посмотрела на Темпла:
