– Все равно – ни-ко-му!
А я не слушал, я все глядел на нее. Была такая польская актриса – Беата Тышкевич… давно это было. Я был юн и глуп, а она была моим идеалом женской красоты. Так вот, эта судомойка, с растрепанными волосами, в переднике, с мазком сажи на щеке – была вылитая она…
– Ты Хельга? Привет тебе от Вожака…
– Привет… – машинально ответила она. – От кого?
– От кого слышала, от Вожака… Знакомое имя? У меня есть рекомендательное письмо, сейчас… – я порылся в кармане и достал мятое письмо. – Вот, возьми!
Хельга подошла поближе к свету и дважды пробежала письмо глазами. Потом внимательно посмотрела на меня и прочитала письмо еще раз.
– Ну, что скажешь?
– Все равно, прощения просить не буду, господин барон!
– Дура ты! Какое еще, к черту, прощение? Что пишут?
– Все, что надо, пишут… Сказано – предоставить вам неограниченный кредит и оказывать любую помощь!
– Не надо никакого кредита! А помощь – может, и понадобится помощь… Покормишь?
– Конечно, господин барон, я сейчас!
– Послушай, Хельга, не надо вот этого… «Господин барон», «господин барон»… – я помолчал. – Ты хочешь верь, хочешь не верь… но меня тоже зовут Хельг… Вот так-то…
– Вре-е-ешь? – искреннее удивление в голосе девушки невозможно было подделать. – Нету такого имени у мужчин!
– Здесь нет, а там, откуда я пришел, есть… Ну, ладно! Забыли! Зови меня просто – мастер! Давай корми, а то сейчас еще мои оглоеды появятся…
Как в воду глядел! С топотом и смехом вниз ссыпались веселые батарейцы.
– Эй, красавица! Есть что поесть? Учти, мы привередливые едоки, нас мастер разбаловал!
Глаза Хельги весело сверкнули.
– А нет ничего! Печи-то еще не топлены! Ладно, не боись – я сейчас вам на лучинках яичницу пожарю, с салом и луком, пойдет?
– Давай! Еще как пойдет! Давно мы яишенку не ели! – загомонили бойцы.
Не прошло и десяти минут, как нам подали первые порции. Хельга бегала вокруг нас, на кухне уже кто-то грохотал посудой и стучал дровами. День вступал в свои права. Оделив всех едой, Хельга на соседнем столе разжигала какое-то странное устройство, отдаленно смахивающее на древний примус с конической посудиной наверху. Оказалось, это… кофейник! Да-да, кофейник! Вот что значит столица! У них тут и кофе есть! Просто здорово!
Допивая кофе, я вполголоса поинтересовался у Хельги, смогу ли я увидеться с Малышом. Вожак и ему передавал привет. Глаза у девушки потухли.
– А вот покормлю вас, умою и покормлю его – и увидитесь… Я позову…
После завтрака я уединился с Русом. Поручил ему познакомиться с гостиницей и ее обитателями, а также осмотреться по окрестностям, затем приказал продумать меры защиты и безопасности и возобновить тренировки с бойцами. Кстати, я забрал у него и изъятое у трактирщика золото. Здесь есть куда его пристроить.
К Малышу меня проводили примерно через час. На кровати лежал рослый, около двух метров, здоровенный светловолосый мужчина. Почему-то в голове сразу всплыло: «Викинг…» Но нет – был викинг, когда-то был, да весь вышел. И здоровенный был когда-то… Сейчас от Малыша остался лишь костяк. На меня уставились голубые веселые глаза.
– Здравствуй, Малыш! Привет тебе от Вожака!
Он смежил глаза.
– Малыш полностью неподвижен… и не говорит. Только смотрит. Но он все понимает – с ним можно разговаривать… – прошептала у меня за спиной Хельга.
– Извини, Малыш, но я должен спросить: что с тобой?
Малыш перевел взгляд на жену.
– Он был ранен… когда прикрывал наш отход. Лошади промчались по телам и раздробили ему хребет. Его посчитали мертвым… Лишь через сутки мы смогли вернуться и вынести Малыша, – тихо объяснила Хельга. – Никакое лечение не помогает… И не поможет. Он нем и неподвижен… Только смотрит и улыбается глазами.
– Хельга, не смей распускать сырость! Бери пример с Малыша! А что касается лечения, я ничего не могу обещать, но посмотрим. Попробуем…
Да прямо сейчас и попробуем, а чего откладывать? Где это у меня? Вот оно, кольцо!
– Малыш, сейчас я надену тебе одно колечко… не волнуйся и ничему не удивляйся… Может быть, будет немного больно. Готов?
Малыш вновь смежил глаза.
– Вот та-а-к. А теперь – закрой глаза, ты меня отвлекаешь…
Я надел ему древнее кольцо гвардейца на левую руку. Что дальше-то делать? Наверное, прикоснуться к нему моим перстнем? Попробуем…
Время шло, но ничего не происходило. Что-то не так я делаю. А как надо? Сзади почти беззвучно вздохнула Хельга.
