– Да уж…
– А засим разрешите откланяться! Дел ещё, знаете ли, на сегодня невпроворот. Да и выспаться не помешает хоть пару часиков. Всего хорошего!
И, не дожидаясь ответа, я развернулся и покинул банкетный зал. На выходе меня плотно окружила баронская охрана, которую так и не пропустили в зал. При этом ко мне приблизился сержант Майнски и стал докладывать прямо на ходу:
– Ваша светлость! Буквально несколько минут назад двое неизвестных подвели к нам капитана Нирьяла и передали в наше распоряжение. Капитан сейчас в нашем большом флаере, но его состояние характеризуется полной апатией и прострацией. Верные признаки воздействия домутила. Неизвестные предупредили, что антидот введён, и подчеркнули, что начальник охраны добровольно согласился на допрос под воздействием психотропного средства. Задерживать их мы не стали. Хоть и сейчас есть возможность их отыскать – они наверняка где-то в гостинице.
– Не стоит! Сейчас для нас главное – быстрей добраться до своей «Роки» и как следует отдохнуть. А когда Нирьял придёт в себя, узнаем у него подробности.
Во флаеры мы садились без бросающейся в глаза поспешности, но деловито и со сноровкой. Не то чтобы я боялся непредвиденной реакции принцессы на затеянный мною скандал, ведь и замышлялся он только для свободного ухода с приёма. Но ведь её подчинённые могли проявить инициативу и всё-таки задержать строптивого барона для проведения «милой» беседы. И даже второе кольцо из журналистов и фоторепортёров вокруг нас бойцов дивизиона не остановило бы.
К моему полному удовлетворению, все обошлось. Никто из служб безопасности даже не маячил в окружающем нас пространстве. И уже через полчаса, по пути отвлекшись лишь на короткий разговор с Николя, мы находились в «Роке». Навстречу сразу бросился дежурный администратор:
– Ваша светлость! Десять минут назад нам доставили графа Шалонера и приказали передать лично в ваши руки. Его светлость то ли пьян, то ли под воздействием наркотиков, но говорить с нами не желает и вообще на наши вопросы не реагирует.
– Все в порядке! Я уже в курсе его состояния. Проведите графа в мой номер, пусть он отдохнёт под моим присмотром. Тем более что я знаю, какими лекарствами ему можно помочь. Больше для меня ничего важного не передавали?
– Ничего, ваша светлость. Разве что, как обычно, тысячи людей звонят и требуют соединить с вашим номером для важной беседы. Многие добиваются общения и с графом. Но все звонки, как приказано ранее, мы переправляем вашим секретарям…
– Правильно! Ребята сами разберутся с просителями. Надеюсь, ресторан уже работает? Или «ещё»?
– Для вас – без перерывов!
– Тогда, как всегда, все самое лучшее из еды мне в номер! На двоих… нет, на четверых! Не люблю оставаться полуголодным!
– Через пять минут ужин будет в вашем номере!
– Отлично!
После этой беседы я какое-то время занимался Нирьялом. Уж очень не терпелось мне услышать, что же так интересовало следователей. Но в сознание начальник охраны ещё не пришёл, поэтому так и остался в своей комнате отходить от воздействия домутила.
А в своём номере я застал два тяжелогружёных столика со съестными припасами из ресторанного меню и валяющегося на диване графа Шалонера. Мой друг выглядел неважно и казался в невменяемом состоянии. Но лишь только я забаррикадировался изнутри, он открыл глаза и вопросительно уставился на меня.
– Вроде все спокойно! – Я поощрительно улыбнулся. – Хотя в твоей одежде обнаружили два суперсовременных подслушивающих устройства.
– Странно… А, ну да! Меня раздели до пояса и окутали какими-то проводами. После того как укололи…
– А как тебя схватили?
– Да вполне тривиально. Я уже к таким выходкам привыкать начал. Когда входил в казино, кто-то меня толкнул, я обернулся, а затем неожиданно потерял сознание. Очнулся уже оттого, что мне кололи какую-то дрянь. Теперь вот такая жуткая изжога!
– Ничего страшного. Изжога как раз от укола, который ты ввёл себе сам совсем недавно. Профессор Сартре предупреждал о таких возможных действиях «Затычки».
– А чем от такой изжоги можно вылечиться, не предупредил?
– Шампанским. Вот оно, тоже здесь.
После двух выпитых чуть ли не залпом бокалов у Цой Тана началась такая жуткая и продолжительная отрыжка, что минут пять он находился в ванной комнате. Зато вышел из неё вполне удовлетворённым.
