— Здесь есть каменные строения, в которых можно обустроить временное убежище, — поддержал меня Ник. — Да, их не так много, но нам подойдет любой крепкий дом, подвал… да что угодно, где можно держать оборону.
— Это ненадежное решение. С нежитью на ее территории одиночки не воюют.
— Да нам и не нужно с ней воевать. От нас требуется лишь продержаться до прибытия подкрепления. Три дня… ну, может, четыре, если ваше послание запоздало. К тому же в городе еще могли остаться выжившие, — напомнил Ник. — Разве, прежде чем отсюда уходить, мы не должны в этом убедиться?
— Это неоправданные риски для вас и остальных. Понимаю, что вам претит такое решение. Помогать людям — наша первоочередная задача, но сейчас очень важно, чтобы уцелел хоть кто-то. Информация о произошедшем обязательно должна дойти до наших коллег в полном объеме. А для этого нужны очевидцы. Желательно такие, кто хоть немного разбирается в вопросе. Поэтому я настаиваю на вашем уходе и как единственное присутствующее здесь должностное лицо приказываю вам покинуть Рино немедленно.
Мы выразительно переглянулись.
Похоже, он все решил и не намерен обсуждать варианты. А нас, судя по всему, не воспринимает всерьез.
— А скажите-ка, коллега, — вкрадчиво поинтересовался Ник. — Что для вас, как для должностного лица, сейчас важнее — вывести отсюда горстку людей или же не выпустить за пределы пятна новорожденную нежить?
Эрт Экради явственно помрачнел.
— Не нужно на меня давить, юноша. Я все прекрасно понимаю. Но при таком количестве нежити, независимо от того, сколько нас будет, исход все равно один. Нет смысла умирать всем, когда можно спасти хоть кого-то.
— Не такие уж мы слабые, — буркнула Ланка. — И вообще, одну ночь мы уже благополучно продержались. Если хорошо подготовиться…
Городской маг тяжело вздохнул.
— За эту ночь мой артефакт разрядился, а вы по большей части истощены. То, что вам удалось дожить до утра, почти чудо. Но кто вам сказал, что оно повторится? Как вы собираетесь защищаться? Наконец где планируете укрыться, если ратуша разрушена, а стены в управлении городской стражи повредило взрывом?
Я улыбнулась.
— Как где? В храме, конечно.
— Точно, — подпрыгнула ведьмачка. — Там же старая постройка! Стены почти такие же толстые, как у нас в замке. Есть подвал! Там точно должны были остаться люди! А еще там есть жрецы…
— Если они живы, конечно, — тихонько добавил Ник, однако, кроме меня, его никто не услышал.
— Эрт Экради, это же отличный выход! — возбужденно заметалась по кабинету Ланка. — Жрецы смогут выиграть для нас время! Если даже освященные в храме побрякушки уберегли простых людей от спор, то слаженная молитва знаете сколько всего полезного может натворить?!
— Откуда вам известно про споры? — вздрогнул городской маг.
Ланка тут же осеклась, а я сокрушенно вздохнула.
Вот ведь балаболка. Решили же всех карт посторонним не раскрывать!
— Так откуда? — посуровевшим взором обвел нас эрт Экради. — И о чем еще вы мне не сказали, когда приходили сюда в первый раз?
Пришлось «колоться». Правда, без особых подробностей. «Прозрение» — не бог весть какое приобретение, поэтому про споры я рассказала все, что знала. А вот о том, что увидела во сне, даже Нику еще не говорила. Ну да время будет, обязательно расскажу. А еще у Норра стоило бы деталями поинтересоваться. Чем Саан не шутит? Может, это было не мое видение, а его? И именно его надо благодарить за то, что мне теперь во снах всякие ужасы мерещатся?
— Это меняет дело, — пробормотал эрт Экради, когда я закончила. — Если вы правы насчет спор, то три ночи здесь не выдержать никому.
— Никому, кроме жрецов и тех, кто окажется рядом с ними, — так же тихо согласилась я.
— Меня больше интересует вопрос: ну ладно мы, — задумчиво обронил Ник. — Мы совсем недавно приехали и еще не успели с ними проконтактировать. Нэл Торо и женщины тоже вопросов не вызывают — их защитили амулеты. А как насчет вас, эрт? Вы ведь давно здесь живете?