Дурак, можно же связаться с Адрианом! Я отошел в сторону, положил руку на перстень и несколько раз его потер.
– Адриан!
– Наконец-то соизволил поговорить, сынок!
– Кончай придуриваться, Адриан! Ты от своих пташек уже наверняка снял всю информацию! Занят я был, очень занят! Пил беспробудно и шкуру свою спасал. И не только свою. Помощь нужна. Как мне просмотреть состояние здоровья этого человека?
– Ты, скорее всего, не сможешь этого сделать. Тут нужны знания, очень обширные и специфические знания.
– А ты, Адриан?
– Ну, что-то, наверное, смогу… Надо попробовать. Приложи перстень, да не к телу, а к кольцу. Держи… надо подождать…
Прошло еще минут пять.
– Нет, здесь я ничего не смогу сделать – уже поздно! Он чудовищно искалечен. Смогу, и то я не уверен… возможно, смогу вернуть ему речь…
– Сделай хоть что-нибудь! Любой шаг – это шаг к выздоровлению!
– Нет и еще раз нет! Здоровье ему не вернуть! Можно лишь чуть облегчить его участь.
– Что нужно делать?
– Надень ему наруч, и будешь сидеть около него три-четыре часа. Поешь и до ветра сбегай, потому что отвлекаться будет нельзя!
– Подожди немного, Малыш, скоро вернусь!
Я вытолкал Хельгу из комнаты и кое-как ей объяснил, что я хочу сделать. В глазах девушки одновременно металась надежда, неверие и радость.
– Вот что, Хельга… Ты на глаза ему день-два не лезь… Не до тебя ему сейчас… Да и стесняться он будет, наверное… Мне говорили, здесь, у вас, живут какие-то старики? Верно? Вот и организуй их с вечера. Пусть сидят с Малышом, разговаривают. Малыш-то кто был в отряде? Самый лучший мечник? Вот и подбери ему таких же дедов. Пусть поговорят о своем, о наболевшем.
Забрав тубус и выполнив предписания Адриана, я проверил, чем занята молодежь. Там было все нормально, службу тянули бодренько. Открыв дверь, я сказал: «Ну что, Малыш, начнем с божьей помощью?» Знал бы он, с какой! И мы начали. Световое табло «Тихо! Идет операция!» я не зажигал – не было. Но нам и так никто не мешал – казалось, все ходили на цыпочках и говорили шепотом. Часы шли, я сменил в наруче израсходованный медблок, потом – второй… вот и ладно – заодно и гранатами обзавелся! В кулацком хозяйстве – и пулемет за молотилку сойдет!
Малыш то ли сам заснул, то ли его погрузили в сон. Черт! Ничего же не понять! Как идут дела?
– Адриан!
– Тихо, тихо… Уже скоро.
– Что с ним?
– Делаю, что могу… Ну вот – все! Теперь пусть спит, а завтра посмотрим. Иди отдыхай, чудотворец!
И я пошел… причем меня пошатывало. По крайней мере, так подумал подхвативший меня под руку Кот. Спать…
Глава 28
Малыш начал говорить
Поскольку я завалился спать примерно после трех часов дня, то и проснулся в полночь. Делать было нечего. Сходил проверить Малыша. Он все еще спал, около его постели сладко посапывал какой-то дед. Ну, не буду мешать. На цыпочках выбрался в общий зал и вышел во двор. Тут же из темноты ко мне беззвучно метнулась тень.
– Тих-хо, свои! – вполголоса пробормотал я. – Как тут, спокойно?
Вал, а это был он, также вполголоса пробормотал:
– Все тихо, мастер!
– Сколько стоите на часах?
– Два часа, потом четыре часа отдыха.
– Не устал?
– Да что тут уставать, мастер? – изумился Вал. – В храме две молитвы было ночью, то на то и приходится! Как там Малыш?
– Пока спит. Ну, давай, охраняй! А я пойду, может, еще и засну.
– Спокойной ночи, мастер!
В зале меня перехватил Рус. Мы поболтали минут десять.
– Да, вот еще что, Рус… Утром прикажи привести в порядок всю амуницию: почистить кольчуги, вообще – все железо, привести в порядок одежду, сапоги. Мне предстоит несколько визитов. Будете сопровождать и охранять… что-то неспокойно на душе. Так что выглядеть вы должны как картинки. Не золотаря сопровождаете – барона! Во! И повнимательнее там, повнимательнее… И еще – раздай рогатки ребятам. Вот, по четыре заряженных шарика. Больше и не понадобится – этим целую дружину можно в блин раскатать. Осторожно с ними! Смотри!
– Слушаю, мастер! – нахмурился Рус.
Отправился спать и прихватил еще несколько часиков. На завтраке Хельга неотрывно сверлила меня взглядом.
– Дырку протрешь, – мрачно сообщил я. – Что хочешь?