– Помогло! А я подумал, что ты издеваешься.
– Странно… Я ведь действительно пошутил! – признался я.
– А, чтоб ты был здоров! – Мой товарищ рассмеялся вместе со мной. И лишь потом продолжил рассказ: – Допрос проходил под моим полным контролем. Действовать и управлять телом я не мог, но зато из глубины моего сознания со смехом наблюдал за напрягающимися следователями. Допрашивали меня те же самые, что и нас обоих во дворце императора позавчера. И старались изо всех сил. Особенно их интересовало, как и где мы познакомились и что я заметил в тебе странного. Как мы гуляли целую ночь и какие песни распевали. Кто к тебе ходит, с кем ты встречался и с кем общался. А также твои привязанности и симпатии. Ох и умора было наблюдать за их несчастными физиономиями, когда я заунывным голосом рассказывал о том, что ты беззаветно влюблён в принцессу и готов беспрекословно повиноваться малейшему движению её пальчика. А как они кривились от моих уверений, что ты мечтаешь ещё больше усилить оборонную мощь империи, после того как станешь консортом. И что ты предлагал мне срочно вступить в императорскую гвардию на службу. В конце допроса один из них не выдержал и без стеснения сказал другому:
– Похоже, барон дружит с этим графом только из-за того, что считает его полным идиотом и обычным клоуном. Таким легко управлять и манипулировать.
– Нам от этого не легче! – Его коллега в ответ тяжело вздохнул. – Вместо компромата мы имеем только положительные характеристики. Может, хоть Бофке что-то откопает с этим Нпрьялом?
– Ладно, звони Рексу. Пусть сам решает…
– Вот как грамотно я водил их за нос! – похвастался Цой Тан в завершение рассказа.
– Молодец! Действительно можешь собой гордиться. А профессор Сартре лишний раз доказал, что он гений. Просто счастье, что такой великий человек на нашей стороне! О! – Я взглянул на вибрирующий крабер. – Вот и Николя даёт сигнал. Пойду впущу прославленного подпольщика, и приступим к завтраку.
– Ага! – Граф Шалонер склонился над столиками, принюхиваясь. – Я ведь с вечера даже поужинать не успел! Пытали – на голодный желудок! И возмутиться не было возможности…
Николя не стал даже принимать душ, сказав, что ещё успеет. Так ему тоже хотелось и поужинать и позавтракать одновременно. Попутно, накладывая еду себе в тарелку, он описывал обстановку:
– Ничего важного не произошло. Только было послано сообщение открытым текстом о прекращении моих поисков и полной моей реабилитации.
– К чему бы это?
– Ни малейшего понятия! Если бы в комнате связи ещё и читали вслух то, что получают по секретным каналам…
– Ладно, это не столь важно на данный момент…
– А кто ж тебя так разукрасил? – Николя ухмыльнулся и отправил в рот чуть ли не целую котлету «зраза по-имперски».
– Да есть тут некоторые несознательные товарищи! Но ему ещё больше досталось… А вот ты не помнишь…
Но в этот момент меня перебил вызов с крабера связи с охраной. И опять вызывал сержант Майнски, оставшийся за старшего командира в группе. Чуток поразмыслив, а не отключиться ли мне совсем, я всё-таки ответил:
– В чём дело?!
– Ваша светлость, герцог Лежси прибыл со всем своим отрядом в полном составе и требует пропустить его к вам для краткого разговора. На все мои отказы он лишь страшно ругается и грозится прорываться к вам с боем. Извините, но я решил вас побеспокоить. Какие будут приказания?
– В следующий раз всё-таки постарайтесь меня не беспокоить по таким мелочам! – выкрикнул я в раздражении. Затем выдержал солидную паузу и спросил: – Герцог от вас далеко?
– В конце коридора, под прицелом моего парализатора.
Ну хоть в этом сержант проявил смекалку: вряд ли бы визитёр прорвался ко мне так легко и безболезненно.
– Подойдите к нему ближе и включите крабер на внешний громкоговоритель!
Через полминуты я услышал голос герцога:
– Артур! Дружище! Надо срочно поговорить!
– Ваше счастье, что я ещё не заснул! Но все равно это ещё не повод для свидания в столь ранний час. Что вам угодно?
– У меня вопрос жизни и смерти очень близкого мне человека. И не к кому больше обратиться за помощью.
– А как же ваша союзница, её высочество?
– Не все проблемы можно решить на государственном уровне…
– Тогда я тем более вряд ли смогу помочь!
– Не спешите мне отказывать, барон! У меня есть чем вас заинтересовать!