— Давно, — криво усмехнулся маг. — Но до сих пор почему-то не переродился, это вы хотите сказать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Для этого должна быть причина, — спокойно выдержал его взгляд Линнель.
Эрт Экради поморщился.
— Я часто уезжаю из Рино по делам. В доме у меня стоит магическая защита… полная, если вы понимаете, о чем я. Со старых времен привычка осталась. Долгая работа в скверне вынуждает даже в мирное время совершать много неоправданных действий.
— Вроде ношения при себе артефакта со свернутым заклинанием стазиса?
— В том числе.
— А как насчет ваших людей?
— Радис вечно с собой какие-то амулеты таскает, — едва заметно поморщился эрт. — В том числе и храмовые. Его могло и не задеть. А Рион — мой личный помощник и всегда путешествует вместе со мной. Так что если и прицепились к нему какие-то споры, то за пределами Рино они быстро развеялись.
— Значит, вы могли их еще куда-нибудь занести? — замерла от неожиданной мысли я.
— Нет, юная эрта. Одинокая спора долго не живет. Чтобы заразить человека, их должно быть великое множество. Вопрос в том, кто их сюда принес? И у кого хватило наглости поддерживать их концентрацию в Рино? Считай, под самым носом у городского колдуна и у меня.
— Но маги не могут их видеть, — удивленно посмотрела на него Ланка. — Ниэль говорила, что «прозрение» стихийникам недоступно. Так что вопрос, скорее, к колдуну… как там его, эрт Широ?
Эрт Экради неожиданно потемнел лицом.
— Я его так и не нашел. Локри… его ученик… еще неделю назад сказал, что учитель в отъезде. А им с Горго велел на одном месте не сидеть, вот они и мотались туда-сюда по деревням… проклятие! Да нет. Не может быть, чтобы старик нас предал!
Я прикусила губу.
Целая неделя… а что? Вполне достаточно, чтобы даже ослабленный организм избавился от въевшейся под кожу споры.
К тому же Широ мне никогда не нравился. Вечно всем недовольный, сварливый, придирчивый и капризный, как старая дева. Но все же допустить, что он мог заразить город… после того, как большую часть жизни здесь прожил, оберегая жителей от созданий скверны. Нет. При всей моей нелюбви к этому человеку представить его собственноручно выращивающим и распыляющим проклятые споры я все равно не могла. Хотя и не засомневаться было нельзя, ведь магия крови — это удел не магов, а именно колдунов. И раз уж в Рино никого умелее старого Широ не нашлось…
Выводы, как говорится, делайте сами.
— Так, — встрепенулся маг, когда в кабинете наступило гнетущее молчание. — Сейчас не это главное. Прежде чем принимать окончательное решение, нужно добраться до храма. И если окажется, что там еще есть жрецы…
Ланка растянула губы в зловещей улыбке.
— Мы сможем надрать здешним мертвякам задницы!
— Как вы выражаетесь, юная леди? — с укором глянул в ее сторону Ник, и даже эрт Экради неодобрительно покачал головой. Но вошедшая в раж ведьмачка лишь кровожадно оскалилась, а потом лихо рубанула ребром ладони массивный письменный стол, отчего тот жалобно скрипнул и развалился на две половинки.
***
Переговоры с попутчиками прошли успешно, поэтому, когда мы собрались перед выходом из здания, ни от кого из них не донеслось ни слова неодобрения. Один только крысомордый Радис стоял с кислой рожей. Но и он не посмел вякнуть, когда городской маг объявил об изменении планов.
В отличие от Радиса, Рион, приятной внешности молодой человек, верил своему нанимателю безоговорочно. А еще у него был удивительный дар красноречия, благодаря которому даже женщины, узнав, что мы больше не торопимся покинуть переполненный мертвецами город, довольно быстро успокоились.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Нэл Торо, поразмыслив, тоже согласился, что в храме шанс у нас есть. И раз уж за пределами городских стен даже эрт Экради не мог гарантировать ему и его семье полную безопасность, то старик лишь устало махнул рукой.
В итоге наши ряды пополнились тремя новыми попутчиками, и нас вместо восьми стало одиннадцать. Одновременно с этим почетное звание командира перешло в руки более опытного мага, что, впрочем, не вызвало со стороны Ника ни малейшего протеста. А единственное, о чем попросил наш новый лидер, это чтобы я отслеживала обстановку с помощью «прозрения», а в случае малейших признаков опасности подала ему внятный сигнал.
